十月三十日上午，宋哲元在北平主持召开了二十九军主政要员军事会议。短短一昼夜的时间，二十九军全线战败不说，高级将领中就有两人殉国，这使得会场气氛有些压抑和沮丧。不管怎么说，二十九军是平津地区唯一的一支中国军队，但种种原因却使他们在短短的不到两天里就败下阵来，作为军人，他们心中有愧。想想城里城外前奔后跑，为二十九军将士鼓励打气、送吃送喝的北平市民，听着日益逼近的隆隆的枪炮声，赴会诸将个个鼻孔发酸，欲哭无泪。
宋哲元心情更是沉重。宋哲元宣读完蒋介石命二十九军撤守保定的命令后，就再没说一句话。和谈解决的美梦被击碎了，华北已无他立足之地。如果他早做准备，即使最终仍守不住平津，但只要在战场上建功，他就是国民心自中的英雄，蒋介石也绝不敢在全国人民的拥戴声中处理他，可今日倒好，战和不定已先败三分，战场上痛吃败仗更令他无颜面对中国父老。此时他将退向何方？天下之大哪有他立足存身之处？想想平津混乱的战局和散乱着溃向保定的二十九军，他一时痛悔交加，良久无语。
会场里烟雾腾腾，静得似乎能听到抽烟的“咝咝”声，每个人心里都像是压了块石头一般沉重。撒退容易，可这一撤，北平、天津就完了，不但二十九军失去了平津这块风水宝地，二十九军更要为丧失这块宝地而承受来自全国的压力。不论日本人多强，也不论二十九军有多少借口，身为军人却战败失地，丢失中国的尊严，国人将何以原谅他们。此刻，宋哲元、秦德纯、张越亭、张自忠等每个人都感到这枚苦果实在难以下咽。
“诸位。”宋哲元嗓音沙哑发涩地开了口：“眼下欲战不能，欲和又为日本人所不许，日本人进城已是朝夕之间的事，关键时刻还得诸位拿主意。”
宋哲元说着，眼光瞟来瞟去，几次定在张自忠的脸上。见张自忠毫无表示，只能又把目光移开，但张自忠明显能从对方的眼神中感觉出一线失望。
张自忠作为二十九军最为精锐的三十八师师长，与宋哲元关系自然非同一般。事实上，两人不但同是山东老乡，还是情同手足的莫逆兄弟。上次宋哲元主张和日本谈判，张自忠尽管心里不愿意，但是还是站在了他的一边，并且承担起了和谈的重任。
现在和谈失败，打又不是日本人的对手，地盘没有了，如果再把军队打光了，西北军那就真的灰飞烟灭了。见宋哲元为难到如此地步，张自忠觉得不说话是不行了。
“军座，今日北平四面被围，已成死地，决不能再战而做无谓之牺牲。二十九军先西北军、后东北军，风风雨雨中度日，既受日本人之气，又受中央军欺压，实在不易。今日不论怎样，要先保住全军。以在下之意，军座不妨先挪动一下，南下保定重新集结部队，以计长远。”张自忠咬牙含泪说出此番惊人之语。
此时说这种话，无疑表示自己愿留在北平，与日本人周旋。由于事关抗战还是妥协这一敏感问题，留下来的人必定要被国人骂为汉奸，在座的每个人都知道，因而没人愿开口。关键时刻，还是张自忠解了宋哲元的围。
宋哲元此刻也是双眼噙泪，深感还是患难时刻见人心。张自忠当时虽表示个人毁誉在所不计，但宋哲元却不能让挺身而出的兄弟受难。当下掏出笔来，刷刷刷在纸上写下：“兹令张自忠为冀察政务委员会代理委员长兼北平市长。宋哲元。”
写罢，将命令交给张自忠，说道：“荩忱，你设法在北平拖住日本人，为我们争取到一个星期的缓冲时间，待我全军收缩集结后，我军便可恢复有利态势。”
