圣旨一下，群臣大惊，金銮殿上一阵骚动。谁都知道这“廷杖”不是闹着玩的。用现话说，“廷杖”是明太祖朱元璋的独家发明。就是把不听皇命，抗旨进谏的大臣拖出午门，当着文武百官的面打棍子的称谓。殊不知，这“廷杖”里面还有学问。被责打之人，凡是与太监有往来或有特殊关系的，监刑之人就说一声“用心打”，行刑之人就会手下留情。旁观者只见大棍上下飞舞，挨打之人叫苦连天，却不知道棒头是打在地上的，这叫做“出头棒子”。如果被责罚之人没面子，无后台，与太监又无瓜葛，监刑者就喊一声：“着实打！”这也是暗语，棍棍打在皮肉上，不打得皮开肉绽、血肉横飞是不肯罢休的。随着刘瑾传旨一声令下。谷大用监刑，戴铣等六人可惨了。他们被锦衣卫十二个彪形大汉押持到午门外，爬在砖地上，只听谷大用一喊：“小心侍候，着实打！”红漆黑头的大棒霎时上下挥舞起来。三十廷杖打完，可怜那六位千里进谏的老臣个个血肉模糊，全都昏死了过去。凌辱大臣，横施酷刑的场面，使文武百官胆战心惊，又义愤填膺。他们纷纷联名，签名画押者达50余人，写成言辞恳切的保奏书。
朝官上保奏书三日后，此时的刘瑾左右朝政，日甚一日。内廷传来消息，戴铣、蒋钦因不堪宦官羞辱，又不肯低头认“罪”，被杖毙狱中。联名上书的官员全部受到株连。西厂提督太监谷大用按刘瑾的旨意传来圣旨：
“朕以幼冲嗣位，惟赖众臣辅弼，岂意下列人等互相勾结，彼此穿凿，颠倒是非，窃弄威福，实为贻误国家社稷之奸佞狂徒。凡敕书有名者，着吏部查明劣迹，或施严惩，或令致仕。切切此谕。”
圣旨的下方便是50余名朝官的姓名。
谷大用一声吼：“圣上有旨，凡榜上有名者·齐集午门外，跪听圣谕！”
午门是紫禁城正门。它的外边，有一个被三座城楼合抱的广场。凡是朝廷重大的庆典，打了胜仗后的“献俘国门”仪式都在这举行。现在的午门广场又成了阉宦弄权、惩戒百官的现场。
被锦衣卫持刀弄棒催赶到午门外广场，50多名六部官员冠带飘零，齐刷刷地跪了一大片。谷大用面对着长跪在砖地上的文武大臣，没有半点怜悯之心，用慢条斯理的语调，讽刺挖苦的口吻说：
“下面跪着的都是榜上有名的罪臣。想当年，你们也曾上过黄榜，那是乡试、府试、京试、殿试的黄榜。那时候，尔等头戴金花、身披彩红，在京城里游街夸官，是何等的威风！今天，你们是诽谤朝廷，亵渎内臣，聚众闹事，目无朝纲的罪臣。该让京城的百姓看看你们今天是何等的模样！听咱家号令。向皇上请罪吧！一叩首，苒叩首，三叩首……”如此这般，不知折腾了多少次，谷大用又变换了腔调：“罪臣们听着，皇上让你们在这里长跪思过，静待处分。不奉特旨，不准起身。如有交头接耳者、左顾右盼者、跪立不直者、心怀不满者，一律当众乱棍打死。”
这场奚落百官的恶作剧，从朝霞东升，到红日西沉，才终于收场。这班曾经为大明江山社稷拼死效力的朝臣，在光天化日之下，巍巍皇宫之前，却被阉奴百般戏弄，斯文丧尽，说明武宗朱厚照皇帝昏愦无道，宦官专权已在朝内横行霸道、无恶不作的局势。
凡是在言行中反对或流露对刘瑾不满者，都要受到不同程度的处罚。赶走了大学士、顾命大臣刘健、谢迁，撤了尚书韩文、杨宁随等人的职。戴铣一案，杖责了御史薄彦徽等15人；迫使应天府尹陆珩、南京兵部尚书林瀚退职还乡；对敢于营救戴铣等人的各部司员如李梦阳、王守仁等50余名官员也都分别给予杖责、革职、降职或勒令辞职回乡的处分及处罚。
