春风吹拂着罗马城外的七丘，七丘中靠东南的卡皮托里山下的银鹰庄园已经披上了动人的绿色，从古朴的圆形主建筑到两旁的种植园、骑士大院、马厩和奴隶宅区……无一不是绿叶婆娑、藤萝披翠。
庄园往后几英里处，是一片地势平缓的山坡，山坡的另一面则建有三座古老的神庙，分别供奉着罗马人的最高神朱庇特、天后朱诺以及米纳瓦，这三个神正好对应着希腊神中的宙斯、赫拉和雅典娜。
这儿究竟是先有神庙还是先有银鹰庄园？可能没人能说清。不过据庄园里最老的奴隶说：银鹰庄园早在神庙建成之前就搬到卡皮托里山了，它的首任庄主正是尼罗老爷的祖先格里乌斯一族的首酋。
在里凯的记忆里，后山的神庙不过是小时候和盖亚玩捉迷藏的地方，神像的肩膀上面还可以让他在夏日里睡午觉或者站在上面撒尿，除此之外它远不如自己家的种植园好玩。
离日出还有一些时间，晨露仍在植物的枝叶间滚动着。
一个满头卷发的少年走到庄园最西边一所房间前，先是礼貌地敲了敲门，见没有回应便伸手推开门走了进去。
“啊，盖亚少爷。”一名年幼的女仆正靠在一张雕花的梨木椅子边打瞌睡，见少年进来后慌忙站起身来，却不敢用手去揉自己的惺松的眼睛。
“玛蒂，你出去吧。我来看看这个大酒鬼有没起床。”
一阵响雷鼾从卧室内传出来，那是昨晚的“少年英雄”，和老爹挑灯夜战后睡得天昏地暗的里凯的声音。
盖亚的脸上忽然露出一丝坏笑，蹑足走进了卧室。
卧室里一阵响动。
“啊——盖儿你在我身上放了什么？痒死了！”
被恶作剧弄醒的里凯把身上的天鹅绒大被子猛地一掀，忙不迭地在身上乱挠起来。
“呀！竟然是一只象虱！你这个恶棍，你太过份了。”忙了半天的里凯终于用右手的两指捏到了一只小小的白色昆虫。
“里，小声点。别让老爹和里克多他们听到了。”
“这次我可不会轻饶你……”里凯像一只激怒的公牛般准备教训他的弟弟，握紧的拳头刚举到耳边却停在了空中，眼睛死死盯在盖亚变戏法般从衣服下掏出来的一样东西上——一瓶外形古色古香的摩德纳白酒。
发现美酒的里凯就像遇见了美女的盖亚一样立马软了下来，他一把抢过酒瓶，小声又兴奋地问道：“真有你的！盖儿。这种十年窖藏的宝贝是从哪儿弄来的？我可好久没有享受过了，早该拿出来嘛。”
盖亚神秘兮兮地说道：“别急，听我说吧。我早上去看阿八回来，路过仓库时向里面瞟了一眼，然后看见一个打开过的漂亮礼盒，接着我就发现了这件宝贝，于是急忙给你送来了。”
“阿八”是庄园里伺养的一头幼象，小象的血统颇有些高贵：它来自地中海彼岸那个已经灭亡了的帝国——迦太基，小象的母亲正是尼罗在十五年前战胜迦太基军收获的战利品。在那些俘获的战象中，尼罗发现了这头已经怀孕的母象，尼罗心怜之下遂命手下将其带回自己家的庄园中伺养起来，这头长寿的母象前几年才寿终正寝，留下了这头小象。里凯兄弟俩非常喜爱小象，给它取名叫“阿八”，经常到种植园的象舍里和小象一起玩耍，不过在“阿八”一次醉熏熏的样子被尼罗看到后，里凯就被老爹勒令不得再靠近这头小象。
这会儿里凯倒没有因为自己无法接近“阿八”而妒忌盖亚，他将那扁长的摩德纳酒瓶在手上爱不释手地左瞄右看，一边吞着馋涎。对于酒鬼来说，美酒永远都是最有吸引力的。
里凯忽然想起什么，脸色一变说道：“这酒是放在库房里的么？盖儿你竟然偷老爹的酒?”美酒虽好，老爹的“军罚”滋味更是让他难忘。
“别紧张，这酒似乎是哪个家族送来的礼物呢。你知道老爹一向不太重视收到的礼品，就算里克多会核对仓库里的东西，我们装作不知道那又有谁会去追究一瓶无足轻重的酒呢？”
