皇宫中的戏台名曰“烛熙”，高耸华丽，朱漆玉筑。此时，玉合班的名角儿云中燕正在台子上排演着，鼓点子敲得密，引得集秀班众人也引颈而望。
明涓身上披着三姑娘准备着的软缎子披风，神情淡淡地立在一边，仿佛周遭的一切都是与她无关的。云中燕柔中带钢的嗓音传过来，她点了点头，果然不愧是玉合班的第一名伶，此声一发已知功力深浅。
“姑娘，那个胖老头怎么老是看着咱们？”画眉在一旁嘀咕了一句，颇有些怀疑。
明涓回眸一看，果然见到一个身着褐色锦缎长袍的中年男子正望着她笑，见她的目光转了过来，男子肥胖的身躯动了动，往这边走过来。
“久仰姑娘大名，今日终于得见，实在是夏某的荣幸啊！”男子笑得像一尊弥勒佛似的，对着明涓微微颔首。
明涓听他自称夏某，已猜出看他的身份，当下便道：“夏班主好，玲珑愧不敢当！”
夏时元见明涓认出自己来，不由笑得更欢，一张肉呼呼的圆脸上几乎找不见眼睛去了哪儿，只剩下两条细缝：“诶？有何不敢当！玲珑姑娘艳冠群芳，堪称京城第一名伶，连皇上都下旨准入宫与娘娘贺寿，此等殊荣可不是人人都能有的！”
明涓微微一笑，心中自掂量着。这夏时元不是别人，正是今日同与集秀班献艺的玉合班的现任班主。玉合班是京城里的老戏班，在京城的戏班儿里它若认第二，便没人敢认第一。集秀班虽则风头正劲，但和玉合班一比却也显得缺少根基，轻浮了许多。夏时元找自己的原因怕是只有一个，那就是想撺掇自己离开集秀班到玉合班去。这是商玉山最害怕的事儿，玉玲珑心里清楚，心里自然有主意。但也不愿得罪了夏时元，能混到京城第一戏班的份儿上，夏时元必有些过人之处是人所不及的。
“夏班主过奖。我们集秀班进京时间尚短，自然不能跟玉合班相提并论。此番得皇上垂青进宫献艺恐怕运气的成分占得多些。往后夏班主若能多提携我们集秀班，玲珑自是感激不尽的。”
夏时元笑意未减，淡淡嘿了两声：“你就甘心呆在这样的小小戏班里？”
明涓笑道：“集秀班是玲珑长大的地方，没有集秀班就没有现在的玲珑。人总是不能忘本的，是不是吗？”
夏时元脸上笑意敛去仔细地看着明涓：“倒是我看轻你了！不错，有这样的人品我夏时元更喜欢！不急，咱们慢慢来，凡事没有绝对，你这只凤凰说不定哪一天就飞到我玉合班的梧桐上来了呢？”
明涓浅笑不语，夏时元便知趣地走开了。
商玉山早在旁边看着，见夏时元一走忙过来问明涓：“玲珑，你没有那什么吧？”
明涓摇头：“放心吧，商班主，我不会离开集秀班的。”
商玉山点头，看着夏时元的背影却微微皱了眉。
一时轮到集秀班的上台子排演，明涓褪了披风，一身五色华彩的戏服衬得人比花娇。玉合班和宫里家养戏班都在一旁瞧着，但听得明涓一开口，一移步便都情不自禁地点了头，夏时元的眼睛里都放出光来。等到三个戏班挨着走完台子，便有人来传话：“皇上皇后正在朱辰殿接受诸位大人敬贺，稍后会移驾奉和宫用宴。至多两个时辰之后便会到烛熙台听戏，你们都准备妥当，届时皇上皇后点了哪出剧目，哪个戏班的人就上场，若有半分差池，提头来见。”监司大人磕头称是，那传话的人方才离去。
景深很是紧张地看着岱青：“这演个戏还要掉脑袋吗？”
岱青一笑：“这是叮嘱咱们要谨慎，不过说得严重些。不妨事。”
景深看着站在一旁默然无语的明涓，走过去道：“涓子，那皇帝长什么样子啊？”
明涓想了想：“今天是皇后娘娘六十大寿，那皇上年岁也应仿佛。什么样子我没见过，咱们戏文里不是经常写到吗？我看差不多便是那样。”
景深点点头，喃喃着：“想不到我这辈子还能见到皇上!”
