（十六）羊皮纸上的遗嘱 (2)
瑟文奈特夫人已经病了很久，但是直到今天凌晨她还能正常起床。当时她的情绪很好，而在前一天，她已经在律师的劝说下签署了一份遗嘱，把钱留给了女儿。当然这一切是避开纳希霍进行的。
律师杜勒克先生把遗嘱写在三张羊皮纸上，然后偷偷在托马斯街上找来两个神志清醒的人作见证，然后，瑟文奈特夫人在遗嘱上签了字。正当杜勒克准备收好文件时，瑟文奈特夫人惊叫了起来，她一把夺过那几张纸，说想要自己保留一个晚上。她说希望能够记住这遗嘱上的每个字，就算是睡觉她也会妥当地藏好的。
杜勒克先生担心地指了指窗外，夫人很快就意识到，他说的是纳希霍。夫人说道：“没关系，没人能从锁着的窗子和有人守卫的房门闯进来。”她更是要求杜勒克先生当晚留宿在他家里，守在门外。当时已经凌晨一点多了，虽然杜勒克有些犹豫，不过他想想在巴黎的克劳黛小姐，想想与夫人之间的交情就同意了。他在门外夫人指定的地方摆上了写字台，看着夫人慢慢上了床。关门前，还看见了夫人的侧脸，并在夫人右边的桌上点燃了一支蜡烛。
凌晨5点，屋子里传出一声像是聋哑人发出的嘶吼。听到这样的声音，杜勒克不由得一惊，他急忙冲进房间，看见瑟文奈特夫人僵硬地躺着，连临睡前点亮的烛火也即将要熄灭。杜勒克试着问她一些问题，她只能转动眼珠回答，而那份至关重要的遗嘱，已经离奇失踪了。
屋子里能看见的角落都没发现遗嘱。杜勒克先生大声询问夫人，就像是在对耳聋的人说话。可夫人的眼睛死死地盯着床上的玩具兔子，接着她的眼珠开始转动，杜勒克顺着目光看去，看到了门边墙上的晴雨表。在蜡烛熄灭前，夫人一共做了三次一模一样的动作。
杜勒克相信遗嘱一定没被人偷走，毕竟连一只苍蝇都无法钻进来；遗嘱也没被藏起来，因为能藏东西的角落都被搜了个遍，就连墙壁、天花板和家具都没放过。
在艾芒到达宅子之前，有14个人在房间里搜寻过瑟文奈特夫人的遗嘱，就连夫人紧紧盯着的兔子，也被割开翻了个遍。艾芒走进屋子，手足无措地看着晴雨表，拍了拍，检查有没有遗嘱的影子，又四处走了走，检查一切地方。橱架上放着几本满是尘埃的书，还有一张攥成一团的《太阳报》，除了这些，艾芒什么都没发现。
忽然，房间里传来律师杜勒克的声音：“那女人一定知道！”他说的是纳希霍，“你快说，遗嘱放在哪里了？”
纳希霍一脸无辜。杜勒克愤怒了，他索性直奔主题：“说，是不是找不到新遗嘱，你就会继承全部财产？”纳希霍先是点头承认，然后又像是饱受冤屈一样，对天起誓，说自己绝对不知道新遗嘱在哪。她说，也许瑟文奈特夫人后悔自己做的决定，趁人不备烧了新遗嘱。
这时候，听不懂法语的警察，抱怨听不懂别人到底在说什么，脑袋里在想什么。“脑袋”这两个字给了艾芒很大的提示，他突然想起瑟文奈特夫人头上那顶宽大的睡帽，不由得用英语说了出来。那个警察顿时领悟，冲到床边，不过并没有找到遗嘱，反而可能因为手脚太重，使夫人永远地闭上了双眼。纳希霍顿时大笑起来，艾芒则疯了一样地冲回酒吧。
开始时珀里先生听得十分认真，后来渐渐漫不经心地盯着手中的玻璃杯，不停地转动。他思考再三，问了艾芒两个问题。一个是玩具兔子在床上的准确位置，一个是遗嘱是写在羊皮纸的一面还是双面。虽然这两个问题有些古怪，但艾芒还是认真地回答了。兔子放在床脚，床横向的中点处；遗嘱只写了一面。
珀里先生好像证实了自己的想法，突然抬起头。他那张因为喝多而变红的脸正对着艾芒。虽然他的目光有些失了理智，但他说话却很有条理。珀里就像法官审判一样，称呼艾芒的全名，说自己能够帮忙找到失踪的遗嘱。在珀里先生看来，他们将简单的问题复杂化了，因而误入歧途。此时，珀里先生严肃起来，对艾芒说：“我明天就要乘坐帕纳萨斯号去英国，之后再去法国。如果你不相信我的话，现在就可以离开。”