刘瑾恨锦衣佥事牟斌在狱中对戴铣等人的宽大，在狱词中直写了“权阉”二字不涂改，刘瑾便假传圣旨，“廷杖”牟斌，关入大牢。亦此案而被“廷杖”而死的还有顺天府丞周玺，五官侯杨源。
在正德三年(1508年)夏天，宫内大道上发现了一封揭发刘瑾的丑恶行径的匿名信。刘瑾得知后大怒，竟假传圣旨，令文武百官长跪在奉天门外的烈日炎炎之下受罚，并接受他的训斥。刘瑾一口咬定，这封匿名信就是百官所为。直到傍晚，又把五品以下官员300多人投入监狱。京城百姓听到消息，纷纷罢市。大学士、顾命大臣李东阳也为被捕官申诉。刘瑾第二天听到这些风声后，才下令将入狱的官员释放。主事何钱、顺天推周臣、进士陆申已在狱中中署而亡。百官长跪在奉天门外，正值盛夏，骄阳似火，个个汗流浃背，喘息不止，引起了老太监李荣的同情，李荣让小太监从冰窖里搬来西瓜给百官解渴；太监黄伟实在看不下去百官受辱，就愤怒地对百官说：“匿名信里写的都是为国为民的事，谁写的就站出来，何必要连累无辜呢？”刘瑾知道此事后，当天强迫李荣离职，把黄伟放逐到南京。
给事中吉时，御史王时中，郎中刘绎、张纬，尚宝卿顾璿，副使姚祥，参议吴廷举等，因曾上书揭发刘瑾，都被刘瑾施用枷刑；两广总镇太监潘忠，因小过失被枷得奄奄一息，后发配充军。受到刘瑾祸害的大臣不计其数，有死者，有受刑者，有贬官、罢官者，也有隐名埋姓避祸他乡者。
刘瑾的权势越来越大，以致公侯勋贵、皇亲国戚都没有人敢和他平起平坐，尊之为长上，私下见面都要叩头、作揖。文武百官见他都要跪拜，稍有不敬就会大祸临头。邵二泉，无锡人，和同官一起因公拜见刘瑾，刘瑾怒斥同官，邵二泉站在一旁同官、邵二泉吓得两腿发软，站立不住，连尿都撒到裤子上。
朝内大臣给皇帝上奏折，先用红色帖子抄送刘瑾，称为“红本”，然后用白色帖子抄报通政司，称为“白本”。奏疏中对刘瑾要一律称。刘太监”，避讳其名。一次都察院在审判重案时，不慎在奏疏中写上了“刘瑾传奉”字样，刘瑾看后破口大骂，吓得都御史屠溏派人重抄奏疏，亲自带领部属到刘瑾门前下跪认错，又被刘瑾痛骂了一顿才算把此事平息。
据《明史》记载，属于刘瑾的狐党有：内阁成员的是焦芳、刘宇、曹元；
六部之中有五部尚书出自刘瑾门下，分别是吏部尚书张彩、户部尚书刘玑、兵部尚书王敝、刑部尚书刘璟、工部尚书毕亨；南京六部中还有户部尚书张璨、礼部尚书朱恩、刑部尚书刘樱、工部尚书李善；
各部侍郎中有吏部柴升、李瀚、户部韩福、礼部李逊学、兵部陆完、陈震、刑部张子麟、工部崔岩、夏昂、胡凉；南京各部侍郎中有礼部常麟、工部张志淳；
都察院副都御史杨伦、佥都御史萧选也都是刘瑾的追随者；
地方上有顺天巡抚刘聪、应天巡抚魏纳、宣府巡抚杨武、保定巡抚徐以贞、大同巡抚张禴、淮扬巡抚屈直、两广巡抚林廷选、操江巡抚王彦奇，还有前总督文贵、马炳然等；通政司有吴釴、王云风、张龙；
太常有杨廷仪、刘介；尚宝卿有吴世忠、屈铨；府尹有陈良器、石禄；翰林院中有侍读焦黄中(焦芳子)、修撰康海(刘瑾同乡)、编修刘仁、检讨段炅；吏部郎有王九思(刘瑾同乡)、王讷海；给事中有李宪、段豸；御史有薛凤鸣、朱衮、秦昂、宇文钟、崔哲、李纪、周琳等；其他郎、署、监、司还有十几人。
