第一卷破国第二十一章：贤明国母 梦魇缠身
在布置简朴、素雅的奉天殿，程济见到了卧病在床、茶饭不思的皇后：马恋珍。
应程济的请求，建文帝带他到奉天殿，让其亲自探问皇后马氏的病情。另外，为了更清楚的了解病情，程济还请求建文帝将曾经给皇后诊病下药的御神医孙悬壶召进宫来。
此时，御神医孙悬壶未至。程济却已和建文帝来到了奉于殿。
皇后马氏，原籍凤阳宿县，乃孝慈高皇后马秀英的孙侄女。孝慈高皇后马秀英的先祖，是地方上有名的大户人家，只因为父亲马公的乐善好施而致家道败落。
马公后来因杀人而离家出走，客死他乡。母亲郑媪则早在孝慈皇后出世不久就已去世了。因此，在很小的时候，马秀英便失去了父母的关爱，幸好，那时家中尚有一个同胞哥哥。
全赖这个同胞哥哥，马秀英才得以度过自己凄苦的童年。
之后，元末此起彼伏的农民起义终于波及他们的家乡，两兄妹被战火冲散，从此天涯各不相知。
偶然的际遇，马秀英最后巧遇马公旧交、也就是当时濠州红巾军的领袖——郭子兴，被收为义女。于是这才与时为郭子兴麾下猛将的朱元璋结下一段良缘。
群雄逐鹿，成王败寇。数年的拼杀角逐后，天下权柄终落在朱元璋这位起自布衣平民的猛将手上。天下一统，朱元璋登基称帝，糟糠之妻马秀英被册封为皇后。
贵为皇后的马秀英十分思念儿时失散的同胞哥哥；贵为天子的朱元璋因为身世孤零，兼且爱妻情深，所以对这位曾经全心照顾过马秀英的舅兄亦十分感念。
在朱元璋的努力下，这位舅兄最后终于被找到，可惜的是数年****，人事全非，当马秀英再见到自己的胞兄时，这位胞兄已病得奄奄一息，滕下儿女也早已在****中死于非命，只遗下一个小孙女马恋珍与之相依为命。
小孙女马恋珍最后随马秀英一起进宫。这才与年纪相仿的朱允文结下良缘，成了今日的马皇后。
也许因为小时经历了太多人世的悲苦吧，马恋珍长大后，虽身分尊贵，地位高隆，但依旧保持着艰苦朴素的精神，她的衣、食、住、行并不似一般贵妇般，全部由黎民供俸。相反，她带着宫女们在后宫空地开僻了田地，种植桑麻、水稻、果树等，耕织自理，在一定程度上自力更生，颇得孝慈高皇后“艰苦奋斗，与民共勉”的遗风。
她的高尚品德，赢得了朝野臣民的尊敬；也使得那些只知穿金带银、炫耀家资的女人们自惭形秽。
这位仁慈的皇后，为皇室生下两个儿子。大儿子朱文奎，时年七岁。小儿子朱文圭，才一岁余。
此时，马皇后听得侍女跪呼“恭迎皇上”，忙从床上挣起身子来。皇上急趋前扶住，道：“皇后，小心身体。”
“臣妾得的不过是小病，不碍事的。皇上别挂心。”马皇后终因无力坐起，瘫软在丈夫——皇上的怀里。
皇上脸上忧愁之色更甚，望着程济道：“程爱卿，你看。”
程济自一见皇后，第一个感觉，便是觉得她的眼神不对。
她的眼神不清不宁不安，有点惊有点怯有点晕，散乱中又有微光焦聚，似是三魂六魄，已失大半。这情状，有点像病入膏肓。可当程济往她体内输入真气导引，寻找病症时，却发现其经气脉络一如健康人般，并无不妥之处！
这样的症状实是罕见。也许这样的症状严格来说不能算做病，因为它既不病在五内又不病在七经八脉里，问题出只出在精神上。
精神，那是看不见也摸不着的东西，可是它又实实在在的存在人的身体里，还直接的影响着人的身体和生活。
精神上的问题，应该怎么解决呢？程济一时犯起愁来。当下道：“皇后，臣听皇上说，您近来安寝，常有梦魇惊扰，不知可有此事？”
皇后显得有些力不从心的望向程济，又转目向皇上，轻声询问道：“这位是？”
“他就是程济程督军。”皇上答道，“是朕叫他过来，给皇后你看病的。”
皇后显是第一次听到程济这个名字，微愕道：“程督军！”神色间多了一份茫然，继而她长叹了一声，道：“小病而已，吃过御神医开的几副药就好些了，不必劳动程督军了。”
程济愣了一愣。这位皇后通情达理、品德高尚，他早有耳闻。本来他还期待皇后能主动将病况和盘托出，未料，皇后竟婉言相拒。一时猜不透皇后到底是讳疾忌医，还是另有别情。
却听皇上对着怀中的皇后关切的道：“这都什么时候了。那梦，已将你折磨成这样子了，你还顾忌什么呢。”
皇后神色更显哀伤，却没有言语。
皇上摇了摇头，道：“罢了。你自己不愿说，朕只好替你说了。”当下向程济道：“皇后所梦，肚子里怀的乃是一只——饕餮。”
“饕餮！！！”程济听得这个名字，吓了一跳。同时看见皇后悚然一栗，眼睛里竟流露出惊怖之色。看来，这个恶兽的名字已和那可怕的梦魇一样，成了她心底最为忌惮的阴影。