明涓笑着道：“那还不一定呢，不一定就点到咱们的戏。”
一会儿有小太监过来道：“请大家先回上妆的地方休息一刻，稍候传了戏再出来候着。”
如此，众人又都往回走，玉合班的云中燕刻意挨到明涓身边，低语了一句：“京城第一名伶的头衔你当得起吗？”
明涓看了她一眼，但见她二十岁上下，柳眉杏眼水蛇腰身，浑身上下都有一股子妖娆风韵，不禁想起云罗来。
云中燕见她无言，自以为明涓是怕了她，越发得意起来使劲推了明涓一把，婀娜着走在前面。画眉忙扶住明涓，忍不住想呵斥云中燕几句却被明涓挡住：“随她吧，莫与她计较。”
回了房间里，众人都议论开来，有说皇宫如何如何气派的，有说玉合班的声势如何如何慑人的，总之都是看的稀奇。如此等了也不知道多久，景深摸着饿着扁扁的肚子撇嘴：“皇宫也不是什么好地方，饭都不给吃一顿的！”众人也说得累了，纷纷静下来，时间就变得难熬起来，又过了多半个时辰，终于看见有四五个锦衣太监过来，集秀班众人都在门口候着，心里多少有些激动，给皇上演戏，那可不是一般人能够的！
太监门跟监司说了几句，直直往玉合班的房里宣了话，说皇后娘娘点了玉合班的《桂芳亭》，赶紧过去候着。玉合班一阵哄闹，急急忙忙往戏台过去。集秀班这边清清静静，商玉山只能默默叹了口气，好不容易来了趟皇宫，却连上台的机会也没有，罢罢罢，好歹进了趟宫，若是岱青的娘还活着，不知会多高兴呢!
内乐监的太监进来吩咐集秀班众人可以打点行李收拾着，待会就送出宫去。众人蔫蔫儿的，都有些委屈憋闷的意思。但却也是没有办法，只能脱下戏服，点收东西，准备打道回府。景深在明涓耳边叨叨：“什么玩意儿，不就是折腾人嘛！”
明涓示意他噤声：“这是皇宫，别乱说话。演不成就算了，也不见得演了就全都是好事儿。”
景深撇嘴：“也不能白来一趟啊。”
明涓笑着：“哪有白来，起码不是见识了皇宫的气派吗？”
景深想想也是，虽则肚子饿得扁扁的，心下却也不计较了。
待东西收拾齐整，众人就等着太监来领他们出去。一时听得喧哗之声，玉合班的人已经演完下来了，个个兴高采烈，说是得了不少赏赐。云中燕一眼看见侯在门口等着出宫的明涓，面上得意更浓：“玉玲珑，可是辛苦你白跑一趟了，这样的小戏班也想给皇上唱戏，哼，做什么春秋大梦呢！”明涓自不去计较这些，也不理会她，只和画眉说着闲话。
却听忽有太监急急跑过来：“集秀班的人先别走。”
监司大人忙过来：“李公公，可是出什么岔子了？”
李公公道：“今儿皇上皇后兴致好，听了一出还不过瘾，又再点了一出。点的集秀班的《玉莲春》，这不，上面都等着呐！”
集秀班众人一听，又是惊又是喜又是怕，竟一时没有人动弹，都呆立着不动。
监司大人催了一句：“赶紧着，把妆都画起来，上面可是不等人的！！”
一句话喊醒众人，商玉山忙吩咐把收拾好的行李都拿出来，上妆的上妆，更衣的更衣，顿时忙作一团。明涓倒是镇定，收拾好便等在一边，叫画眉去帮其他几个人装扮去。
天已经有些昏昏然了，引路太监提着纱灯走在前里，明涓一众人都跟后面，还未到戏台前，一句看见戏台对面的殿前黑压压坐了一片人，有掌灯宫女提着琉璃宫灯，彷彷佛佛看见有一身明黄的皇帝坐在正中的软椅上，凤冠珠翠的皇后坐在一侧，面目却是看不清楚的。
鼓点一起，帘幕挑了起来，明涓自帘幕后莲步而出，皎皎若星辰，袅袅如浮云，端的是绝世美姿容，但见樱唇一启，软风相送，铮然之声清越而出。
“眠眠娇柳醉春烟，漫漫梨花逐风远，玉湖边整日里寻欢，你瞧我这边儿风来，那边儿浪，层层叠叠度华年，怎的思无边。。。。。。。”