——《清史稿》卷二六五
汤斌(1607-1687)，字孔伯，别号荆岘，晚年又号游庵，河南睢阳人，以清廉刚正、敢言直谏闻名于顺、康两朝。汤斌的青年时代，正值易朝之战乱，他饱受颠沛流离的痛苦，阅尽民间疾苦和贪官污吏的暴戾，因而铸就了他嫉恶如仇、刚直不阿的性格和体恤民情、主持正义的思想。考取进士后，他并不汲汲于名利，而是自甘清苦，在京时，所住邱舍不避风雨，然而他却潜心时政，留意古今治道。他不论在何处任职，都是恪尽职守，洁己爱民。康熙皇帝称赞他“实心任事”，百姓们爱戴他，送他外号“豆腐汤”，以颂扬他为官清廉。他离任时，百姓与他挥泪而别，他蒙冤时，百姓为他不平，甚至要击鼓鸣冤。作为清官，汤斌一向与结党乱政、朋比为奸之徒势不两立，并与之进行斗争，因而屡遭排挤、陷害，然而他却全然不顾，他曾自题一联：“君恩高似天，臣心直如矢，”表达了做一名清官的决心。
汤斌，字孔伯，河南睢州人。明朝末年，农民军攻陷睢州，其母赵氏为保全志节而死，事情记载于《明史·列女传》。父亲汤契祖为避战乱，带着汤斌到了浙江衢州。顺治二年，汤斌事奉父亲回到家乡。
九年，中进士，选作庶吉士，又授为国史院检讨。当时正讨论修《明史》，汤斌根据皇上的诏书进言说：“《宋史》在元朝至正年间修撰，然而不避讳文天祥、谢枋得的忠诚；《元史》在明朝洪武年间修撰，而同样记载了好礼、巴颜布哈的建议。顺治元年、二年间，以前明朝的臣子中有为保全志节而宁死不屈、临危献身的人，不能一概以反叛来记载，应该命令纂修各大臣不要瞻前顾后，顾虑太多。”皇上将此议下到明史馆，大学士冯铨、金之俊认为汤斌奖励叛逆，代皇上起草圣旨严厉训斥，世祖却特意召汤斌到南苑安慰他。当时，很多府道缺少官员，皇上认为正值用人之际，应当选拔学问、品行兼优的人，并以学问作为经世济民的标准，选择翰林院的官员。后选到陈爌、黄志遴、王无咎、杨思圣、蓝润、王舜年、范周、马烨曾、沈荃及汤斌共十人。
汤斌被派出做潼关道副使，当时正在关中用兵，到处征发。总兵陈德调往湖南，率领两万人马到潼关后想暂驻，汤斌用计策将他送走，结果队伍到洛阳后哗变溃散。十六年，汤斌调任江西岭北道。南明将领李玉廷率领部下万人占据零都山寨，向汤斌表示归降，还没到归降期，而郑成功进攻江宁。汤斌估计李玉廷一定要改变计划，连夜奔往南安设防。李玉廷因为大兵来到，见有防备，连忙撤退。汤斌派将追击，捕获李玉廷。
汤斌考虑父亲年老，以有病为由请求辞官休假，后父死，为父守丧。守丧期满，听说容城人孙奇逢在夏峰讲学，便背着书箱前往跟随他学习。康熙十七年，皇帝下诏开博学鸿儒科取士，尚书魏象枢、副都御史金鋐推荐汤斌，考试得一等，授翰林院侍讲，参与修《明史》。二十年，充当日讲起居注官、浙江乡试正考官，后升为翰林院侍读。二十一年，任命为《明史》总裁官，升为唐事府左庶子。二十三年，提升为内阁学士。江宁巡抚缺员，朝廷大臣已推举了候选人，皇上说：“现在称为道学者，有的言行不一。我听说汤斌跟随孙奇逢学习，操行很好，可以补江宁巡抚。”汤斌临行时，皇上对他说：“做官应以正风俗为先。江苏习俗崇尚奢侈，应该努力教化引导，这不是一朝一夕可以做成的事，一定要慢慢地进行，使他们改变原来的观念。”并赐鞍马一匹、衣料十块、银五百两，又赐亲笔字三幅，说：“现在该远离京城了，打开它，便如同见我的面一样。”十月，皇上南巡，到苏州，对汤斌说：“一向听说苏州阀门为最繁华的地区，今日看那里的风土人情，崇尚虚华，安于享受，从商的人多，耕田的人少。你应当使他们去掉奢侈之习返归淳朴，事事都要追求它的根源，以农业为本，也许可以挽救颓废的风气。”皇上返回时，汤斌跟随到江宁，皇上命他回苏州，赐予亲笔字及狐腋做的绣蟒官服。
