第六章第七节 主动挂帅拯救塑胶业
中东战争在1973年爆发，当时引发全球性石油危机，香港经济自然也受到严重冲击，特别是给塑胶行业带来了灾难性的影响。香港的塑胶原料全部依赖进口，石油危机引发原料价格暴涨，从年初的每磅0.65港元暴涨到秋后的每磅4～5港元。塑胶制造业陷入集体恐慌，人们如临末日。不少厂家因原料储备不足，一时因“巧妇难为无米之炊”而被迫停产，企业濒临倒闭。
经过调查和分析，塑胶厂的老板们发现，价格暴涨的根本原因并不在石油危机本身，因为国外塑胶原料的出口离岸价只是略有上涨。导致原料价格急速上涨的真正原因，主要在于香港的进口商利用生产厂家因石油危机产生的恐慌心理垄断市场，哄抬物价，再加上炒家的投机炒作行为，使价格急剧攀升，最终远远超出了生产厂家难以接受的心理价位，危机也日益加剧。
当时李嘉诚身为潮联塑胶业商会主席，面对这场关系香港塑胶业生死存亡的危机，他毫不犹豫，挺身而出，主动挂帅拯救塑胶业。其实，此时李嘉诚的经营重点已经转移到地产上，而且收到了相当不错的效益。因此，这次塑胶原料危机对长江公司的整个事业而言，影响并不会太大，况且长江公司已经准备了充足的原料库存。李嘉诚之所以这样做，主要是出于公德心。他不能眼看着潮籍塑胶商们就此前功尽弃，更不愿看到整个香港塑胶业就此走向衰落。在他的倡议下，数百家塑胶厂入股组建了联合塑胶原料公司，甚至有不少非潮籍塑胶商也主动加入，共同对抗不法商家。
李嘉诚组建联合塑胶原料公司，就是要打破进口商的垄断，由厂家直接从国外进口原料。但单个塑胶厂家由于购货量太小，国外原料商不愿意进行交易。如果由联合塑胶原料公司出面向国外原料商进货，需求量比进口商还大，因此双方很快便达成了交易，塑胶生产商从国外购进了相对便宜的塑胶原料。
原料购进之后，由商会出面协调，按实价分配给各股东厂家。在厂家联盟面前，进口商对原料的垄断土崩瓦解，只得自动降价。这样，在香港塑胶业持续两年之久的原料危机，在李嘉诚的鼎力相助之下，终于烟消云散。
其实，在这次救业大行动中，李嘉诚还有一个惊人之举。他将长江公司的库存原料匀出了1243万磅，以低于市场价一半的价格救援停工待料的会员厂家。在直接购入国外厂商的原料后，他又把长江本身20万磅的配额，以购入价格转让给了需要量相对较大的厂家。在危难之中，受李嘉诚帮助的厂家多达数百家，他因此被人们称为香港塑胶业的“救世主”。
李嘉诚扶危济困的义举，为他赢得了崇高的信誉和声望，也为他后来获得无穷无尽的生意和财富奠定了人脉基础。我们暂且不论李嘉诚的崇高品质，就算在商言商，李嘉诚此举无疑也是经商的上乘之作。他将行业的利益放在个人之上，结果保全了“大我”，也成全了“小我”。