第三章第四节 “寄生”于MITS公司
1975年1月份的《大众电子学》杂志封面上一幅Altair8080型计算机的普通图片，点燃了保罗?艾伦及好友比尔?盖茨的电脑商业梦。
这台世界上最早的微型计算机，打开了计算机发展的新时代。这个基于8008微处理器的小机器，却是一位虎背熊腰的大汉的杰作，他的名字叫埃德?罗伯茨。当时他经营的MITS公司陷入了困境，情急之下，他发明了这台微型计算机。当时还在哈佛上学的盖茨看准了这个商机，他打电话表示要给Altair研制BASIC语言，罗伯茨将信将疑。结果，盖茨和他的同学艾伦在哈佛阿肯计算机中心日夜不休地干了8周，为8008配上了BASIC语言。此前从未有人为微机编过BASIC程序，盖茨和艾伦为PC软件业开辟了一条新路。
1975年2月，程序编好了，艾伦亲赴MITS演示，结果十分成功。这年春天，艾伦进入MITS公司，并担任软件部经理。在念完哈佛大学二年级的课程后，盖茨也飞往MITS，加入艾伦从事的工作。那时他们已有创业的念头，但是还要等到BASIC被广大用户接受。他们清楚，以他们现在的实力，他们还离不开罗伯茨，他们有待羽翼渐丰。
微软诞生于1975年，但当时微软与MITS之间的关系十分模糊，更确切地说是微软“寄生”于MITS之上。1975年7月下旬，他们与罗伯茨签署了相关协议，期限10年，允许MITS在全世界范围内使用和转让BASIC及源代码，包括第三方。根据他们的协议，盖茨他们最多可获利18万美元。罗伯茨于是在全国开展了声势浩大的宣传活动，生意也蒸蒸日上。借助于Altair的风行，BASIC语言也推广开来，同时微软又赢得了GE和NCE这两个超级大客户。盖茨和他的公司渐渐地声名远播，实力也一下子增强了不少。
“鱼和熊掌不可兼得”，后来，盖茨和艾伦决定把更多的精力放在自己的公司上，但此时他们仍在MITS兼职。1976年底，MITS内部出现波动，公司业绩一落千丈。1977年，罗伯茨将MITS卖给Perterc公司。Perterc要把软件作为交易的一部分，这个争端最后被诉诸仲裁。在盖茨父亲及其律师朋友的帮助下，盖茨侥幸在这场官司中获胜了。“真是倒霉，这个裁决完全是错误的。”若干年后，罗伯茨仍然愤愤不平，觉得自己被人出卖了，因为MITS已经付足了20万美元，应该拿到这批软件的所有权才对。盖茨也承认这个裁决对罗伯茨是有些不公平。
但到了1995年，盖茨与艾伦在一次对话中谈到此事时，口气已变得完全不一样：“他们想把我们饿死，我们甚至付不出律师费，他们想以此（指停止给钱）逼我们就范，我们也差点妥协了。”很显然，功成名就的盖茨开始以另一种语气来回顾这段至关重要的历史，因为这是微软颇不寻常的起步，这是一场微软输不起的官司，如果输掉这场官司，盖茨不得不从头再来，今日微软的历史也许会重新改写。
艾伦回忆起当年的情况，心有余悸：“这场官司让人心惊胆战，如果我们输了，我们就得从头再来。盖茨让他老爸想办法，我们对实际的情况心里没底，一直如坐针毡。但发生过这件事情后，微软再也没有借过钱。”
罗伯茨这位微软曾经的“功臣”，在此时俨然成了微软的“罪人”。
但不可否认的事实是，正是MITS，让盖茨和艾伦有机会进入BASIC语言这个新天地，并从此跻身这个新兴行业。同样是MITS，为微软的发展积累了第一桶金和客户资源，同时他们在目睹并参与了MITS从设计到生产、从宣传到销售服务的全过程后，锻炼了自身的市场能力。