说着，宋哲元激动地握住张自忠的手说道：“荩忱，慷慨赴死易，从容负重难。我今晚就走了，让你为难了。这张命令就是再见时的凭证，你留好了，至于委员长那里，我负责说明一切。”
当晚，宋哲元、秦德纯等率29军军部离开了北平，南下保定。张自忠仅指定副官、参谋、勤务等六七人随他留平，他的警卫排也被他送回原部队参战。临别前，他给三十八师副师长李文田及旅、团长们修书一封，说明奉命留平，暂离部队，叮嘱部下团结一致，在副师长李文田率领下听军长命令，坚决抗战，努力杀敌。
十一月二日，就在二十九军放弃平津，陆续撤往保定的时候，七十二军后续人马开到了怀来至八达岭一线。七十二军军长孙元良带着参谋长陈素农来到南口，视察荣一师的布防情况。
南口历来是兵家必争之敌，远的不说，就说近代，八国联军当年就在南口和清军展开激战，十几年的直奉大战更是在南口打得不可开交。荣一团三十日到达南口开始布防，构建工事时，南口镇外的制高点龙虎台上还残留着当年清军以及直军遗留下来的防御工事。
“军座，目前我把居庸关至南口防线化作三个防区，南口正面的龙虎台和南口车站为第一防区，德胜口和青龙桥为第二防区，横岭城和镇边城为第三防区。南口背靠大山，而日军又有飞机、战车助阵，除了第二、第三防区需要固守以外，我还考虑缩小正面的防御范围，讲龙虎台和南口车站列为前进阵地，将主阵地移至南口和居庸关之间的两翼山地，利用复杂地形，配以纵深阵地，节节阻击，到达持久防御，消耗日军的目的。”
虽然对于荣誉第一师，孙元良一向做甩手掌柜，但是出于尊重，沈修文还是十分详细的向孙元良报告了自己的作战计划。
“好啊，光复。”孙元良满意地点了点头，打仗方面他对沈修文没有任何质疑。“我们七十二军的任务，差不多被你们荣一师给包圆了。我让八十八师二六二旅驻防延庆，二六四旅一部在你的第三防区后侧东西大岭和黄楼院一带筑起第二防线，随时增援你们。”
说着，孙元良笑着拍了拍沈修文的肩膀道：“打仗，你比我行。你沈光复是防御战的专家，你就当我七十二军的前敌总指挥，全权负责南口、居庸关至八达岭一线的防务。”
沈修文连忙笑道：“军座，看您说的，咱们七十二军还是需要您来掌舵的。”话虽然这么说，不过，沈修文打心眼里挺感激孙元良的，他的放权，能使自己放开手脚，尽情发挥，而不会受到来自上级的指手画脚。
“平津失守，虽然日本人还没有动静，但是他们的进攻路线无非就是平汉线、津浦路和我们现在扼守的平绥线。比起平焊线和津浦路大军云集，我们平绥线的防御算是最薄弱的。虽然校长已经命令高桂兹的十七军、傅作义的三十五军增援，但是他们靠得住还是靠不住还未曾可知。我们处于防御的第一线，我看最后还得靠我们自己。”
孙元良站在龙虎台上，眺望着远处的昌平县城，叹了一口气道。那里驻扎着日军关东军第十一机械化混成旅团。一旦日军向平绥线发起进攻，这支部队将肯定是急先锋。
沈修文在一旁笑了笑说道：“军座，虽说刘汝明的西北军、高桂兹的陕军、傅作义的晋绥军平时都防着我们中央军，但是这次日本人是要进攻他们他们的地盘。二十九军的前车之鉴就在眼前，除了打，没有任何退路。”
说到一半，沈修文稍稍停顿了一下，有些担心地继续说道：“日军一旦向平绥线发动攻击，除了正面进攻南口以外，必定还会从察北、绥东同时发动攻击。唯独担心的是他们能不能顶得住日军的进攻，一旦日军从察北、绥东突破，张家口失守的话，那我们势必面临腹背受敌，怀来、南口一线也就失去了防守的意义了。”
