1
父亲回到家后，不甘心于商南之行的失败，仍盘算如何前往忻州。可他的身体明显不行了，只能暂缓在家休养。父亲是个在屋里呆不住的人，只要是晴天，只要阳光能照进院落，他就坐在庭院中央平整光洁的树墩上照太阳。每当这时，他便捧上一杯姐替他沏好的茶慢慢品尝，一边静听树的枝头鸟雀唧唧喳喳鸣叫。偶有阵风吹过，拂动他一头苍发，他微蹙眉头，略有所思。父亲不但明显消瘦了，而且也显得苍老了，阳光照在脸上，脸上日渐增多的老年斑便明晰可辨。见到父亲晒太阳，虎子便也跑来依偎他身前凑热闹。父亲一边用手替它梳理毛发，一边低声嘀咕着什么。只有这时，他才暂时忘却烦恼，享受一下阳光和庭院赐予他的快乐。
大哥果真没能逃脱牢狱之灾，被公安机关逮捕了。煤矿的安全事故涉及为数不少的官员，凡涉及的，无一不被免职或受到经济处罚。二哥也受牵连降了职，不再是县委副书记、代理县长，又回位到原先的副县长。
实话说，如果不是二哥帮忙，大哥的煤矿是开不起来的。开矿的审批权在市矿业局，是二哥出面替大哥打通的关节。煤矿开起来后，由于有二哥做保护伞，煤矿一次又一次地逃脱了市、县两级安监部门的安全检查，煤矿违章作业，这才引发了瓦斯爆炸。二哥如此“热心帮忙”，自然没少从王妮的二个哥哥手中捞“好处”。可以说，瓦斯爆炸的重大事故，二哥有重大隐形责任。二哥不知使了什么手段，却能避重就轻没有伤筋伤骨只伤了皮毛由正县职降为副县职。当初父亲在商南医院要做手术龚真半夜先给二哥打电话时，二哥根本就没出差南方，而是躲在本市一家宾馆里，正与有关人士彻夜商订应对策略。二哥也真行啊，在父亲生命危重的关键时刻，仍能从容不迫地将“球”踢给大哥。
大哥煤矿出事父亲全然不知。父亲不知是因为姐和龚真没敢告诉他。
父亲眼下正牵挂着另外一桩事。
商南之行，在与龚真的交往中，他不仅了解了这个人，也摸准了他的心思。父亲想把他和姐促成夫妻。
这天，吃罢中午饭，待姐做完家务活，他把姐唤到庭院树下。
姐来到父亲面前，柔声问道：“爹，你唤我有事？”
父亲说：“你拿个小凳坐下，坐下咱俩慢慢说。”
姐便拿个小凳在父亲面前坐下，期待地望着父亲。
父亲说：“月娥呀，爹想跟你扯磨件事，说得对你就听听，然后你自己再想想；说得不对，你也别往心里去。”
姐说：“爹，你说吧，我不会介意。”
父亲说：“你离婚都好几年了，就没想到再建个家？”
姐说：“想是想过，但我最终还是打定了主意，这辈子再不嫁人，就守着爹、守着这个家过日子。”
父亲说：“月娥呀，你的这个主意是不是打错了？你守着爹过，可你不看爹已是这大一把年纪的人了，不定哪天一蹬腿就走了，爹走了，你靠谁去？因此我想，你还是要往远看，往开想，这世上离婚再嫁的人多呢，又不是你一个。”
姐不吱声，两眼望着父亲，静思着。
父亲又说：“不瞒你说，爹已替你瞅准一个人，说出来，你掂量掂量，看合不合适。”
姐赶忙说：“爹，你还是别说的好，我早揣摩过了，这找对象的事，可遇不可求，凡是求来的，大都不牢靠。”
父亲说：“可我瞅的这个人，恰好是你想要的人呢？”
姐说：“爹想说，我就不勉强，那就说出来看看。”
父亲说：“这人每天都在咱眼皮子底下晃，不用我说出名来，你就猜着了。”
姐略一思讨，说：“我知道了，是龚真，龚师傅。”
父亲说：“一点没错，就是他。”
父亲在姐道出龚真名字的那一瞬，特意留神观察了一下她的表情变化，见她眼里流露出的是欣喜的神色，脸颊也在那一瞬着上一层微微的红晕。父亲立马兴奋起来。父亲说：“你看这人咋样？”
姐说：“人倒是不错，可不晓得人家对我咋看，我毕竟是个离过婚的人。”
