第1章第4节 十年生聚 (1)
公元前490年，勾践君臣一行历经磨难，终于回到故国。百姓已拜在道路两旁，列队迎接，万众欢腾，群臣皆贺。勾践带回君臣的耻辱，也带回了他们的一整套强国计划，这些他们早在石室里就反复论证研讨过的策略都等着付诸实践。
勾践心念会稽之耻，决定将国都从诸暨迁往会稽，命范蠡监造新都城。范蠡亲自观测天象，察看地形，规划新城。外筑围墙并修城门，唯独西北方向没修城门。范蠡派人到处宣扬：如今越已臣服于吴，不能阻塞通往吴国进贡纳献的道路。消息传到吴王夫差的耳朵里， 夫差深感勾践这奴仆当得称职。实际上，越人是为不忘吴耻，没修西北方向的城门以方便将来北上进攻。
范蠡是越国“十年生聚、十年教训”的策划者和组织者。从公元前480 年开始，越国对吴国进行了报仇雪耻的争战。夫差早该后悔放虎归山。
雄心归热土
刚回国的勾践有的是雄心壮志、宏伟目标，但还没有大方向的规划。新都建成，勾践便向范蠡请救复兴越国之策。范蠡再次展现了他说话的艺术：“天时、人事都是不断变化的，因而制定方针政策要因时和事而定。譬如万物都生于地上，地是无所不包、无所不容的。它总摄万物，是一个整体，禽兽、庄稼等自始至终都不能离开地。万物不论美恶，地都一视同仁，使之生长，人类也依赖它的养生。然而万物之生长又各有定时，不到一定的时机，是不可能勉强生长的。”话说到这里，范蠡的比喻进入正题：“人事的变化也是一样，不到最后的转折点，要成功很勉强。因此，应该顺应自然，等到机会到来的时候，就会把不利于己的局面扭转过来。”
其实，范蠡的一席话不是小事情的指挥棒，将来整个发展的大政方针基本都在里面。勾践决定由范蠡打理政务，范蠡做了和几年前相似的回答：“疆域之内，大王应身体力行，拿出时间和百姓打成一片，不要使百姓成天没事情做，而应让他们勤奋耕作，不违背天时，庄稼就会获得丰收，老百姓的生活才能日益富足，人口才会增加，国库里的钱和粮食才会尽快充实起来。君臣上下配合默契，共同治理内政，在这方面我不如文种。在对外关系方面，应按照阴阳二气的矛盾变化之规律，顺应天道，处理外务。应礼待弱小的国家，对于强国则要柔而不屈、强而不刚。至于吴国，则要等待或促使它走向衰落，等到时机成熟，方可一举而灭之。在这方面，文种不如我。”范蠡又一次做了国家的任务切割，他和文种各司其职。
作为经验丰富的外交操盘手，范蠡以一个政治谋略家的博大胸怀和深邃的战略眼光，旁征博引，向勾践精辟地论述了复国兴邦之道，指出越国的当务之急就是调动、保护人民的积极性，大力发展生产，积蓄力量富国强兵。
听罢范蠡的指点，历经沧桑的王者之心仿佛焕发了青春活力，勾践开始行动。“卧薪尝胆”就在这时候开始，勾践睡干柴，挂一颗胆在居室里，每天都要舔尝。苦不可耐的时候，他提醒自己：勿忘会稽之耻。想到这些，他又重新振作精神。这就是“卧薪尝胆”的由来。勾践还亲自下田感受农民生活。
与此同时，因战争之故，越国人口锐减，勾践制定生育国策鼓励多生：年轻人不要娶老妻，老年人不要娶少妇；女子十七不嫁，男子二十不娶，父母有罪；生三人政府帮养两人，生两人政府帮养一人。