艾芒恳求珀里指点，珀里先生就开始讲述自己的推理。他认为，事情应该是这样的：
瑟文奈特夫人在午夜藏好了遗嘱，她不仅担心遗嘱会被纳希霍拿走，更害怕别人跟那个女人串通。夫人相信一旦自己中风死去，警察会立刻出现，很快就能发现她的计策；倘若她瘫痪了，也有其他人待在房间里，保护着遗嘱。夫人最后看的并不是玩具兔子，虽然大家都以为夫人盯着它。
床的三面都被帷幔遮盖，只有朝门那侧没有，夫人盯着放兔子的地方，然后转动眼珠，是想让人拉开床帏，而床帏后面是壁炉。
“壁炉！”艾芒兴奋得几乎叫出声来。
珀里先生依然缓慢地推理着：
房间的晴雨表，显示着“雨、冷”，意味着寒潮即将到来，可是偏偏四月的这一天外面不冷，而且屋子里闷热闷热的。如果将异常的天气和壁炉联系起来，就会发现关键。寒潮来的时候，要生火自然要先点燃煤，点燃煤不仅需要用到引火的木柴，更需要纸。
“纸！”艾芒又一次叫出声音。
“通常用来点火的过期报纸却在房间的小橱架上发现。”说到这里，珀里先生嘴角浮现出一丝不屑的笑容，他又喝了一大口白兰地，红着脸加快语速和音量说道：“如果你现在能及时赶到，一定会发现被揉皱的遗嘱在壁炉边的煤和木头下面。无论是谁去看，只能发现一张脏兮兮的白纸，而有字迹的一面，恰巧就在下面。反常的天气，没有人去点火，就连纳希霍也不可能去做，而且警官待在那里，没有外人能随便碰这些东西。其实瑟文奈特夫人的意思，是提示和警告众人，千万不能点火，否则遗嘱就真的化为灰烬。”说到这里，珀里趴在桌子上，半梦半醒地保持沉默。这样的推理看起来十分简单，但却并非所有人都能想到。
时间紧迫，艾芒顾不得思考，也顾不得道别，就如离弦之箭般奔回府宅。他回去时，警官刚好从楼梯上走下来，说自己已经完成任务，看来遗嘱确实已经被死去的老人烧掉了。艾芒根本不相信这样的结论，他直奔老太太的卧室，瑟文奈特夫人的遗体还摆放在床上，没有人动过。屋子里的蜡烛快要熄灭了，地板上放着一把刀，就是警官用来剔牙的那一把。只有纳希霍一个人跪在壁炉前，划着火柴，要将火柴丢进壁炉里。
艾芒全身热血沸腾，一个箭步推开那个女人，将手伸向煤块，果然发现了那张皱皱巴巴脏兮兮的羊皮纸。他兴奋地大声呼喊杜勒克先生，不过他没留意到背后的纳希霍，拾起了弹簧刀，正向他刺去。
幸好杜勒克及时赶到，艾芒的伤口不是很深，杜勒克先生再次叫回警察。艾芒见没有自己什么事，便准备重返酒吧感谢帮了大忙的珀里，至少付他一些应得的报酬。不过到了酒吧，他却发现珀里原先坐着的桌子旁空无一人。他向态度殷勤的酒吧侍者询问，那侍者气呼呼地说：“他们早就把那个流浪汉丢到街边的水沟里了，估计他要很久，才能站起来。因为那个穷酒鬼，明明付不起钱，却点了一瓶最贵最好的白兰地。丢出去之前，他们还让他写了张欠条。”
艾芒气得青筋暴起，他解释道，那瓶白兰地是他要的，钱也会由他来付。这时候，酒吧侍者似乎想起，那个疯疯癫癫的酒鬼一直念叨着有个绅士会帮他付清债务。
一切真相大白，愤怒和解释都无济于事，此时艾芒只想找到帮了大忙的珀里先生，因为他说他明天一早会离开美国，不知道今晚他在哪里过夜。“那是我的好朋友珀里先生。”艾芒说道。听到这个名字，酒吧侍者不禁冷笑：“你不会以为那是他的真名吧。当然，你也别指望他会把名字留在欠条上，不信你拿出来看看。”
艾芒马上从口袋里掏出那张纸，上面写着：我欠你一瓶最好的白兰地，价格45美分。果然没有写名字。