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第6章

第一篇第5章地球的七根生命线

纵横交错的经纬线

如果你第一次到同学家做客,可能会出现这样的情况:到了同学家附近,却找不到同学家

究竟在哪儿。这时,你给同学打一个电话,同学就会指引你如何找到他的家;或者,你的同

学会到某个地方来接你。

现在,我们再做这样一个假设:你在一望无际的茫茫沙漠上或者大海上迷了路,四周

没有任何物体做参照物,你如何向别人报告你的位置呢?假如真的到了这一步,那是非

常危险的了。

不用怕,只要你能利用相关的工具确定你所处的“经度”和“纬度”,别人就会明白

你所处的位置了。

经纬线在地球上的确不存在,那是人们绘制地图时刻意添加的

。我们打开任何一张地图,或者转动任何一个地球仪就会发现,上面都画上了一条条很有规

律的纵横交错的线条,这就是经纬线。

经纬线究竟是如何确定的呢?

我们已经知道,地球是绕着地轴自西向东转动的,同经纬线一样,地轴——连接南北两极

并穿过地球中心的线,也是人们假想的。如果我们在地轴一半的地方做一个和地轴垂直的平

面,就像切西瓜一样把地球切成两半,地球就分成了南半球和北半球。这个平面和地球表面

相交的线就是一个大圆圈,它是地球上最大的一个圆圈,地理学上称这个大圆圈叫赤道。于

是,我们可以朝着北极和南极的方向,在地球上画出很多与赤道平行的线条,这些线就叫纬

线。我们把赤道确定为纬度0°,向南和向北各确定到90°,赤道以南的叫南纬度,赤道以

北的叫北纬度。南纬90°就是南极,北纬90°就是北极。

从北极到南极,又可以划很多半圆圈,这就是经线。但是,经线怎样划分,开始人们的意

见很不统一。最早的意见是,各国同意以通过北平(现北京)的经线为0°,作为计算经线的

起点。公元1884年,在一次国际经度会议上,确定通过英国伦敦东南郊的格林尼治天文台

的经线,为全世界计算经度的共同起点,也就是将这条经线定为0°。从这条线算起,向东

和向西各分为180°,向东的称为东经,向西的称为西经。东经180°和西经180°实际上是

同一条经线,一般就叫它180°经线。地图上用来区分日期的国际日期变更线,基本上是以

这条线为准的。

赤道线和赤道纪念碑

在地球仪或地图上,人们常常可以清楚地看到,在地球的中腰有一条红线,标着纬度0°,

这就是赤道。赤道长约4万多千米,确切地说是40 076千米,这是地球上最大的圆圈。

当然,地球上并没有这条线,赤道是人们假想的一条线。

不过,人们还是称赤道线经过的国家为“赤道之国”。这些国家包括拉丁美洲的巴西、

哥伦比亚,亚洲的印度尼西亚、马尔代夫,非洲的加蓬、扎伊尔、刚果、乌干达、索马里、

尼亚和厄瓜多尔,大洋洲的瑙鲁。这些国家都设有鲜明的赤道标志,但最有名的还要数非洲

厄瓜多尔的赤道纪念碑。

厄瓜多尔的国名在西班牙语中是赤道的意思,赤道横贯厄瓜多尔北部,首都基多位于赤道

线以南,距赤道仅24公里,是世界上离赤道最近的首都。厄瓜多尔赤道纪念碑有新旧之分。

旧碑位于圣安东尼奥镇,在厄瓜多尔首都基多城以北24公里处。它三面被崇山峻岭环抱,

海拔2 483米,建于1938年,高约10米,用赫红色花岗岩建成。碑身呈正方形,四周刻

有醒目的E、S、W、N 4个英文字母,分别表示东、南、西、北4个方位。碑面上镌刻

西班牙碑文,以纪念那些对测量赤道、修建碑身做过贡献的法国和厄瓜多尔的科学家。下端

刻着“这里是地球的中心”的字样。碑顶是一个大型的石雕地球仪,安放的方向是南极朝南

,北极朝北。地球仪的中腰,从东到西刻有一条十分清晰的白线,代表赤道线。它一直延伸

到碑底部的石阶上。

新碑矗立在距旧碑不远的皮钦查山脉环绕的埃基诺西亚尔山谷中,落成于1982年8

月9日。在基多城北约27公里的赤道线上,据说它是世界上最准确的赤道标记。新碑的外

形型与旧碑雷同,但比旧碑大3倍。高30米,顶端有一个地球仪,直径45米,重4

吨。碑的东面刻着:西经格林威治78°27′8″,纬度为0°。碑身内部分10层,设

有升降电梯。每层还开辟了展览厅,展品介绍了厄瓜多尔各省的地理、文化和风土人情。碑

顶设有望台,站在碑顶平台上,可以远眺安第斯山脉的风光。每年3月

31日和9

月23日,太阳从赤道线上经过,直射赤道,全球昼夜相等。这时,厄瓜多尔人总要在此举

行盛大的迎接太阳神的活动,感谢太阳给人类带来温暖和光明。来这里参观的游客们都喜欢

站在石阶上,两脚平踏在白线两边,摄影留念,以显示自己是脚踏两半球的人。

为什么要建两个赤道纪念碑呢?原来是旧碑地址稍有误差。精确的赤道线位置应在旧碑

以南2千米处,于是就再造了一座赤道纪念碑。

国际日期变更线

地球是太阳系中的一颗行星,它除了绕太阳公转外,每天还自转一周。因此,地球被太

阳光照射的半个球面形成白昼,而背着太阳光的另外半个球面便是黑夜,它们之间的过渡带

是清晨和黄昏。地球不停地自西向东转着,地球上的晨、昼、昏、夜也不断地从东向西移动

,循环往复地在各地出现。

全球各地都以自己所看到的太阳位置作为确定“一天”的标准,把自己所在地方相应的

地球另一面的一条经线作为“日期变更线”,这样就有许多条“日期变更线”,使用起来很

不方便。为了解决这个问题,就规定一条全世界共同的、可供对照的“日期变更线”,这

条“日期变更线”就叫“国际日期变更线”。

现在公认的与东、西经180℃经线重叠的“国际日期变更线”,是以“格林尼治时

间”为标准的日期变更线。“格林尼治时间”是穿过英国伦敦郊区的格林尼治天文台的零度

经线的时间,国际上规定为“世界时”。180℃经线正好处于与它相对应的地球另一面

这条穿过太平洋的“国际日期变更线”,避开了一些岛屿和地区,这是为了使它们不致

分成两个日期,因此,它不是一条直线而是有几个曲折的曲线。

南、北回归线

这两条线是太阳直射能够到达地球上的最北和最南界线。它的度数是

已知的,且往往随黄赤交角的变化而变化,即与黄赤交角始终相等。南、北回归线是热带和

温带的分界线。这两条线之间的地区一年中太阳光可以直射两次,这两条线上一年中太阳只

能直射一次,这两条线以北、以南的地区,一年中没有太阳光的直射现象。

南、北极圈线

这两条线是在地球上出现极昼、极夜现象的最北和最南的界线,即北

极圈以北,南极圈以南的地区可以出现极昼和极夜现象。它们的纬度数与回归线的度数是互

为余角的。南北极圈线还是温带与寒带的分界线,并且南北极圈内出现极昼和极夜的现象正

好相反,即南极圈内出现极昼时,北极圈内出现极夜,反之亦然。