“管不了这么多了。只要他们敢跟小鬼子拼就行。咱们还是做好自己的份内之事吧。”孙元良摇了摇头道。
七十二军的军部设在怀来，送走了孙元良和陈素农一行之后，沈修文回到了停靠在居庸关火车上的临时师部。正面防线，居庸关是最后一道防线，居庸关一丢，后面的八达岭、怀来县城就将无险可守。所以沈修文的师部就设在居庸关的一个山洞内，而停靠在居庸关的这辆火车就成为临时的办公场所。
回到由单独一节作为自己的办公室兼卧室车厢内，沈醉已经在车厢内等着自己了。三十一日沈醉先行到达南口后，便亲自乔装打扮去了北平一次，和隐藏在北平城内的特务处北平站接头，打听日军的最新情况。
“辛苦了，叔逸。”看到沈醉还穿着长衫，戴着礼帽，沈修文知道他也是刚刚才回来。
“刚才看到您正在送军座他们上车，我就直接到到这儿来等您了。”沈醉微微一笑道。
“情况怎么样？”沈修文示意沈醉坐下来，扔了一支烟给他，问道。
沈醉先替沈修文点上烟，然后自己点上，吐出一口烟雾，神情有些凝重地说道：“日军增兵了。现在北平除了第二十师团，关东军的第一、第十一混成机械化旅团外，新近又调来了第五师团和第十四师团。天津方向，从特务处天津站传来的消息，日军的第十师团已经从大沽口登陆，另外还有部队正在源源不断地开来，具体番号现在还不清楚。”
日军在华北开辟第二战场，对于沈修文来说一点都意外，一边抽着烟，一边点了点头。
“另外，二十九军军部和宋哲元已经撤到了保定。现在由张自忠出任冀察政务委员会代理委员长兼北平市长，继续留在北平处理善后事宜。”
“什么？张自忠留在了北平？”沈修文一听顿时一惊，平津现在已经成为沦陷区了，张自忠这个时候居然留下来，和汉奸无异。沈修文绝不相信自己曾经心目中的抗战英雄会当汉奸，张自忠留下来显然是代人受过，替宋哲元在平津拉下的一泡烂屎擦屁股。
沈醉点了点头，看了看沈修文，皱着眉头说道：“现在，北平已经有传言说，是张自忠‘逼宫’赶走了宋哲元，在沦陷区与日本人合作图谋华北；也有人说他与日本人早就订有‘密约’，日本人不但赠其巨款，还送给他一个温柔的日本美女。不过，根据特务处北平站掌握的情况，自三十一日日本人进城后，张自忠始终没见日本人对他派出的谈判代表。而且这段时间，他一方面秘密下令各地政府官员开仓放粮，不给日本人留下粮食，同时帮助战乱中的百姓渡过饥荒；另一方面通过过去冀察政委会中的熟人和红十字会，秘密转移来得及未撒出的部队、掩埋城外数千二十九军阵亡官兵、分散隐蔽伤员，并专门派人接济安置二十九军留平眷属。”
沈修文听完，长舒一口气：“张将军侠骨柔肠啊！这个时候他留下来是缓兵之计，掩护二十九军撤退，同时也是呆宋明轩受过啊！”说着，沈修文从椅子上站起来，踱了两步道：“不行，张自忠是长城抗战的英雄，不能让他替宋明轩担这个汉奸的罪名。得想办法把他从北平接出来。叔逸，你看看有什么办法？”
“现在日本人对他监视得很严，把张将军救出来恐怕不太容易。”沈醉皱着眉头道。虽然，他对沈修文对一名杂牌将领如此关切有些意外，但是从他的内心来讲，其实也挺同情张自忠的。
“不容易也得救。这样，我让彭辉的特务营协助你。你再辛苦一趟，请特务处北平站配合一下我们的行动。一定要把张将军接出来。”沈修文斩钉截铁的说道。
“是。我现在马上再去一次北平，和陈恭澍联系一下。”沈醉连忙应道。