二哥走了没几天，又回来了。二哥给父亲带回许多补养品，坐在父亲面前，关心地问这问那。可说着说着，就把话题转到王妮要钱的事上。二哥说，王妮真的跑到他家问他要钱了，说的话非常难听，如果十天内兑现不了，就要告到纪检委。二哥说，他倒不是怕她，而是怕她“胡闹腾”，猪尿泡打人不疼，但骚气难闻，她一闹腾，影响很大，也臭得很——一家人闹一家人，能不臭吗？如此一来，他在干部群众中就没威望了，也不好工作了。他恳请父亲帮他一把，以便度过这个“一家人闹一家人”的难关。
父亲问二哥：“你说让我咋个帮法？”
二哥说：“王妮不是提出要卖虎子吗？你就应了她，把虎子卖了吧。”
二哥的这句话，无疑是抛向父亲心口窝的一把尖刀。二哥怎么会重犯这个错误呢？当初提出卖虎子，曾遭到父亲那样严厉的拒绝，以致弄到后来……虎子遭劫是不是他策划的疑云还没消除呢，这就又提出……看来，他与大哥“官商勾结”互为渔利是没一点含糊了。他做贼心虚，表面上冷静，心中早就翻卷起了惊涛骇浪，如果不是火烧眉毛，他也不会重提“卖虎子”。
父亲当时是半倚半坐着同二哥谈话的。二哥关于卖虎子的话刚一出口，父亲的脸就刷地白了，手下意识地捂了下胸口，身子一仰就要倒下去。姐见状，慌忙上前扶住了父亲。姐说：“安民，你明知虎子是爹的心肝宝贝，咋又提出卖掉呢？你有多大的事不能自己解决，干啥非要跑来打扰爹呢？你看爹都病成啥样子了，你们还……王妮跑到爹这儿胡闹腾，可王妮毕竟不是爹亲生的骨肉，而你，做为爹亲亲的儿子，竟然也不顾及爹的死活，跑来往他心上扎刀子……”
二哥说：“姐说得不错，正因为爹是我的亲老子，儿子有了难事才来找亲老子帮忙。爹再看重那条狗，但毕竟是条狗，难道狗比亲儿子还贵重？”
姐说：“现在有人做事，真还不如狗！”
姐说话从未这样冲过。姐那阵子真是气坏了，姐心疼父亲，已顾不得许多了。
就在姐与二哥争辩时，谁也没注意到，父亲不知啥时把床前的一只鞋捡起攥在手里了。父亲说：“于安民，你滚出去，滚得远远的，再别进这个家门！”
二哥见父亲发怒，站起往外走，边走边说：“我只不过是跟你商量，你要是看重儿子你就答应王妮，免得她胡闹，要是……应不应在你，何必发这样大的火？”说着甩门走了。
父亲冲着他的后背把鞋掷了过来，鞋“咣”一声打在门上。
4
我们的父亲，陷入了他有生以来最大的困惑之中。
父亲的人生目标不高，早年贫困时，他试图通过自己的努力，让家庭尽快富裕起来，大人孩子能过上不愁吃不愁穿的日子；以后温饱解决了，他的唯一念想就是让儿女们成才，全家平安和睦。眼见得大儿子的事业越做越大，小儿子也成了人人敬慕的县级官员，他为此感到满足，也感到幸福。大哥的煤矿瓦斯爆炸，父亲最初认为那只不过是自然灾害，即使与人有关，关系并不大。王妮与二哥的表演，让他惊骇了。他怎么也想不通，人心咋变得如此险恶？如此奸诈？如此歹毒？如此不可捉摸？安国拥有那样一大笔财富，人间的福都让他享尽了，可他咋就不知足，还要……安民的官位说低也不低了，年轻轻的就是一县之长了，可他也不知足，还要变着法儿往上爬，明处人模狗样的像个官儿，暗里却干着见不得人的勾当。他所希望的儿子不是这样子的，他所希望的家庭也不是这样子的。日日盼富，夜夜盼富，富了，人心却坏了，弄得一家人不认一家人了，为了钱，竟往心口窝上扎刀子……
父亲的莫大困惑，是在一声接一声的叹息声中一点一点讲给姐听的。他也知道姐根本解释不了他的困惑，可他还是讲了。他试图通过讲叙释放心中的怨恨。
这天，父亲在喝过姐替他煎的半碗汤药后，问姐：“月娥，你说王妮会不会真的把安民告到那个什么纪检委？那天我看安民一听到纪检委，就惊得打冷战。看来，他真的害怕王妮告他。”
姐说：“就看安民怎样对待了，王妮这人，啥事都能干出来。”
父亲说：“王妮不是说安民从人家两个哥哥手中拿了不少钱嘛，他要真的拿了，把钱还给王妮，王妮也就不会再……他干嘛盯着虎子不放呢？”