里凯稍微放松了一口气，把酒瓶朝床底下一塞，又站起身伸了个长长的懒腰。一边伸懒腰，一边又问道：“盖儿，你不会平白无故的送酒给我吧？想让我帮你什么忙？说出来吧。”
盖亚的俊脸一红：里凯真不像外表那么粗犷大意，居然一下就猜出子自己的来意。这才不好意思地交待道：“我、我今天想到城里去一趟……老爹问起时，能否帮我应对一下？”
“嘿嘿，盖儿你的心思怎么瞒得过我呢？这才过了一天吧！这耐不住寂寞了。这回又是哪户人家的小姐呢？加拉家的娜拉？古登家的莉莉？还是克劳迪家的苔丝呢？”
“都不对，我只不过想到西城区买点东西就回来……”盖亚涨红了脸答道。
里凯摸了摸鼻子，忍住笑说道：“好吧，我明白了。‘我们家的盖儿今天到奎里纳尔山的希腊老师家借书去了’。这样行了吧？”
盖亚一声轻呼，抱住了他的兄长：“里，你真伟大！比维纳斯和丘比特还伟大！比卫城的帕特农神庙还要伟大……”
“好了好了，把赞美诗留到姑娘们耳朵边再念吧！盖儿，不过你也要记住——我们真的没有见过那瓶摩德纳酒！”
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就在两兄弟秘密商定“君子协议”之时，他们习惯早起的老爹也没有闲着，正和管家里克多在厅里谈话。
“里多（昵称），对昨晚里凯的表现你怎么看？”尼罗问道。
“主人，我可以肯定大少爷的真正实力还只在4级战士左右……昨晚他最后那一盾，实在有些运气成分。我还以为是您故意让他击倒的。”
“嘿，里多，你什么时候见过我这样教育小家伙们？要培养他们斗志和信心的方法很多，并不需要总是给他们甜头，相反的让他们多经历些挫折或许更好些。”
里克多嘴唇紧抿了一下，这个庄园的管家兼剑术老师在碰到难以理解的事情时总会做这个动作。
“您是说，大少爷是靠自己的力量将您击倒的？那样的话实在让人难以置信——这至少已经达到了6级的战斗力，这已经是骑士的级别了！”
尼罗点了点头：“是的。虽然我当时只以一半的力量抵挡小家伙的盾牌，但他瞬间爆发出来的斗气却很强大，可以用‘雷电’来形容那气势和力量，确实完美地诠释了罗马王道剑术的真义……不过目前还无法判断他激发出的能力是阶段性的突破还是暂时性地灵光一现。”
尼罗说完饮了杯红酒，这几年他爱上了葡萄酒，年龄越大越依赖于这温润的饮品来调节食欲。
尼罗放下酒杯又问道：“费边那边有什么消息？”
里克多脸容一肃，说道：“自从上次拜访过主人后，费边家并没有消停的意思，费边大人隔三岔五就派人送来一些礼品，都被我整理放进库房去了。”
“哼！看来这位财政官对我格里乌斯家的庄园是死心不息呀——里多，你给我把那些礼品按单清点核对好，命令庄园里所有人一件也别去碰。”
“是，主人。不过，费边家出名的难缠，我担心这件事不会就这么简单地过去。”
“嗯，里多。我明白你的心情。放心吧，银鹰庄园有天神朱庇特在护佑着呢！这方圆几百英里的土地永远会属于格里乌斯家族的！”
里克多听了奋然起身握拳在胸口，向尼罗行了个家族礼：“愿朱庇特大神保佑主人永远健康、银鹰庄园世代兴旺！”
……
此时银鹰庄园的接班人——大少爷里凯正在回味着饱睡一觉后又马上享用美酒的美妙滋味，他手里正托着那个古朴的酒瓶翻来覆去地把玩着。
“要是再来一瓶多棒啊！”里凯有点不尽兴地暗想，阳光透过窗户洒在他身上，阳光和酒意暖洋洋地令他非常消受。
阳光照上了手中的酒瓶，耀眼的日光下里凯忽然看到瓶底上刻着的几个拉丁字母，那似乎是个家族的名字。
“费边。”里凯嘴里轻轻念出了这个名字，心里一动：这不是元老院那位财政官费边大人的姓氏吗？这瓶酒莫非是费边家送给老爹的礼物？
费边，罗马城最富有的人。