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第25章

第三篇地下宝藏篇

第24章生命的证明——化石

化石形成的条件

化石是动物或植物死亡后的残体经过长时间而没有腐烂,数年后成为地壳的一部分。化石包

括有机体在沉积岩中的印模,及其生存时留下的痕迹(称为遗迹化石)。

古代生物的种类很多,一般来说,它们在两个条件下才能形成化石:第一个条件是,生物死

后立刻有泥质一类的保护物质把它掩盖起来,这样就可以避免毁坏或被其他动物当作食物;

第二个条件是,生物本身具有硬的部分,因为动物的软组织最容易腐败。不过,仅有这两个

条件还不能保证其一定能成为化石,因为地球的造山运动,比如火山爆发、地壳的变动,也

会把已经形成的化石毁掉。

化石的类型

根据化石保存方式的不同,可以分为不同的类型:

(1)原物保存的化石。古生物遗体保存于泥土中,经过很长时间差不多完全没有变化,由此

形成这类化石。比如,西伯利亚冻土中的猛犸,经过2万多年还很好地保存着。

(2)交换作用的化石。动物的骨骼或外壳,在岩石中遇到了含有某种矿物质的溶液时,往往

发生分子交换作用,因此,原有骨骼中的物质逐渐被矿物代替,形成的化石虽然在外形上还

保留着生物遗体的形状,但是,它的成分完全改变了。比如,由硅置换树木而成的硅化木化

石就是很好的例子。

(3)炭化作用的化石。生物死后埋在泥土中,因受热马上分解,有机体中的挥发性物质逐渐

失去,炭被保留下来形成化石。此类化石常常可以在煤层中看到。

(4)模型化石。生物的任何部分压在柔软的泥沙上,都会印下这部分的形态,这印下来的形

状变成的化石就叫模;这处模的空穴被矿物质填充,逐渐变硬成为岩石,这部分的化石就叫

型。

(5)动物活动方式的化石。动物的足经过柔软的泥沙,在上面可以留下足迹,足迹经过漫长

的过程就形成了化石。有些动物掘洞挖穴留下的泥土可以形成化石,还有的动物的排泄物也

能形成化石,如果化石中含有动物的食物残渣,我们就能研究该动物生活时期的食物链情况

,相关的植物生长情况,当时的气候等环境情况和动物的生活习性等。

化石的作用非常大,它可以帮助科学家鉴定地层年代,了解古代海陆的分布和古代气

候的演变。同时,地球上的生物进化是从低级向高级发展的,研究它们的化石,可以给生物

学的生物进化研究提出珍贵的佐证。

南极洲发现两种恐龙化石

最近,美国科学家宣布,他们在南极洲发现了两种新种恐龙化石,一种是移动迅速的食肉

恐龙,一种是大型食草恐龙。

新发现的食肉恐龙生活的年代距今大约7000万年,相关化石已经在南极洲海底沉睡了数

千年。另一块100英尺长的食草恐龙化石是在一座山顶上发现的。这两种恐龙生活在与现在

完全不同的南极洲,当时那里的气候温暖潮湿。

这只食肉恐龙体长约6英尺,是在距离南极半岛海岸不远的詹姆士?罗斯岛上发现的。

帮助发现这些恐龙化石的加州圣?玛丽学院的朱迪?凯斯分析,这种尚未命名的恐龙可能是

亡后漂到海里的,最后沉入威德尔海的一块浅水区后又沉入海底。从这只恐龙的骨骼和牙齿

以看出,它是食肉恐龙的一种,随着气候变化,其他恐龙迁往地球的其他地区,而这种恐龙

仍在南极洲生活了很长时间。凯斯在一份声明中说:“不管什么原因,他们一直呆在南极洲

却是事实。”

距今约2亿年的食草恐龙化石,地点是在一座比尔备莫冰河附近的13 000英尺高的山顶上被

发现的。科学家们现

在都知道,这一地区曾经是湿软的河床。科学家哈默和他的同事从20世纪90年代起就在这一

地区寻找化石

,当他们发现其他一些新物种化石后,在随后的日子里经常到这里来,终于发现这些珍贵的

恐龙化石。

在随行考察队中有一位名叫皮特?布拉多克的山地安全向导,哈默在一份声明中说:“我跟

他开玩笑说:‘眼睛要向下看,你没准会在岩石上发现超自然的东西呢!’他真的发现了好

几种自认为很怪的东西,包括一些化石树根。但我意识到,这些东西中包括骨骼化石:一块

是骨盆,一块是髂骨。”

哈默说:“这个地点连科学家都极少涉足。我们发现的显然是南极洲的新种恐龙。与其

他大洲相比,我们在南极洲发现的恐龙非常少,从这个意义上说,在南极洲发现的任何种类

的恐龙化石对科学家来说都是新的。”

不可思议的翼龙化石

生活在恐龙时代的翼龙,是地球上出现的第一

种可翱翔于天空的脊椎动物,不过科学家们对其习性却所知甚少。巴西研究人员宣布,他们

发现了一种会捕鱼的翼龙的化石,为深入了解翼龙的捕食习性提供了重要信息。

巴西里约热内卢国家博物馆凯尔纳等人在美国《科学》杂志上发表论文介绍说,他们对

巴西东北部出土的翼龙化石进行的分析显示,这是一种此前不为人知的全新翼龙种类,它可

能生活于距今1.1亿年之前。

翼龙是恐龙同时代的近亲,与恐龙差不多同时在距今6 500万年前从地球上绝迹。

龙骨骼比较脆弱,一般来说很难形成化石流传后世。但在巴西新出土的翼龙头骨化石却保存

得相当完好,另外科学家还发现了一些翼龙身体其他部位的化石。研究人员根据化石特征推

测说

,这种翼龙有可能是栖息在远古的咸水湖边,能够展开宽大的翅膀飞掠湖面,用剪刀式的利

喙,觅取水下的鱼类为食。

新型翼龙被一些专家称为目前所发现的造型最为怪诞的生物之一。从化石来分析,它

身长约18米,翼展近45米,最为抢眼的特征是头顶上巨大的冠状突

起。这一冠突约占其整个头部体积的四分之三,比例之高,在今天仍然存活和已灭绝的所有

动物中数一数二。这一冠突像把刀片,也有点类似矛头,

据分析,它在翼龙飞行过程中可能起到了“舵”的作用。另外,冠突化石上还发现了纵横交

错的沟槽,科学家们推测说,这可能是帮助翼龙调节体温的发达的血管系统。

新发现的翼龙头骨的流线造型和特殊的上下颌结构,都与目前生活在地

球上的剪嘴鸥极其近似。据此,科学家们推断这种翼龙可能也是和剪嘴鸥一样,靠飞掠水面

捕鱼为生。