范蠡的兴国之策动员起全国一切可以动员的力量，从上到下，官员百姓都积极向往新生活。历经磨难的江山逐渐积累元气，恢复生机。不仅如此，报仇雪恨四个字深深地刻印在越国人心里，这是一个可怕的强国动力。
战略的奢侈品
讲到这里，西施该登场了。为了实施灭吴战略，也是灭吴九术之一的“美人计”，范蠡亲自主持选美工作，终于在苎萝山浣纱河访到德才貌兼备的大美女——西施，她的出现是越国政策的需要。勾践尽管回到了自己的地盘，但张扬不得，在吴国面前丝毫没有抬高姿态，对夫差表面上仍然低三下四。美人计除了要达到这个目的，更要使夫差沉溺女色，分散精力。
范蠡将西施遣香车送与吴王夫差。西施之美，倾国倾城，一般人看了也难免神魂颠倒，夫差本来就好色，他看到西施的第一面流口水不是没有可能。一个西施足以让夫差心神不定，加上勾践挑选的郑旦，美女一双，夫差昼夜消受香艳，整日与美人们饮酒作乐，连伍子胥的劝谏也听不进去。勾践这边耐住性子年年向吴王进献珍奇珠宝，夫差认为勾践已经被他臣服，所以一点也不加怀疑。西施祸国殃民了吗？她和妲己、褒姒之类大有不同，她是越国复仇的一颗棋子，肩负重任出口吴国。就这样，一朵艳丽的鲜花成为国家战略的奢侈品。历史上很多美女有脸无脑，西施的可贵之处就在于她突破这个规律，美丽与智慧兼具，更为伟大高尚。
除了奉送美人，范蠡在外交上大打孤立牌。他暗中亲楚，后来，吴国进攻齐国，勾践还出兵帮助吴王伐齐，借以表示忠心，麻痹夫差。吴国打胜之后，勾践还亲自到吴国祝贺，并结齐附晋，最大限度地孤立吴国。这样，经过“十年生聚，十年教训”，到周敬王三十五年(公元前485年)， 越国迅速强盛，府库充实，人民乐为所用。
勾践范蠡在苦心经营，夫差则在范蠡营造的安乐窝里逍遥自在，一天比一天沉沦，根本不想过问政事。伍子胥的劝告完全失效，吴国实力日渐削弱。
耐心的考验
勾践见国势渐强，没什么耐性，欲攻打吴国，一雪前耻。范蠡以为时机尚未成熟，劝阻道：“我们虽然真心付出，但时机未到，不可妄动。”大夫逢同也劝道：“越国刚刚复苏，倘大张旗鼓地整军备战，必会打草惊蛇。”范蠡力劝越王继续发扬多年来奴颜婢膝的对吴外交作风，尽一切努力让吴王在精神上不停腐朽下去，再一步步收拾他，因为沉睡的狮子更容易一枪毙命。勾践接受建议，军事上保持沉默。
周敬王三十六年(公元前484年)，吴王夫差准备攻打齐国。越王勾践得知此事，暗喜，亲率大批官员前去朝贺，团购大批礼品，赠送给吴王和众卿士。吴国君臣得到勾践的礼物，高兴得不得了，做着早日当上中原霸主享受四方进贡的美梦。还是老头子伍子胥脑袋清醒，力劝吴王：“越是我们的邻居，它才是吴国最要防范的。眼下越王和百姓齐心兴国， 对外夹着尾巴做人，不就是为了麻痹咱们，打我们的主意吗？齐对于吴，根本不是什么了不起的威胁，现在把它干掉了，只不过是得到一些领土，能有什么用。但只要有越国在，吴国就不会有安定的日子。我们应该早日解决掉勾践那小子。”在勾践的事情上，伍子胥苦口婆心，却吃力不讨好，吴王第三次不买他的账，这一点吴王做得像个君王。随后吴军在艾陵大败齐军，凯旋而归。吴王得胜还朝，更加踌躇满志，一点也不给伍子胥面子，烦他唠唠叨叨，竟然口啐其面，将他骂个狗血喷头。