起初，余国柱为江宁巡抚，淮安、扬州二府遭受水灾，余国柱上疏说：“水退之后，田还可以耕种，明年应当照例征收赋税。”汤斌派人重新查勘，发现水并没有退，即使田已露出水面的地方也无法耕种，上疏奏请废掉先前余国柱的意见。二十四年，汤斌上疏说，“江苏的赋税在全国是最多的，每年的本征和折征共计五六百万。皇上命令分若干年附带征收以前的漕粮欠额，而回税和丁银，自康熙十八年至二十二年，五年一起征收。按州县统计，以十天为一个期限，如果以每日轮流的活，那么十天中只有三天空闲，七天都要轮到。百姓知道没有办法救急，舍弃性命拖延征收；官吏明白催征赋税没办法，宁愿降职、革职也希望卸掉负担。恳求将百姓所欠田机、丁银按照漕粮的做法，于康熙二十四年起，分若干年附带征收。”又上疏说：“苏州、松江土地狭小，人口稠密，而条银、漕粮、白粮、正供、耗羡，以及自粮经费、漕粮剩余等五米十银，还有杂项差役，无法统计。小小的两个府，田地没有增加，而承担相当于大省百余个州县的赋税，百姓的财力一天不如一天。顺治初年，钱粮上缴和存留各半，考核官吏的条件也比较宽。后来因为急需军饷，上缴的数额多了。又制定以十分考核的办法，一分不完，就难免被户部议罪。官吏为了顾惜功名，必然有很多不循礼法之举。每当参奏、惩罚的时间临近，就将拖欠当作完成，每当赔补拖欠困难的时候，又将完成说成拖欠。百姓的膏脂已枯竭，各级官府的能力难以发挥，欠交赋税拖得时间一长，只好等待皇上施恩免征。然而，与其在穷追之后进行赦免，不如在没有加征之前酌量减少征收。恳请将苏州、松江钱粮照征收规程减少一二成，定出适中的可以完成的实际数字，再将征收项目稍加归并，使它简易明了，便于查核。”又请求免征苏州、松江等七府、州康熙十三年至十七年没完成征收的银米，淮安、扬州二府康熙十八、十九两年因灾荒而造成的欠额，以及邳州已荒废的土地。宿迁的九厘地亩款项和流失的额征了粮。皇上都下到户部讨论准行。所谓九厘地亩款项，即明朝万历以后暂时加征的三种饷额。宿迁派银四千三百两有余，到这时才得以免征。
淮安、扬州、徐州三府再次遭水灾，汤斌逐条列举免征及救灾事宜，请求动用国库银五万两，到湖广去购米。不等圣旨颁下，便行文漕运总督徐旭龄、河道总督靳辅，请他们帮助救济淮安，汤斌自己又奔赴清河、桃源、宿迁、邳州、丰县各州县视察救灾的情况。他的上疏到朝廷之后，皇上命令侍郎素赫协助他办理。汤斌先后弹劾知府赵禄星、张万寿，知县陈协、蔡司沾、卢綖、葛之英、刘涛、刘茂位等。常州知府祖进朝因失察局员而降调，汤斌知道他很廉洁，奏请将他留任。又上疏推荐吴县知县刘滋、吴江知县郭琇在廉洁及才能方面最为着名，尽管征收钱粮，没能按十分全部完成，请准予调京任职。此疏下到吏部讨论后被驳回，皇上特下谕旨，允许照此办理。
汤斌命令各州县建立社学，讲《孝经》、《小学》，修太伯祠及宋代范仲淹、明代周顺昌祠，禁止妇女到寺观游荡，官府小吏、卖唱跳舞者不得穿皮衣及丝织品，焚毁淫词小说，革除火葬。苏州城西上方山有座五通神祠，已有数百年历史，远近的人都争相前往。谚语称那座山为“肉山”，山下的石湖为“酒海”。年轻的女子有病，巫医便说这是五通神要娶她为妇，往往使女子病死。汤斌收缴五通神的偶像，凡是木头做的便烧掉，上做的便沉到湖里，并要求各州县凡有类似的祠堂全部毁掉，撤下原来的材料修学宫。于是，教化普遍推行，百姓都心说诚服。
当时，明珠正在掌权，余国柱跟随他。布政使龚其旋因贪赃罪，被御史陆陇其弹劾，由于余国柱贿赂明珠得以解脱。余国柱也想在汤斌这里为他说情，因汤斌严厉正直，没能进行。当朝廷免征江南赋税时，余国柱让人告诉汤斌，说这都是由于明珠的功劳，江南人对他应有所报答，以此索取贿赂，汤斌不予理睬。到考核天下官员时，外省官吏载金到明珠门下的络绎不绝，而唯独没有场斌属下的官吏。