第三章第三节 从哈佛退学
1973年夏天，盖茨以全国资优学生的身份，进入了自己梦寐以求的哈佛大学。这个日后哈佛校史上最著名的辍学生在来到哈佛之前还一度为自己的成绩而忐忑不安。许多年后他依然记得，当时参加完大学入学考试之后心情非常紧张，因为在他填报志愿的时候所填报的哈佛等3所大学都是国内一流的大学，要进入是有很大难度的。
盖茨的担忧并非没有道理，哈佛此时早已名扬四海。哈佛有着370多年的历史，学校非常注重培养学生的个性特长和兴趣爱好，不受制于传统的说教，有着务实开拓和锐意创新精神传统，让这方崇尚“与柏拉图为友，与亚里士多德为友，更要与真理为友”的圣土成为美国顶尖科学家和领袖人物的摇篮。
从这个校园里走出了无数的社会精英：7位美国总统、12位副总统、33位普利策奖获得者、37位诺贝尔奖获得者、数十位跨国公司总裁、十几位最高法院大法官以及众多的国会议员，在全美500家最大的财团中有2／3的决策经理毕业于哈佛商学院……
盖茨入学时，当时担任校长的博克（Bok）正在大刀阔斧地进行着传统本科课程体系的改革，重申“每个哈佛本科生都应该被宽广地教育”，其核心是强调要加强对被认为对现代学生必不可少的7个领域中知识入门方法的学习。
刚刚进入哈佛大学，比尔?盖茨被新的要求和更激烈的竞争弄得方寸大乱。在这个宽松的环境中，盖茨遭遇到了人生的第一个打击：他发现周围的每个人几乎跟他一样聪明，甚至有些人考试成绩比他还要好。在他的一生中，第一次不能只在考试时露个面就可以获得一门课的满分。盖茨的不屈天性被最大程度地激发了出来，他投入了异常刻苦的学习中。
于是，就读于法律预科班的盖茨第一年就选修了哈佛大学最难的数学课——“数学55”，研究生级别的数学和物理课占去了他大学一年级1/3的时间。数学、科学、法律、经济等诸多职业生涯规划都曾在他的脑海里闪现，他曾经梦想当一名数学教授，也迷恋过科幻小说，对心理类、经济类书籍有一段时间也非常着迷，但是最终，他还是把主要的精力花在计算机方面，他在哈佛大学的艾坎计算机中心里度过了许多不眠之夜。
他的学习方法有点与众不同：他先蒙头大睡十几个小时，然后不间断地学习36个小时，接着再睡上12个小时，醒来啃几口加大的比萨饼后，再开始下一轮的长时间战斗。大学生活和让他感兴趣的新领域丝毫没有减弱他对计算机的感情，这个时候，人类技术发展的步伐正在加快。
有点遗憾的是，在大学一年级，虽然盖茨在大学入学考试中数学得了无可非议的800分的高分，可他平均成绩只是个B。这次考试给他的打击比较大，似乎也成为盖茨最终决定离开哈佛的一个原因。也许就是在第一个学期他便发觉自己并非是“世界上最聪明的孩子”，这多少让本来很想当数学教授的盖茨感到沮丧。
但是盖茨在计算机软件和商业方面的突破让他重新找到了自己的人生轨迹。盖茨在中学时就迷上了计算机，并在小伙伴中以精通计算机而小有名气。在上大学前，他曾和一位名叫保罗?艾伦的男孩成为忠实的朋友，后来，他们组建了一个小公司。除艾伦外，盖茨还有一个伙伴叫肯特?埃文斯，他们一起组织了一个湖滨程序员小组（LPG），给外面的公司编写程序以获利。
当时，艾伦和盖茨的名字被作为已经为好几家本地公司编写过调试程序的神童而流传开来，两人被华盛顿州电力网的自动化和计算机化的TRW项目组雇用了。仅仅18岁，还在上学期间，盖茨一年就挣了3万美元。
盖茨的电脑技巧与商业天分都非常高，加上想出人头地的强烈愿望，使很多人相信他的商业之旅将会在哈佛大学崭露。就在起程上大学的头天晚上，18岁的盖茨曾踌躇满志地宣布：“我要在25岁之前赚到我的第一个一百万。”结果他确实做到了，并且超过310倍。但此时他已经离开了哈佛校园，劝说他离开的正是中学时的那个好友保罗?艾伦。盖茨在哈佛上学期间，他和盖茨合作，为第一台微型计算机开发了BASIC编程语言，使盖茨走上了创建微软软件帝国之路。
当然，盖茨绝不是哈佛历史上第一个著名的“退学生”。在他之前，就已经有不少的哈佛先辈们因退学而成名。
例如，在1894年，有一位哈佛大学一年级的学生，因看好石油开采行业的市场前景，自己也迫不及待要投入，最后从哈佛大学退学。他后来果然因石油开采而成为美国的超级富豪，他的名字叫霍华德?休斯。
1926～1927年和1929～1932年间，也出现了一位与众不同的学生，他在哈佛大学断断续续地读了三年的书，最后他还是经受不住各种科研工作的诱惑，自动中止了在哈佛大学的学业。在不懈的努力下，他后来获得了多达500多项的专利，是继爱迪生之后美国最有名的发明家之一。他的名字叫波尼?莱特。
当然，从哈佛退学的知名学生中不光有科学家或企业家，也有艺术家。1966年，有一位来自佛罗里达州的哈佛二年级学生，因创立美国历史上第一个乡村乐队“国际潜水艇乐队”而从哈佛大学退学。他后来成为当时风靡全美国的著名歌手，他的名字叫格兰姆?帕森斯。
当然，在盖茨一门心思钻研计算机时，他最初并没有从哈佛退学的打算。盖茨最后下定决心从哈佛退学，这一切很大程度上得归功于他的老搭档艾伦。为了拉这位小兄弟回华盛顿州去一起创业，艾伦不惜放弃原来的工作，随盖茨来到哈佛，并就地找事做，以便劝说盖茨退学。
艾伦三天两头地来劝说，盖茨实在是扛不住了，同时也是深感计算机行业的市场机遇千载难逢，于是终止了哈佛大学的学业，在大三时退了学。另外，盖茨当初决定从哈佛退学，还受到过其他亲朋好友的劝阻，其中也包括他的一位室友。富有戏剧性的是，数年后，当这位室友在斯坦福大学商学院攻读MBA课程时，盖茨又来劝他退学去共创天下。他也禁不住昔日室友的轮番劝告，最后真从斯坦福退了学，去出任盖茨那间只有20来人小公司的总经理。
盖茨的父亲说有一些迹象显示他的儿子或许不同于一般人，但没想到会有如此的成就。“在他的班级里有许多聪明的孩子，他或许不是最聪明的。他很早就表现出令人诧异的独立性，他的性格、举手投足都显示出他的想法非常的独立。”
这种独立性让盖茨放弃了哈佛大学转而从事自己喜欢的计算机行业。他专注于软件，于1975年与他的同学艾伦创立了微软公司，1986年他31岁时成为当时最年轻的凭自己的能力致富的亿万富翁。