一
严鹏从来没有小看过萧丽，相反，他在萧丽面前会有自卑，因为他知道这些年自己所做的龌龊事比萧丽要多得多，因此在萧丽面前，他尽量不提过去的事情，他怕自己的恶行败露而遭到萧丽的鄙视。这样，就给萧丽造成了一种错觉，萧丽以为，严鹏是一个痴迷的文字工作者，而严鹏对她的尊重让她觉得十分受用，所以从开始的时候，萧丽对待严鹏的态度就是认真的。随着接触的深入，萧丽更为严鹏的怀才不遇而惋惜，所以萧丽暗自发誓，一定要尽快把严鹏的小说出版。
从严鹏这方面来说，虽然他接近萧丽有不可告人的目的，但是他没有算计自己身边的女人的习惯，他的理想，当然是最终和刘云在一起，不过如果能打倒梁志章，即使不能得到刘云他也会满意的。这就引发了一种可能性，那就是在他成功以后，他仍然需要有一个刘云以外的女人来陪伴他走过一生，而根据现在的情景看，萧丽不是没有成为这样的女人的预期。
严鹏的内心有一个结，自从那年被小城的警察把他和刘云堵在床上，他的性能力就遭遇的破坏，后来他为了脱身而出卖刘云，并不是为了性的考虑，而是为了基本的生存。可是当基本的生存满足以后，他还要回到性的问题上，在和深圳的那些女人在一起的时候，他虽然不至于颓败，却也从来没有尽兴。后来因为梁志章的举报他再次失去自由，让他更加迷顿。他有一个心结，那就是只有刘云重新回来到他身边，他才能获得男性的勇猛。而这个才是他一直不肯放过梁志章的真正原因。在和李雨相处的日子里，他意外地焕发了青春，可是那样的美好太短暂了，他很快就被李雨忘却了。而后来和马雯的不和谐，更让他在乎性能力的重要性。
所以现在，严鹏虽然发现了萧丽对自己有好感，但是他并不急于向萧丽发起爱情攻势，因为他明白操之过急是没有好结果的。
严鹏其实一直靠手来满足****。即使是和马雯在一起的时候，他有时候也会用手，而且他要求马雯也用手来满足他。这样做的好处，就是他可以坚挺的时间更长久一些，但是总体来说，这是一种潦草的办法。
现代人喜欢高峰体验，而能被社会接受的高峰体验固然是财富和地位的提高，可是对于一般人来说，只能通过性来实现低级的高峰体验。这也许就是梁志章和严鹏的差别。
严鹏是独特的，一般情况下，如果一个男人在短期内被两个女人抛弃，那么他要么一蹶不振，要么会发疯。可是严鹏没有，这并不是说严鹏有多么坚强，而是因为他从来就没有成功过，所以对于失败，他已经麻木了，或者说习惯了，他不需要擦拭伤口就能继续生活，你或许可以认为他是疯子，但是他自己不是没有考虑过关于疯狂的问题，当他把这个问题想透，他就对自己说，我要习惯疯狂。因此，你是难以找到严鹏的逻辑缺陷的。
不过现在仍然有问题。过去严鹏写小说，是为了发泄愤懑，或者是为了记录自己的心理路程，可是一旦到了要靠小说谋取利益的时候，他突然不知道应该怎么写了，过去那些所谓的灵感突然消失殆尽，而他同时还在面临另外一个困难，那就是他开始戒烟了。
严鹏抽烟的历史不短，但是他对烟草一向有把控能力，在过去的岁月里，他可以随时戒断烟草，不过也会随时再拿起烟草。他过去很轻蔑所谓的烟草依赖，和别人谈到抽烟的问题时，他总是会说，我对烟草没有上瘾，随时可以戒断。而这样的话语也确实被他实现过几次。可是自从到了西北以后，他就再也没有离开过烟草，有一次，在马雯的劝说下，他努力地戒除了一个礼拜。可是一个礼拜以后，他又复吸了。
这次和萧丽接触以后，严鹏知道萧丽有慢性鼻炎，所以他仔细盘算以后，立刻决定戒烟。起初他对萧丽诉说戒烟的痛苦的时候，萧丽劝说他，要不就不要戒，尽量少吸一些。严鹏说，我已经下了决心，不会再改变。
严鹏是不愿意奋斗的人，他对萧丽说自己不赞同奋斗这个词，不过却同意吃苦这个概念。萧丽置之一笑。如今严鹏的小说需要大改，戒烟给他造成的困难就尤其显得严重。他甚至幼稚地询问报社的同事，有哪个大作家从来不吸烟的?结果同事说，有太多了，比如李白、李贺、李商隐都不吸烟。这个答案让严鹏绝望，他知道那些人生活的年代还没有烟草，他本来是求助的意思，却被同事这样戏弄，因此他觉得自己受到了羞辱。可是他没有能力对抗这种羞辱，并且努力继续自己的计划。因为他明白，也许萧丽就会因为他这个变化而爱上他，即便这个目的不能达到，他清楚的是，戒烟至少对性能力的提高是有好处的。