父亲说：“我是先讨你一个口信，只要你觉得好，这事就好办，至于他对你如何看法，待我找个机会问问他，如果他……”
可是不等父亲说下去，姐突然把话打断了：“爹，别别别，你快别找人家说，你找人家说，人家有那意思还好，如果没那意思，说了，以后我俩见面难免尴尬，就不好相处了。”
父亲不明其意，想了想说：“我知道你的意思了，你是想先和他相处，在相处中自己去说。”
姐说：“不，我还是暂不考虑这事的好。”
其实，姐对龚真早有好感，也曾不止一次地想，如果能与这人结为夫妻过日子，那就踏进了幸福之门。现今连父亲也意识到了这事，而且主动向她提起这事，她是从心里往心外高兴，可她又十分理智地意识到，就目前我家的现实情况，根本不是提及这事和促成这事的时候，因此，她以‘暂不考虑’婉转拒绝了。
她是对的，我家处在那样一种窘迫中，绝不是谈婚论嫁的时候。
可父亲却蒙在鼓里。
不知情的父亲最终还是捅破了那层“窗户纸”。
这天，龚真又抽空前来看望他，他便让龚真搬个小凳也坐到院落树下，与龚真面对面聊了起来。父亲说：“龚师傅，我记得我们那天走在商南山村路上途中扯磨，你说你这辈子能看上眼的女人，就是我家月娥。”
龚真说：“大叔，你今天咋又想起与我扯磨这件事？”
父亲说：“我不是与你闲扯磨，我是有正经事想跟你说。”
父亲这样说，龚真就有所警觉。龚真说：“看你这一脸严肃的样子，莫不是想把我介绍给你家月娥？”
父亲笑了笑。“算你机灵，我真的想让你成为我的女婿。”
龚真嘿嘿嘿地干笑着，片刻，忽然张起脸，反问：“大叔，我不知道这是你的意思呢还是于月娥本人的意思？”
父亲说：“要是我们父女俩都有这个意思呢？”
龚真说：“要是真的那样，我还真是想娶呢！”
父亲说：“那好，既然话都挑明了，咱们就往深里说——你的父母都已不在人世，这事就由你一人做主了，到时候，你是想把月娥娶走呢？还是你卷了铺盖进我们于家的大门呢？”
龚真突然意识到了什么，赶忙摆手说：“别别别，大叔，咱们先不提这事好不好，现在不是提这事的时候，搁搁再说吧。”
父亲又被装进了闷葫芦。他不解地望着龚真，喃喃说道：“看你，看你，怎么和月娥一个毛病，说着说着就刹车，一个来个‘暂不考虑’，一个来个‘搁搁再说’，你们是不是早就商量好了，故意蒙我这个老头子？”
龚真说：“不不不，我们压根儿就没谈这事，我是说，这事让咱俩……”
父亲一拍脑门，“对了，这我算是明白了，你们是想在相处中自个解决，那你们就自个解决吧。”
龚真还想解释：“大叔，这事……”
父亲把手一摆，“别说了，我心中算是有底了。”
这事龚真和姐真是如出一辙地想到一块了，他们不是不想让父亲管这事，而是意识到了我家目前的境况。他们想，父亲如果知道了大哥的重大变故，他还顾得了这事吗？
2
大哥被关押的事终于瞒不下去了，父亲似乎觉出了端倪。这天清晨，姐提着奶桶正要到牛栏挤牛奶，父亲突然唤住了她。父亲说：“月娥，你先过来一下，过来我有话要问你。”
姐不禁打个愣怔。她立足思忖了一下，转身朝站在院中树下的父亲走过来。父亲说：“我大病一场，差点把命丢在了外边，回到家这都十来天了，你弟安民那狗日的怎么连个照面也不打？”
姐说：“安民他不是出差南方了吗？他大概还没回来。”
父亲凝眉思忖半晌，又说：“那安国呢？安国他总没出差吧，可这些天里，我也没见他的面。”
姐说：“可能这些天他太忙了，顾不上。”
父亲说：“那好，他忙顾不上来看我，我去看他，看他都在忙啥。”
姐一时慌了，“爹，你别，你身子还没养好，走那远的路，怕是……要不我给他打个电话，让他回来。”
