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第4章 忍的艺术

第1章第3节 忍的艺术

勾践捡回一条命后,君臣返回越国,收拾好国内精品,派专车送往吴国。同时,勾践还附送了本国300名绝色女子给吴王,另选30人暗地里送给伯嚭。勾践夫妻准备停当,将起程去吴国当臣妾。

周敬王二十七年,勾践君臣一伙入吴拜见吴王夫差,贡献美女金帛及珠宝,同时暗地里派人向伯嚭单独进献。勾践肉袒伏于阶下,谦卑再拜,自称“东海役臣”,深谢吴王赦免大恩,愿意服侍大王。加上伯嚭在一旁美言数语,吴王收下了大礼包,勉强谅解了勾践。夫差命人在阖闾墓侧筑一石室,这就是将来勾践夫妇、君臣的居室,还脱去他们君臣原先的衣冠,换上罪衣罪裙,使其蓬头垢面地从事养马等卑贱的工作。每当吴王夫差外出旅游,勾践都要手执鞭仗,像只狗一样徒步奔跑在左右,当地人怎么羞辱他都不重要了。

没有变质的忠心

临行前有一段范蠡和勾践的小插曲。当时并不是所有越国大官员都要捆绑着入吴,勾践可以留下几个人来治理即将离他远去的国家。临走时,勾践强忍悲痛告诉群臣:“我对待祖先的基业毫不含糊,不料夫椒一败,竟至国破家亡,现在要去当别人的奴隶,不知什么时候才能回来!”群臣哭了。范蠡神态安然地在一旁劝慰道:“臣听说‘居不幽者志不广,形不愁者思不远’。古之圣贤,都遇到过困难,蒙受过耻辱,并不仅仅是您啊!”勾践这才止住离愁别绪。

勾践想留范蠡为相,把家业托付给他。范蠡说:“对于兵甲之事,文种不如我;至于镇抚国家、亲抚百姓,我不如文种,我还是跟您前去。”文种因此顶替范蠡处理国政。一种是到国外去当奴隶;一种是留在国内当个臣子,怎么说也是逍遥自在,高居人上,完全不会被人当牛马来使唤。谁不想要轻松点、高尚点的差事,谁不想过着人上人的好日子,天壤之别的两条路,范蠡不会不知道。实事求是地讲,他的理由没有错,但要想待着还不容易,顺手接下勾践送到眼前的这块大蛋糕不就行了,可是他的选择出乎旁人意料。他之所以作出这样的决定,是为了让越国的人才资源得到最大限度的合理配置。勾践除了惊讶,接下来应该是感动。

冰冷的石室,荒凉阴湿。勾践从王宫的天堂世界里掉入人间地狱,从五星级的生活落到了贫民窟,生活水平降了好几个级别,居所环境恶劣,伙食条件差,谈不上什么保暖措施。范蠡却朝夕相伴,寸步不离左右,事无巨细。他身兼三个角色,既是宫中下人,服侍勾践;又是开导者,时时安慰勾践受伤的心;同时还是谋臣,为对付夫差、伍子胥的刁难和将来的出路谋划。范蠡的忠心无人能比,即使是夫差的“勾引”也动摇不了他。

夫差曾打过范蠡的主意,当时勾践也在场。“寡人曾听说贤妇不嫁破亡之家,名士不仕灭绝之国。现在勾践的处境还能有什么希望,你们君臣都当了奴仆,先生不觉得很卑贱吗?先生若能改过自新,归顺我国,寡人必当赦免你的罪,委以重任。”说白了,夫差要高薪聘请范蠡,要他跳槽。勾践听了,怕范蠡变节,伏在地上暗自流泪。范蠡何尝不知道夫差要用钱来买他的才能,但对于他来说 ,卖的不仅仅是才能,更是气节。他是这样答复的:“我也曾听过‘亡国之臣不敢语政,败军之将不敢言勇’。我在越国没有忠信,以至于越王落难,还得罪了大王,幸亏大王仁厚我才得以活命,当你的奴仆,我很满足,哪里还敢奢望什么富贵呢?”范蠡的忠诚保住了他们君臣日后赖以重新崛起的最后一块精神领地——气节。

勾践还是老老实实专心养马,他的夫人缝补破烂衣服,清扫垃圾、粪便,范蠡则去山上捡柴生火,准备点吃的。在那种生活条件下,没有人有什么好脸色,尤其是勾践夫人,吃不饱,穿不好,还没有化妆品的装点,看起来苍老了许多。夫差时不时派人暗中偷窥,发现他们安分做事,毫无怨言,以为他们诚心降服,把复国还乡等大计全都置之度外,便大意起来。

不容易啊,难得范蠡一片忠心,尽管洗心革面要伪装得很辛苦,尽管复兴雪耻之路还遥遥无期,尽管日子过得百般拮据,但勾践应该感谢范蠡,有了他,勾践心存希望,所以要忍,继续在范蠡的既定路线下伪装下去。

做足表面文章

除了派人暗中侦察,夫差也亲自考察勾践遵守纪律的情况。一日,夫差登上姑苏台游嬉,远远望见勾践夫妇静静地坐在马粪堆旁歇息,范蠡恭敬地守候在一旁,形影相吊,十分凄寒。夫差回头对伯嚭说:“勾践不过小国之君,范蠡不过一介之士,身处危厄之地,不失君臣之礼,也觉可敬可怜。”伯嚭在一旁附和:“愿大王以圣人之心,哀怜穷国之士。”夫差已经萌生了放勾践回国的想法。

勾践君臣的为奴生涯到了关键时刻,这时候更要百般注意,而且还要把意图隐藏得更深。

不久,夫差生病。范蠡听说他的病是普通小病,不久就能好,便心生一计,要勾践去亲尝夫差的粪便以预测病症,以此取悦夫差。做牛做马没有怨言已经是到了勾践忍耐的极限了,还要去尝他的粪便,哪个国君受过这般耻辱?勾践的第一反应是极度为难。范蠡劝他:“吴王向来有妇人之仁,没什么决断,他已经打算让您回国,如果其中生了枝节,不这样做,怎么才能使他怜悯您,放您早日回国呢?” 说起来容易,做起来难,勾践下了一生中最大的勇气去做了。

君主病了,勾践请求探望理所当然。勾践见到夫差,磕头:“臣闻您龙体欠安,心里很难过。”恰好此时夫差大便,勾践顺手沾了点粪,尝了一下,两边的奴仆都掩着鼻子不敢闻。勾践咂了咂嘴,大声祝贺道:“大王的病过几天就能好了。”夫差问起原因,勾践按范蠡事先所安排的,说:“我学过医术,只要亲尝一下病人的粪便,便知病情。大王粪便味酸而苦,与谷味相同,由此得知您的病是小病,没大碍。”范蠡的计策起到了立竿见影的效果。勾践尝便的背后即使有什么算盘,其中的忧虑都不重要,重要的是夫差太兴奋了,荣耀和狂妄从心底喷涌而出,当即下令,勾践夫妇改善居所,搬出石室,暂住附近民房,但职业还是养马。夫差病好后,正如范蠡所预料的一样,吴王决定放勾践回国。伍子胥又一次在决定勾践君臣命运的时刻出现了,他挑明勾践尝便的真实目的,但夫差已经站在了勾践的一边,伍子胥心灰意冷。

山川从没像此时这般秀美,天地又几时能有这般广阔,勾践终于回到了祖国。回想起漫长的为奴岁月,为了这一天,多少丢尽脸面的事都隐忍着做了,今天重新站在自己的国土上,再也没有什么能阻止他们君臣如海潮般汹涌的雄心壮志。