下篇第四章第二节 腾讯的最大竞争对手是MSN
马化腾在QQ注册收费失手后，才真正发现自己面对的看似平静的海面下，其实遍布暗礁。
马化腾知道自己最大的对手不是AOL的ICQ，而是和Windows捆绑在一起的微软的MSN以及后来的Windows Messager（Windows使者）。这两者并不是一个东西，后者包藏着更大的野心和杀机。
MSN非常类似QQ，是纯粹的即时通信系统。而Windows使者是微软为各种即时通信技术搭建的统一平台，任何其他公司都可以用这个平台开发自己的产品和应用。这个大手笔的软件是个综合通讯中心，既能传文字，也能传声音和视频，QQ拥有的功能只是其中之一而已。微软当时只是还不愿意推出来，因为微软正在寻求改变即时通信市场格局的办法，它真正想要的绝不仅仅是QQ占据的那一块疆土。微软的.NET战略就是要开发出Internet操作系统，使得全球所有电子信息交流都由微软的系统来支持。
在2002年的时候，马化腾也许还有资本拒绝免费用户注册。但是，如果他不能让自己的产品有别于对手，不能一直保持自己的新鲜和创意，那么MSN完全有可能在中文即时通信领域笑到最后。因为用户迁移的成本虽然很大，但是如果对手是深谙捆绑销售策略的微软，再加上腾讯的疏漏，什么事都可能发生。
MSN除了依赖Windows这个平台达到传播目的外，微软还通过周边相关的内容对MSN进行充实，这也构成了MSN“攻城略地”的坚实基础。并且，在刚进入中国之初，MSN的用户群相当小。它能够成长到威胁国内IM领头软件QQ，不能不引起马化腾的注意。
在马化腾推出QQ之初，中国还没有像样的IM软件。虽然ICQ当时已经有接近亿人的注册规模，但由于语言与习惯的不同，ICQ在国内的用户始终是小众，根本无法形成对QQ的挑战。
并且，马化腾很认真地完善了ICQ本身很多被忽视的细节。比如离线消息、个人资料等，构成了QQ以至后来的TM的基本模板，显示了在新概念软件到来的时候，本土化特色的顽强生命力。也就是因为这个原因，QQ抓住了许多用户，注册量也是一涨再涨。
在网络游戏风行之前，上QQ甚至是大多数用户上网的唯一理由。甚至有人说，如果不是QQ，内地网吧的发展恐怕不会这么快。同时，快速发展的网吧，同样给了QQ甩开对手的机会。也正因为如此，QQ经常被看做是一个上网闲聊的工具，缺乏真正进入商务领域的外衣和特性。因此，不少公司和单位对QQ的端口进行封锁，把QQ归为“草根文化”，这样一来在学生与上班族之间就人为地设了一道“鸿沟”。
这是马化腾不愿意看到的，却给了MSN机会。很多人不得不暂时选择放弃使用QQ，MSN成功进占了与QQ不太相关的“地盘”。MSN设计高雅、时尚，容易赢得商务人士的喜爱。这种群体的传播，本身有很多相互影响的因素在其中。
当上班一族这个群体足够大的时候，它的资源特性能够让不少用户拥有这个工具，能方便快捷地构成自己的人脉网络。这是MSN的聪明而被QQ忽略的地方，很明显，在这个发展过程中，以学生为主的群体和以商务人士为主的群体，本身的价值也有所区别。
随着时间的推移，这两个用户群开始交叉，QQ过去的学生用户已经成长为白领和商务人士。沉浸在网络之中的用户，大多会选用多种工具，以连接这两个交叉人群。于是，便有了很有意思的事情：选择QQ，大多数是因为习惯；而选择MSN，是因为联系人群的发展。
这一切仅仅意味着更激烈竞争的开始。
QQ和MSN都摆脱了当初的青涩模样，马化腾在2004年推出了商用版QQ——TM迎战MSN，风格跟MSN相当接近；MSN同样也在吸收TM的一些功能，两者相互影响的深度可以用“进化”来形容。
如果说之前，QQ与MSN一直处在暗战阶段，那等到2005年，马化腾开始遭遇MSN的强势进攻。
2005年3月，腾讯收购了中国最著名的国产电子邮件软件开发商Foxmail。就在马化腾志得意满的时候，早在2001年底就开始在中国布局的微软正式结盟雅虎，向腾讯叫板，马化腾立时身处风口浪尖。
2005年10月12日，微软和雅虎达成协议，宣布将在2006年5月实现MSN和雅虎通的互联互通。届时双方用户可实现互发消息、相互添加好友等基本通讯功能的共享。
在该协议达成之后的十几天里，除了腾讯外多数中国IM厂商都表达合作意向。只有马化腾站出来说“不”，腾讯QQ的拒绝加入成为互通的最后堡垒。
马化腾的理由很充分，在当时的IM市场，只有处于绝对垄断地位的QQ实现赢利，仅2005年上半年的收入就达6.34亿元，其他IM全部亏损。
马化腾在接受媒体采访时表示：“让QQ无条件地开放，这就让所有的即时通讯软件都可以利用QQ的用户去赢利，没有这种道理。”同时他还说：“我不觉得QQ封闭，那叫QQ的核心竞争力。新闻是新浪网的核心竞争力，他们没有去跟其他网站共享，难道就是‘封闭新闻’了？”
MSN是拉帮结派、招兵买马准备攻城；马化腾则依靠着雄厚实力，厉兵秣马欲决一死战。一旦微软、雅虎得手，中国近40家IM厂商全面互联互通，QQ又将何去何从呢？
早在微软的“互联互通”提出来之前，马化腾一直有块心病没有解决。那就是QQ的客户群价值长期偏低，一直局限于低年龄、低收入、低消费的“三低”群体，凭借这样一个用户群体，是很难吸引高含金量的广告主。正是由于这个原因，腾讯所获得的广告收入一直与庞大的用户数量不成比例。而MSN由于成功的市场推广，其适用于商务场合、联系同事、朋友和亲人的定位赢得了越来越多白领用户的认可。
为了弥补这个不足，马化腾做了种种努力。一方面，腾讯大举进军企业市场，2003年9月，马化腾隆重推出企业级实时通信产品“腾讯通”（RTX），竭力跻身企业市场；另一方面，仿照MSN，腾讯开发出了TM，通过引入一系列的商务功能，试图吸引白领用户。
马化腾的努力得到了回报，凭借着QQ的强大人气，马化腾的孤军奋战取得了卓越成绩。根据艾瑞市场咨询的数据显示，在2007年第二季度，QQ市场占有率由上季度77.8%增长至79.1%，而MSN的市场占有率由15%降低至13.4%，与QQ的份额差距接近66%。另外，QQ在家庭中的占有率为79.7%，而在公司和办公场所QQ的占有率为72.1%，在上班族人群中的市场占有率也达到了75.1%，远远高于MSN的20.1%和16.9%.
即便在被认为是MSN传统优势领域的商务办公场所，QQ同样保持了绝对领先的地位。有统计数据显示，2008年在办公地点使用QQ的同时在线用户数超过了1200万，在腾讯日均4000万的同时在线用户中占到了近三分之一，更是MSN最高同时在线人数318万的近4倍。
此前，在某调查机构发布的数据报告中，腾讯QQ更以高达80.2%的市场份额，雄踞中国即时通讯市场榜首。
随着办公、商务用户的迅速增加，QQ已经将MSN甩在身后。腾讯相关人员透露，通过内部用户调研和相关运营数据分析显示，自2006年来，QQ在商务办公场所的同时在线用户数量每年都保持着50%以上的增长率。