不过什么事情都不是完美的，戒烟以后，最难受的不是烟瘾造成的困难，而是他再打开电脑，面对需要大量修改的文字，竟然会没有任何激情。他的大脑一片空白。
很多次，他想放弃戒烟的计划，可是当他考虑到，自己过去和马雯和李雨的分手在某种程度上就是因为烟草造成的，他的决心又坚定了。他明白，过去自己最主要的花费都是在烟草上，如果戒除，那么他的自由度将会极大地提高，最起码，当和女伴一起在商店流连的时候，他不会因为女伴流连一款仅价值200元的时尚手表而难堪。
小说被网络盗版，这对于严鹏不是一个打击，而是一个鼓励。他想到过，也许这部小说，会成为自己的成名之作，而他后半生的生活，也许就不再需要奔波，只要在家码字就可以了。
可是萧丽对小说的要求很高，要求他必须做到完美圆润。而以他这样的冷酷，本来就对美好没有太大的信心，因此想让他写出唯美的结局，几乎是不可能的。
尤其是戒烟以后，他烦躁异常，可是他又明白，如果复吸，萧丽一定会鄙弃他，所以他不得不靠啤酒来消解烟瘾。而萧丽会时不时地来看望他，一般也会带来瓜子和山查片这样的零食来鼓励他。
严鹏还是在戒烟的难受中挣扎，他明白一点，很多男性作家都是抽烟的，不过并没有一种说法明确指出吸烟会激发灵感。他想过，如果能名垂青史，即使因为抽烟得病也是值得的，可是事实是，他不吸烟连眼前的这个处女作也难以完成，而如果抽烟，他也未必能保证自己成为扬名立万的人。
严鹏明白心的改变会造成态度的改变，态度的改变会造成习惯的改变，最终会造成命运的改变，所以他发现自己是在改变的时候，就逐渐加强了戒烟的决心，而啤酒和零食，还是获多获少地帮助他度过了最惆怅的日子。
严鹏这些日子很少和父母联系，自从他当初在老家出事以后，父母也不愿意打听他的下落，因为父母害怕那样会影响他的安全。后来他的事情完全败露，就更没有心情和父母联系，他怕父母会因为他受到牵连。那天，严鹏在苦思冥想还是不知道怎么更新小说的时候，尝试着给老家打了一个电话，是母亲接的。
母亲问他的干什么，他说主要精力在写小说。而当母亲问他还抽烟吗？他说，正在戒除。于是母亲说，你的性格不适合于人共事，不过却适合写作，戒烟的事情一定要坚持下去，要不然，等你到了六十岁成了伟大的作家该享受生活了，却得了肺癌。
母亲的话让严鹏思量了很久，他的第一反应是自豪。像自己这样不堪，母亲还能用伟大这样的词汇预测他未来的生活，这对于严鹏是一个鼓励。可是他实在太自卑了，过了几天，当心情从陶醉中冷静下来，他就开始怀疑母亲是在嘲弄自己。不过这个推断依然不能完全成立，于是他又怪罪母亲出言不利，凭什么把他60岁以后的不幸都预测到了。但是总体来说，母亲的话让严鹏臣服，他明白，不管母亲的心意是什么，她始终是这个世界最能看透他的女人，想到这里，严鹏流泪了。
萧丽和严鹏一直是若即若离的样子。从事业上来说，他们需要彼此的帮助，但是从感情上来说，他们还没有达到一见倾心的程度，他们都明白对方是受苦的人，也就格外小心地不碰触对方最脆弱的部分，可是这样的矜持毕竟不够落拓，于是他们都守着自己的砝码，等待对方主动出击的时候。
萧丽工作室的徐媛编辑对严鹏也很有好感，每次严鹏来拜访的时候，徐媛都用最好的言语赞美严鹏的小说。这让严鹏有些受宠若惊，他过去听马雯说过徐媛的坏话，所以心里对徐媛有些戒心，可是现在事过境迁，徐媛已经和他成为一个战壕的人，因此他倒希望通过徐媛把马雯这个女人完全鄙弃，尽管当初是马雯先离开他的。
徐媛告诉严鹏，萧丽不止一次地夸奖过他。从这方面，严鹏觉得这是萧丽喜欢自己的一个佐证。可是男人是很贪心的，严鹏有时候，竟然会有那种幻想，就是希望自己成为萧丽和徐媛共同的男人，他鄙视齐人之福，可是这种念头像原罪一样根植在他的生命里面，无论什么力量也无法将它们铲除。
由于萧丽的坚持，严鹏把小说的结尾部分写了三遍，就是说已经有了三个不同的版本，而出版社却始终没有给出肯定的答复。于是严鹏又开始沮丧了。
最后萧丽出了新招，让徐媛帮助严鹏修改结尾，并且答应徐媛出版以后给她适当的报酬。这对于严鹏来说，是一个解脱，因为几个月以来，他已经完全被这个小说弄头大了。而徐媛却不是很乐意，理由只是害怕自己卷到萧丽和严鹏中间去。