刘瑾除了“八虎”为伥外，跟随刘瑾的狐朋狗常很多，刘瑾在排斥异己的同时，扩大自己党羽，提高自己权势。掌权以官职收买人心，一次就奖励提升边关校尉1563人。孝宗朝组织编修的《历代通镒篡要》一书于武宗朝编成，刘瑾说翰林院学士们抄写欠恭瑾，令文华殿重抄。张骏、周惠畴、高岱等人，因重抄之功，刘瑾高兴就都封了大官，就连装潢这部书的工匠窦瑁等七人也都升入文思院做官。
从朝里到各部衙门，从京城到大明朝各地，到处都布满了刘瑾的爪牙和走狗。其中也有个别人并非真心实意跟着刘瑾狼狈为奸，如康海、王九思等人，就因为是刘瑾同乡的关系才被卷入阉党行列的。刘瑾的这些狐群狗党中，大多数都是蝇营狗苟之辈，都是因依附刘瑾而臭名远扬的。焦芳，原是孝宗朝吏部旧臣，与刘瑾早有往来，之因向刘瑾告密而入内阁。他的入阁打破了明王朝的先例。明太祖朱元璋时就明确规定，吏部不得兼任阁务。因为内阁看样拟票，也就是草拟诏令，吏部主持铨选官员，“如果二者兼而有之，便是真宰相，权力太大，皇上不放心，所以悬为厉禁。焦芳在刘瑾专制下以吏部尚书入阁，打破了朱明王朝的惯例。可见明王朝的祖宗之法，在刘瑾的眼里不过是一纸空文。
在刘瑾专治下，以史部尚书入朝阁的焦芳，每次见刘瑾必称“千岁”，自称“门下”，以表示效忠。
在正德初年为右都御史，总督宣府、大同、山西军务的刘宇，由焦芳引荐给刘瑾。刘宇却第一个给刘瑾纳贡万金。刘瑾见到刘宇送来的贡金眉开眼笑，高兴地说：“刘先生如此厚我。”于是刘宇先升左都御史、再升兵部尚书，后升文渊阁大学士，成为刘瑾的党羽。
刘瑾为东宫太监时就和曹元气味相投，勾结在一起，刘瑾得势后，曹元先任兵部尚书，所有升降任免，全部听从刘瑾的旨意。后来升入内阁。锦衣卫指挥杨玉、石文义，都是刘瑾的心腹。石文义是太监石岩的养子，负责北镇抚司事，被捕官员凡纳贿数量未能满足刘瑾要求者，都不予审理。杨玉在考选军职时擅自决定去留，滥派旗校侦缉，成了刘瑾得力的帮凶。
焦芳是刘瑾的忠实走狗，长期把持吏部。刘瑾讨厌翰林学士们的高傲，焦芳就想方设法把他们弄出去做外官。焦芳与某江西人不和，就勾结刘瑾下令把江西省举人名额裁减50名，并且不许江西人做京官，甚至企图连江西的历代历史名人也予以惩罚，把宋代的王安石、元朝的吴澄等江西人都列榜定为奸逆，以便“戒他日不得滥用江西人”。刘瑾弄权期间变更法制，大多数都由焦芳一手操作。
仅次于刘瑾的大贪污犯焦芳，他把持吏部，手握官吏任免大权，所以四方官吏要行贿刘瑾，必先贿赂焦芳。广西田州土官岑溶犯案，有一美妾也被以叛逆家属没为官奴。焦芳知其美貌后，便贿索入室，成为专房姨太太。但这位美妾却嫌焦芳太老，不能满足自己，于是悄悄地与其子焦黄中暗中通好，勾搭成奸。焦芳知道此事后就与其子大打出手，争斗于室。
刘瑾的另一个忠实走狗张彩。也是由焦芳引荐给刘瑾的。他初见刘瑾时，衣着华丽，对刘瑾极尽恭敬之词，且谈论滔滔不绝，多有文采。刘瑾大为喜爱，立刻委派张彩为吏部文选郎。不久，又升为吏部尚书。张彩死心踏地的追随刘瑾。把贿赂一半以上拿来孝敬刘瑾；刘瑾宠爱张彩，甚至超过了焦芳。每次进言，刘瑾都能听从。张彩看到刘瑾擅权太久，贪贿无忌，恐怕集怨太多，引起变故，便想缓和一下，先劝刘瑾加强对宦官的控制，免生事端；又给刘瑾进言说：“现在给您送东西的官吏，都不是他们自己掏腰包，而是从老百姓身上搜刮来的。还没有做官的给您送东西，也不是从自己家里拿来，而是在京城借了钱，等他们做了官后再用公款去偿还。您何必因此结怨，留下后患呢？我看您不如以拒贿谢天下，求个长远。”此话果然中听，刘瑾深以为然。恰在此时，御史胡节巡按山东回来；给刘瑾带回了丰厚的礼品，刘瑾下令将胡节下狱。少监李宣、侍郎张鸾、指挥知同赵良从福建回来，给刘瑾孝敬白金2万，也被刘瑾定了罪。刘瑾也因拒贿得到了好名声。
