光绪七年（1881年）腊月十八，酉时。
夜空漆黑如墨，寒风呼啸南北，雪花漫天飞舞。
一身黑色棉布衣裤的姜智勇，微躬着身子，眯缝着眼睛，吃力地辨别方向，在暴雪寒风中艰难前行。
大约走了半个多小时以后，姜智勇踏上了可以并排通行六匹战马的山路。路旁的斜坡上丛林密布，黑漆漆一片。在娘子关打尖的时候，店小二告诉他，进山后走出不到两个时辰能路过一个不大的小镇，那里有客栈可供住宿。有高山屏蔽，风雪小了不少，姜智勇才得以逐渐加快脚步，朝那个小镇赶去。
大约走了一个小时之后，姜智勇忽然听到前方有打斗呼喝的声音，间或还有女子惊叫声传来。他猜想可能有强盗在拦路打劫。前世思想作怪，智勇就非常痛恨欺凌弱女人的行为，他一向认为只有懦夫才会去欺负女人，这种人不配做爷们，都该下地狱。前世在侦察连摸爬滚打了四五年，姜智勇在近身格斗方面从不输人。蛮劲上来之后，他从怀里拔出三棱军刺，朝前跑去。
到了地头，姜智勇发现山路上一前一后停着两辆骡车，靠前的骡车为特制的大鞍车，十分豪华。四名身穿黑色同款式棉衣裤的汉子正被十几名贼寇围在中间，激烈地搏斗着。三个车把式钻到骡车下，在那撅着屁股发抖。骡车内不时有两个女人大呼救命。
后面三十多米远处有辆小鞍官车，全车为木质，穹形顶棚，全黑色绒缎子外饰，仅拖布泥为红色，可以判定雇车的人是朝廷三品以上的大员。这种车很特别，由于该车系京城制造，所以行路时轴承鸣叫有如“放丝鞭”。
在两车之间的山路上，一名体格健壮，五大三粗的汉子手中舞动一条八尺多的长精钢铁链，哗啷哗啷地与直响。与两名贼寇大打出手，铁链银光闪烁，与贼寇的刀剑相撞发出叮叮当当的响声，逼迫得两名贼寇不住后退，占尽上风。
壮汉身后不远处有两个中年人，他们都身着青布棉长袍，外罩厚羊皮马褂，看起来就像两个年关将近回家过年的教书先生。其中一位中年人将马褂的左衣襟揶在腰里，一把通体黝黑的宝剑寒光四射，与四名贼寇纵横厮杀，游刃有余，令贼寇们根本没有精力去对付另外一位中年人。持剑中年人面色黧黑，眼神锐利，身姿矫健，宝剑过处不时有贼寇狼狈躲避或中剑惨嚎。贼寇们无奈只有选择与其游斗，想耗尽了他的力气再慢慢收拾他。
黑面客护持的那位中年人长了一副马脸，老大一个扁平鼻子，一张阔口。只是鼻子上两只眼睛却格外的精光四射，让人不敢逼视。此人身材偏矮，两肩单薄，双腿极短，上下很不协调。他空着一双手，略显紧张地注视着众人的往来冲杀，拧紧的双眉间忧色尽显。
姜智勇多看了几眼那个马脸中年人，发觉这人官派十足，明显有上位者不怒而威的架势。而从骡车的款式上来看此人至少是朝廷三品大员。姜智勇心中暗想，“这贼老天倒是会帮忙，自己正想找个大官做靠山呢，它就送来这么一位。看来自己的福运还是不错的嘛！”想到这里，他的目光开始四处逡巡，以寻找猎物。
场中还有一小搓骑士，共五人，其中一位头戴貂皮帽子，身披虎皮大氅，满脸络腮胡子，长相极为凶恶，看情形像是这伙强盗的首领。此人手里擎着一把三股钢叉，座下一匹枣红马，冷眼观望着黑面客那一面的打斗，左手已经微微抬起，正准备发出攻击命令。
姜智勇悄悄将背包放到地上，趁着风雪掩盖行藏，连续几个纵跃朝着一个头戴瓜皮毡帽，细小发辫被风吹得乱摆，身穿绛紫色棉衣裤，手里耍弄着个小片刀吆五喝六的家伙扑去。那家伙似乎是指挥十几名贼寇对付四名护卫的头头。
姜智勇冲到他身后，探左手抓住此人发辫根部，将他带到怀里，右手军刺猛地朝他脖子上划去。那贼寇错愕间发出一声惊叫，不过应变速度倒也不慢，右手中小片刀猛地朝身后捅来。姜智勇侧身让过，转到他身侧，军刺变划为刺，从矮小贼寇的右侧锁骨处斜扎进他体内，温热的鲜血自军刺的血槽狂飙而出，喷了姜智勇一脸。那贼寇惨叫一声，左手握拳想攻击姜智勇，右手小片刀也做出回旋斩杀的姿势，怎奈姜智勇再次发力，将军刺又扎进去两寸多深。矮小贼寇鼠目圆睁，嘴里发出嚯嚯的声音，血水自嘴角溢出，双臂缓慢垂下，身体不受控制地慢慢向后倾倒。姜智勇松开左手中握着的贼寇发辫，贼寇砰然倒地，抽搐几下之后再无声息。
距离姜智勇暗杀之处不足五米的地方，众贼寇听到了惨叫声，有几人回头观看，见头头浴血倒地，当即有三个家伙吼叫着冲了过来。不远处骑着枣红马的匪首拨转码头朝向姜智勇所在方向，口中大叫：“何方鼠辈，敢杀害我牤牛山的英雄，兄弟们过去几个，先把他生擒了，我要活豁了他，给老二报仇！”
这边骑士中有两人催马朝姜智勇冲去，手中斩马刀高举，嘴里呼喝有声，颇具气势。
此时姜智勇早拔出军刺，忍着因初次杀人而产生的不良反应，迅速掉头朝身后的密林跑去。顾不上取背包，他钻进密林，带着身后赶过来的五个贼寇深一脚浅一脚地在密林里玩起了捉迷藏。