姐本想以此搪塞过去，再想个别的方法继续瞒，可父亲从她一时慌乱的神情上看出了破绽。父亲要她立马去打电话，而且当着他的面打。这下，姐显得更加慌乱，奶桶“哐当”掉到地上，她勾腰去捡没捡起，反而一脚踢翻滚出老远。
父亲愈加怀疑了。父亲说：“月娥，究竟咋回事，你如实向爹说。有事不要瞒我，瞒了，我整天瞎琢磨，岂不越琢磨越糟？”
姐看实在瞒不下去了，颤声说：“爹，我说出来，你可千万别……你的身子这样弱，你……”
父亲愣住了。父亲已觉出了事态的严重性。父亲上前抓过姐的手，“月娥，别怕，你爹我啥世面没经过，就是杀头的事，也能扛得过去，你大胆说吧。”
姐见父亲这样，觉得再瞒已是说不过去了，于是说道：“爹，你先别急，等我方便一下，回头慢慢跟你说。”她回到屋里，倒了杯水喝下，稳了稳神，拿起电话拨通龚真的手机，让他立即赶到家来。她又磨蹭着拿起水壶给父亲的茶杯续上水，这才蹲在父亲面前，慢慢叙说。姐是个多么有心计的人啊，她讲了事情的来龙去脉，并没说大哥已被逮捕关押，而是被派出所拘留，关几天就能放回；事故的主要责任人是王妮的两个哥哥，大哥只是间接责任。她这样说的目的，自然是想减轻父亲的心理压力。事情不能来得过猛过快，那样就会当场摧垮一个人。
但她的讲叙还是有点慌乱，而且忽略了一个重大事实——把十三人的死亡数字一个没减说了出来。人命关天，且又是十三人之多，父亲咋能不恐慌呢？父亲听后，坐在树墩上，半天不动身。他不时地端起水杯喝水，喝一口，放下，端起又喝。姐在惶恐之中，只是眼巴巴看着父亲喝。这样过了不知多久，父亲说：“月娥，你把我扶起来，扶起来我走一走。”姐就将父亲扶起搀着走。父亲说：“你别搀我，我自己能走。”父亲在院中慢慢兜圈走，走着走着，突然一头栽倒了。
3
那天父亲一头栽倒，幸亏龚真及时赶到将父亲送进了医院，要不，父亲可能就……大夫说，父亲因急火攻心引起昏厥，如不及时抢救，可能会气闭身亡。
父亲从昏厥中醒过来，躺在床上，一病不起。
父亲怎么能承受得起如此沉重的打击呢？这半年光景，母亲病亡，虎子被劫，姐病重住院，他本人又外出寻女未果，这接二连三的事就把他的精神摧毁到崩溃的边缘，猛然间，儿子又身陷牢狱，这无疑于雪上加霜，再坚强的人，也会被摧跨的。
好在有姐的精心照料，加上亲戚朋友的尽情劝慰，精神才逐渐好起来。
可是，不测的风云再次光顾了父亲，让一个可怜的老人再次遭受精神摧残。
制造这次“风云”的是大哥的二配夫人王妮。
这天，王妮突然来家，说是要请父亲出面替她向二哥讨回五十万元“经济损失”。
别看王妮长得漂亮出众，可做起事来十分歹毒。她不管父亲病没病着，进了门连一句问候的话都没有，横横往父亲面前一坐，开口就说事情，说出的事让父亲冒出一身又一身冷汗。
她说，她一个姑娘家，嫁给大哥这样一个二婚的大龄男人，本来就够委屈的，原指望大哥事业越做越旺，她就可以享受优厚的物资待遇以顶平“委屈”，可现如今，人被逮捕入狱了，究竟判多少年，是死是活还说不清；公司也被政府拍卖了，债务顶光之后，剩余的钱还不够赔偿死亡人员的命价。她一个弱女子，还带着一个刚满半岁的男娃，要家没家，要钱没钱，无论如何也活不下去了。她说，二哥在当县委常委、县政府常务副县长那阵子，为了巴结讨好上级领导能坐上县长的位置，曾前后三次从大哥手中拿钱去贿赂官员，累计钱数高达百万元之多。这三笔钱她都一一记录在册，送给某一位官员他心中也大致有数。大哥之所以慷慨地支付给二哥那么多钱，是因为二哥施展手腕让他少交了几百万元的税。这些事都是大哥高兴时在枕边告诉她的——大哥一高兴，什么话都给他讲，连二哥开着车到外地嫖娼的事也给她讲。她说，二哥从她的两个哥哥手中拿的钱也不少，也有几十万元之多。这是她的两个哥哥告诉她的，她也一一记录在册。她让父亲给二哥吹吹风过过耳，趁早把从大哥手中拿的钱还给她，至少也得还五十万元。二哥要是不明智赖着不还，她就当面问他要去，要不给，她就告到纪检委，看他保钱呢还是保他的乌纱帽？