暂时的收敛是为了永久的占有，任何一位赃官都不会因为暂时的收敛而停滞不前的。象张彩这样的刘瑾狗党，其劣迹也就远远不止于此。吏部不仅地位显要，而且权力很大。按照明朝的制度，吏部每年都要对文武百官进六考六选，看他们是否称职，然后决定是升，是降，是褒，是贬。还有那些苦读了十年寒窗的进士、举人，是无官可授的“候补”官吏，更是急于求官。他们可否被录用，是留京师还是外放，是领到肥缺，还是得到苦差，全凭吏部一句话。张彩自任吏部尚书以来，首先通过考选官吏为自己树威。张彩考核工作十分严厉、刻薄，使下属望而生畏，唯恐丢了铁饭碗，或被委任苦差使。百官也就千方百计地来巴结奉迎张彩。张彩是个搂钱的能手，他的威严也就自然而然地树立起来。其次是大肆索贿。谁走他的门子，不榨干油水是不会发放通行证的。他爱钱不吝啬，把索贿来的大量钱财拿去孝敬刘瑾。他深知自己的权力是刘瑾赐予的，只要刘瑾不倒台，他的财源就永远不会枯竭。为了巴结刘瑾，张彩还自做主张，把刘瑾的哥哥刘景仁，一个老实巴结的农民弄来做了“都督”，虽然这个头衔有官而无实，却也十分风光排场。张彩这一招术比焦芳的高明。
深谙有钱有势便可为所欲为的张彩。贪婪女色，是刘瑾当道时有名的大淫棍。抚州知府刘介，被张彩提拔为太常少卿。他听说刘介在京城娶了一个美貌如玉的小妾，便身穿盛装前去刘家道贺，见到小妾果然十分可人，就对刘介说：“我抬举你做了大官，你拿什么来报答我呢？”刘介诚惶诚恐地谢道：“凡身外之物，您看上什么拿什么！”张彩奸笑着说：“好！我要的就是你这句话。来人呀，给我将夫人抬回去！”刘介眼睁睁地让张彩将老婆抬去了。张彩将刘介的小夫人玩腻了，又听说平阳知府张恕的小老婆漂亮，前去索要，张恕不肯，张彩就窜通御史张禴借故将张恕治罪下狱，张恕无奈，托人说话，献出小妾方才免罪。这些狐群狗党都是奴才，不管他们的地位有多高，可主子刘瑾认起真来，并不把他们当人看。焦芳虽然贵为内阁大学士，在大庭广众之中，经常受到刘瑾的怒斥，其他小走狗的地位连一条狗都不如。
正德二年(1507)闰正月，刘瑾假传圣旨，令吏部、兵部凡进退文武官员，必须先到刘瑾处讨论通过。然后才准予上奉本。从此把文武百官升降大权掌握在刘瑾的手中。官员们为了升职或捞到肥差事，就千方百计地讨好、巴结、贿赂刘瑾。
刘瑾在贿赂把受贿的数目字用暗语称“万”为“方”，称“千”为“干”。刘瑾手下有个老乡，叫韩花，是西安人，他是专门帮助刘瑾收受贿赂，讨价还价的走狗。有些官员今日因行贿升了官，明日又因谢礼太薄，被革职或强令退休。也有因送了贿赂而被起用或滥加提升。如都督神英因重贿刘瑾，自己冒报边功，被提升为淦阳伯，并获得免死诰卷，俸禄增加到800石。武状元安国应任指挥使，赴陕西三边立大功，因无钱行贿，刘瑾便将他编入行伍戌卒之中。平阳伯陈雄不迭贿赂，被刘瑾诬为贪污，不仅夺去了前朝赐予的免死诰卷，而且削爵抄家，全家被押送到海南充军。边境将官违法，只要给刘瑾送来厚礼，便不予追究，甚至会被提升重用。