夜色之下，一叶扁舟北渡而来。
值夜的德州兵发现动静，连忙来到河畔，森严戒备。
“接信！”船上的人大喝一声，擎起长弓，射来一支捆有信函的箭矢，随即扁舟调头，返回南岸。
“都督，梁军发信。”兵卒将信函递到许错面前。
许错拆开一看，见是葛从周的笔迹，上曰：“从周已至，子恒速降。”
“说的什么？”坐在旁边的杨灿问道。
许错把信递了过去，道：“葛帅已经到了，劝我投降。”旋即又叹一声：“葛帅太狡猾了，这哪里是劝降，分明是用这八个字，扰我心神。”
杨灿看了看信，又看了看许错，见他眉头紧锁起来，目中忧色浓郁，便劝道：“斥候并未发现梁军援军，可见葛从周是一个人来的。他要指挥眼前这一路梁军，多半难以运转自如，咱们未必没有胜算。”
许错思索着，道：“真刀真枪地打，一定没有胜算。但若使诈，或许能有转机，只是葛帅太过狡猾，能不能骗过他，我也没有把握。”
杨灿道：“事不宜迟，若是被梁军占得先机，则再无翻身的余地，当机立断为上啊。”
许错点点头，叫来令兵，道：“传令，南任守捉留下五千兵驻守，其余兵马以及另三支守捉军全部北退，至马颊河南岸列阵。”
杨灿暗皱眉头。这样的布置，无非是要放弃黄河北岸的防御工事，但是要退，至少也要退到马颊河北岸，到时候梁军的船只调不上来，德州军仍有临河固守的机会。但许错却只下令退到马颊河南岸，不得渡河，这就是背水一战的态势。
若对方的将官资质稍逊一些，背水一战尚有可为，但现在要面对的是葛从周。自绝退路，背水一战，却无异于自寻死路。
“传令。”许错又叫来一个令兵，“火马急报安德，令罗羽邪领出长河军，护送安德军民撤往马颊河南岸，同样不得渡河。最迟明日正午，安德要成为空城。”
杨灿拧紧的眉头稍稍松了开来，把安德变成空城，军民全部撤往马颊河南岸，德州军便不仅仅是背水一战，而是背对父老乡亲作战。如此，可以振奋斗志。
可是安德乃是德州治所，大户宗族聚居之地，若是在梁军的淫威之下，这些大户宗族动摇起来，舍弃许错，这一战也不必再打了。
“告诉罗羽邪……”许错趁那令兵未去，又补充道：“若有拖延行军者，无论军民，立杀无赦。”
这一步，自然是防止德州人拖他后腿。
布置完毕，许错问道：“君信兄，贵部兵马大约何时能到？”
杨灿想了想，道：“和梁军开战之前，我收到信，说有两百骑兵先后从麟州出发，若是路上没有意外，再过五日左右，应能到了。”
“来不及了。”许错轻叹一声，“正面抵御葛帅，无论如何也没有胜算，现在只能寄希望于飞行军能够突袭大梁，在梁军的后院放一把火。然后就是河北三镇，请卢龙镇发兵援助，这是必须之举。至于魏博和成德，虽不会来救我，但至少不会在我背后捅一刀。不过他们现在都在向河东增兵，咱们这里打得热闹，他们也不会安心，这样倒会拖累梁军征河东的脚步。若是晋军能够击溃梁军，德州也可以救活了。”
杨灿恍然道：“原来你摆出背水一战的架势，也是做给河北三镇看的。”
“确有此意。”许错笑了笑，旋又说道：“不过，更要紧的还是蒙骗葛帅，若是能让他摸不清咱们的虚实，有所忌惮，怎可以再多拖延一些时日。”
杨灿隐约感到许错还有保留，还有一些话没对他说。
*
翌日清晨，黄河北岸只留下了五千南任守捉兵，其余兵马全部北退，令文也已传到安德，罗羽邪率领长河军，逼迫全城军民立刻出城，朝着马颊河退去。
“凌老板，许都督要和梁军打，无异于以卵击石，咱们可不能陪着他送死啊。”
德州大户一起去找凌百岁，希望他能带头留在安德，不随军北退，只要他肯带这个头，则这些大户将来必然以他为尊。
凌百岁为难起来，虽然许错对他提携有加，但这是生死关头，他却不敢舍命陪君子。
不过，眼前这些人来怂恿他带头，却是没安好心，长河军现在驱赶全城军民撤离，谁要是带头出来闹事，必然第一个人头落地，他凌百岁可没那么傻，去当这个出头鸟。
正在左右为难的时候，忽然大队兵马涌了进来，领队的是窦昂和已经在长河军升任步军都头的郭简。
窦昂冷声问道：“诸位，梁军大军压境，全城军民撤离，为何诸位还不动身，却在这里集会？”
众大户全都望向凌百岁。
凌百岁怒不可遏，心想这群混账，平日里看不起我，现在却要推我出来说话，一群伪君子！不过这里是他的家宅，他不能不说话，只得笑脸上前，道：“窦大人，我等家大业大，撤离起来难免拖沓，这才聚在一起商量一下，窦大人莫要误会。”
窦昂道：“这个诸位不必担心，你们的家属亲眷，已经有兵马护送出城。诸位也别耽搁了，这就组成一队，立刻出城。”
此言一出，便有几个大户的家主哭了出来。说什么家属亲眷都有兵马护送出城，那无非是作人质了。他们傻傻地跑到凌百岁这里来商量不走，却没想到自己家里被兵勇抓住了，看来大户再大，也斗不过行伍。无法可想，这些人就只能被窦昂一网打尽，乖乖结成一队，由郭简带队押送出城。
临走之时，窦昂对郭简嘱咐道：“按照都督的吩咐，若有滋事者，杀了就是。”
“明白。”郭简率队而去。
凌家的宅院里很快就空了，留下满地狼藉。
窦昂站在前院当中仰头望天，在他身后却还有个身着戎装的小卒未走。
那小卒生得极瘦，就像一根棍子，而且身形特矮，只有两只脚特别大。
“给飞行军传讯。”窦昂递过去一个竹筒，筒口裹着漆封，上面盖着一个小印，是许错的印。
那小卒接过竹筒，转身而去。
*
浩浩荡荡的队伍一路向北撤离，被迫离乡的安德百姓全都万分失落，不过许错在德州的声望一向极好，百姓对他倒是没有什么怨言，只是为前路担忧罢了。
月梅坐在一辆马车上，不住地回首南望，目中又是忧虑又是悲伤。
“娘子，郎君一定会平安的。”蕙儿劝慰了一声。
月梅摇了摇头：“我最担心的却不是他……”这句话含在嘴里，连蕙儿也没听到。