姐说：“有两种可能，一种是安民没拿那钱，王妮为诳钱胡编乱说；一种是安民真拿了，可钱已让他折腾光了。你想，煤矿弄出那样大的安全事故，有关连的人被抓的抓关的关，安民只是被降了职，他不拿钱打点，咋说也不会是这样一个好的结果。他是穷途末路，没招数可施了才打虎子的主意。”
父亲说：“报应，这就是报应，世间一切事，有果皆有因，安民要是不贪图高位，安安稳稳尽心尽力当他的副县长，哪来这大的难处？安国要是不贪财贪色不娶王妮，不给王妮的两个哥哥开煤矿，哪来牢狱之灾？让他们去折腾吧，他们不碰个头破血流是不会觉悟的。”
父亲又说：“现在，我这个糟老头子也该觉悟了。我不该整天忧忧愁愁为他们的事烦心。我忧愁烦心也救不了他们，反倒把自己的身子骨愁坏了。我垮了，谁会关心月姣？谁能替我去找回月姣？”
姐说：“爹，你这样想就对了。安国虽然进了监狱，可他不是煤矿的直接负责人，估计判刑也不会太重，过几年就会出来，只要他觉悟，就会有翻身的一天。”
父亲真的觉悟了。自从说过那话后，精神一天天好转。天气好时，他让姐搀他到门外晒太阳，到村边大路上遛弯儿，还把虎子唤到面前，嘀嘀咕咕与其攀谈。
5
二哥果真让王妮给唬住了。
这天二哥到家来，看过父亲之后，把姐叫到另一个屋子，恳求姐帮他打个电话给王妮，并把事情的原委悄悄告诉了姐。
二哥说，王妮真的去找他了，一口咬定要五十万元。他坚决地拒绝了她，并且毫不客气地训斥了她一番。可王妮不吃这一套，甩门走时，也丢下一句硬邦邦的话：给不给你看着办吧，看钱重要还是你的帽子重要。王妮走后，他越揣摩越有点怕，就想忍痛“割肉”答应王妮，免得她胡闹腾。他打王妮的电话，可王妮一听是他的声音，就把电话掐了；他上家去找，可人家根本不见，看来，那娘们是铁了心要告他。二哥让姐去会会王妮，告诉王妮他答应给钱，让她等半月时间，钱一定如数送到。
姐说：“看来，你真的拿大哥的钱去贿络官员了。”
二哥说：“拿是拿了，但没王妮说的那么多，这个娘们，趁火打劫，真是歹毒不过女人心。”
姐说：“你是不是还打虎子的主意。”
二哥说：“哪敢，那不是找着让爹拿鞋砸我吗？”
姐说：“那你上哪弄钱去？”
二哥说：“这个你不用细问，我自有办法。”
姐说：“你不把底细告诉我，这个忙我是不会帮的。”
姐又想到了虎子被劫一事。姐害怕二哥会像前次一样在背后搞阴谋。
二哥没办法，只好把底细坦露了。说他在市城有套营业房出租，他打算把营业房卖掉给王妮兑现钱。
二哥说完这些，一再嘱咐姐，恳求姐向父亲保密。他不想让自己在父亲心中留下贪官脏官的形象。
姐说：“安民呀，王妮那边我可以去说，爹这边我也可以替你保密，可是你……你可要从这次事故中吸取教训，千万不能再干那些对不住爹、对不住家人的事了，你看你把自己弄成了啥样子？——县长的位子丢了不说，成天提心吊胆过日子；你又把这个家弄成了啥样子？——你哥的公司没了，家没了，人被关进了大牢；爹被折腾得一病不起；王妮呼啦一下变成了鬼，变得六亲不认骨肉不亲啦……你还年轻，脚下的路还长，可不敢再走歪了。”
二哥说：“姐说得对哩，我一定吸取教训，把路走正。”
6
父亲的精神日渐好转起来。
精神好转起来的父亲，又提出要上山西忻州寻女。
父亲一提上忻州，姐就不安起来。姐说：“爹，忻州你是万万去不得的，一来你的身体不允许，你现在虽说好了点，可你照镜子看看你都瘦成了啥样子，一阵风就能刮倒；二来条件不允许。你上商南时有大哥给你配的车，又有龚真陪伴，还有一大笔钱做支撑，可如今呢，车没车人没人钱没钱，你怎么个走法？三来季节不允许，眼下夏季已快走完就要进入秋季了，天凉出门，哪能吃得消？”
父亲说：“依你说，月姣咱就不管了？”
姐说：“管，咋能不管？但起码得等你把身子养好了。”
父亲说：“我的身子就是这个样子了，再养也好不到哪里去，可月姣那头不能等，月姣脾气倔，困在山里出不来，又盼不到亲人来救，要是一时想不开……”
姐说：“可谁陪你去呢？又上哪儿弄车呢？”