父亲是个老实巴交的农民，虽然也听说过一些有关官场腐败、官商勾结之类的话题，但也只是似信非信听听而已，而且那些事与自己的家庭、亲人无关，他也就不往心上去。现在听自己的儿媳讲自己的两个儿子如何进行官商交易，且讲得有鼻子有眼惊心动魄，父亲惊起了一身又一身的鸡皮疙瘩，心中起了轩然大波。
父亲颤抖着声说：“王妮，你没钱了你向我要，你可不能信口开河胡说八道，安国是你男人，安民是你娃的叔，他们都是你的亲人，现在他们都在难处，灾难面前，你不替他们解愁分忧，反而往他们身上扎刀子，你这算什么婆姨，还有没有点良心。”
王妮不屑地哼了声，说：“婆姨？婆姨算什么？没听古人说，夫妻本是同林鸟，大难来临各自飞。良心？你说一斤良心值多少钱？……好么，我可以不向你的二儿子要钱，向你要——这是你说的，你能给我五十万，我啥都不说了。”
父亲说：“王妮，你这不是逼人上吊吗？我上哪儿拿五十万给你？你说你没钱花了，娃娃没吃没喝的了，你张个口，我这个做爷爷的，几万拿不出，几千几百还是可以的。”
王妮又不屑地哼了声：“几千几百，哼，那是打发讨吃呢，我王妮手没那么贱，几百元几千元就去接。”
父亲说：“那你看吧，你看我这个家哪样东西能值五十万，你拿去卖吧，卖了去养你的娃。”
王妮说：“有样东西明摆着值五十万，你不讲，反来问我。”
父亲说：“什么东西？”
“狗，你家那条狗。”
父亲呆了。父亲本是用那句话来堵王妮的嘴的，不承想王妮一下扯到了虎子身上。这是父亲的软肋。虎子明摆着值五十万元，这是不争的事实，既然话已出口，就该替话作主。可虎子能卖吗？你就是要了父亲的老命，他也不会把虎子卖给人。可父亲也不傻。父亲在暂短的痴愣之后，忽然明白了王妮的用心——她说的那些事可能都是假的，她是直接冲虎子而来，又不敢明说，编造出一个谎言来要挟。明白过来的父亲，变恐慌为愤怒。父亲说：“王妮，实话给你讲，你要什么都行，就是不许打我家虎子的主意。我再把话说明白一点：你即使是拿刀杀了我这个糟老头子，也休想拿走虎子一根毛。”
可王妮并不示弱。王妮说：“那好，你不给钱，我就向你儿子去要，看他敢不给我。”
说罢甩手走了。
父亲气坏了。父亲在王妮走后的半天时间里，始终躺着不说话。姐劝他，他也一句话不说，只是一个劲叹息。之后，他问姐：“月娥，你说王妮说的那些事都是真的吗？”
姐说：“这个，我也说不准，猜不透。如今社会复杂，官场复杂，人心也复杂，什么事都有可能发生。”
父亲不再吭声，躺着沉思。
当天晚上，父亲就让姐打电话叫回了二哥。
二哥在听父亲讲述事情的经过时，神情十分冷静，看不出丁点慌乱。可是，当父亲提到王妮要上告纪检委时，二哥情不自禁打了个冷战。这个瞬间的变化让父亲和姐全看在了眼里。父亲讲述完，问二哥：“王妮讲的可都是真的？”
二哥没有正面回答。二哥说：“爹，王妮的用心你还看不出来？分明是想诳一笔钱罢了。你不要理她。”
父亲说：“我是问你，王妮说你拿你大哥的钱去巴结溜须上边当官的，可是真的？”
二哥说：“哪会是真，全是编的。”
父亲说：“既然有假，那你咋被降职了？”
二哥说：“我负有推卸不掉的领导责任。”
父亲说：“那你就不用害怕，王妮就是告到中央，你也不用害怕。”
二哥说：“我当然不怕了，身正不怕影子歪，我怕她什么。”