贾环欲害宝玉，岂知宝玉神智迷昏之中，胡言乱语，将昔日与袭人之事和盘托出，弄得阖府皆知，袭人自是被贾府扫地出门，连孩子都难再见一面，一路哭着回家，其状倒也凄凉。
那贾环虽平日龌龊萎缩，一副无心无肝的形容，此回袭人走了，想到其素日对自己体贴照顾之处，倒也伤心郁闷了几日，一时也无心宝玉如何了，宝玉本是一时没了神智，所中也并非蛇蝎之毒，经一日汤药调理，又长长睡了一觉，第二日就好了，听说昨日之事，全然无知，只觉后背大腿辣辣的痛，苦不堪言，又听闻袭人麝月两人都去了，一时跺足大叹，不觉泪下，只说‘可是我害了她们了！’，不免又痴痴垂泪，失魂丢魄的，无病有病也难区分，不消细述。
且不说他们，单说贾母大病之后，一直时好时坏，近日突然重了，汤米不能进，话也难讲出一句来了，请医灌药地忙乱了几日，越发不堪，常常昏迷，贾政等都知大限已到，早暗暗将一切准备妥帖，贾母知剩日无多，便趁一日还清醒，将众人叫来，大家如何不明白？一时都悄然赶至，门口乌压压站满了，寂静无声，垂头暗伤，贾母独令贾政，周夫人同至身旁，艰难说了几句嘱咐，又特特将宝玉，黛玉二人交与周夫人，令其‘好生对他二人’，周夫人自是垂泪应诺。
又延挨了几日，这日午后时分，贾母终于气尽而亡，一时间消息传出，阖府大痛，头一个就将黛玉哭得肝肠寸断，只软在床上起不来，紫鹃等都忙着劝说安慰，一时亲王府也来了人，略待半日，尽了礼数，便说要接黛玉回去，黛玉因思到贾母方去，她不好立时就去亲王府，便暂且婉拒，亲王府的人遂回去说话去了。
贾母一去，贾府顿时忙乱起来，凤姐虽在病中未愈，仍强挣扎着起来主持丧事，每日府内上下千百样大事小情，千百人来，忙得焦头烂额，饭吃不上一口，贾琏只在外边安排采办安葬等事宜，因府中拮据，贾母丧事又要大办，便处处捉襟见肘，难以支持，每日弄得心内烦躁，此些倒也罢了，这日正办完事回来，便被兴儿截住，凑近耳边小声说了一句话，贾琏顿时大惊，说道：“如何竟烧了？人可有事？”
兴儿忙说道：“人并没事，不过是小奶奶一时疏忽，引发了火苗，现今火早扑灭了，房子却烧没了半个，只是想来请示二爷，可将人怎么处置呢？”
贾琏忙道：“且先别声张，先暂寻个住处，将她安置在那儿了罢，回头我再置办个房子。——千万别告诉人。”
兴儿便苦笑道：“二爷也知道小奶奶，是个最难缠的，如今我们行事又委屈她不得，前几日因为房子的事，和我们好一顿发火，又扬言要来府上大闹，让二爷身败名裂，二爷好歹快想办法，不然小奶奶又要闹了。”
贾琏皱眉说道：“知道了！你且去罢。告诉她好生待着，左右也不过就这几日。”又叹骂道：“怎么这些母夜叉都让我碰上了！一个比一个厉害难缠！”
兴儿这才答应着退下，这边贾琏一边帮着料理丧事，一边心中算计办法，又忙乱了几日，筋疲力尽，人仰马翻，好歹算是将贾母好生安葬完，正值此时，宫中忽有事务派给贾政并其他几个官员，须到山西一遭，贾政不敢推却，只得去了，暂时将府内一切交给凤姐，贾琏打理。
凤姐自王夫人失势之后，威信不复从前，府内上下渐渐对其与以往不同，只是碍着老太太还重用她，心中虽各有想法，面上都还过得去，如今贾母又丧，凤姐便如坍塌之沙，叫东东不动，叫西西不应，又凭空多了许多明里刁难，暗中讥笑，一时心力憔悴，难以支应，好容易坚持下这一场丧事，再支持不住，也病倒在床，脸儿黄黄的，精神大短，贾琏便让平儿请大夫调治，这边趁着凤姐病倒之机，暗暗寻薛蟠去了。
谁知薛蟠已经几日未曾归家，贾琏因想着‘此事还是先和薛蟠说了为好，且先不告诉薛姨妈’，便命小厮四处去寻薛蟠，找了几日，最后竟在一戏园子里找到了，彼时薛蟠正和一男戏子腻腻缠缠，俨然夫妻一般，难分难舍，每日吃住一起，那男戏子只供着他，贾琏便见了，便笑道：“好，好，如今姨妈身子还不好呢，你又在这里和戏子腻着，回头姨妈知道了，岂不生你的大气？”
薛蟠忙赔笑恳求，不让告诉薛姨妈知道，贾琏便笑道：“你放心，我自是为你瞒着，让你挨骂，回头姨妈又病，我又成什么人了呢？”又说道：“只是你毕竟身为大家公子，怎能让一戏子‘包养’？传了出去，岂不让人笑掉大牙？”
薛蟠一时也臊了，只嗫嚅道：“家中境况，你又不是不知——”只嘿嘿笑着，再说不出来，贾琏心中暗喜，便笑道：“我正有一大事要托赖兄弟帮忙，若成了时，兄弟立时可得不少钱财，且别说一个戏子，便是想要多少东西，都是立时可得了，只是不知你肯不肯。”
薛蟠正值用钱之时，如何不肯？忙问贾琏何事，贾琏便将他引至一幽静的酒家去，二人静坐细语，贾琏便悄悄将心中所知之事都对薛蟠说了，从弘历如何放走香菱为始，至如何因薛蟠上套入狱，如何作伪身份，敲诈出银钱来，假装成黛玉遗产，尽数说出，便将薛蟠听得痴然半晌，怔怔问道：“此话当真？”
贾琏道：“我已经细细查探明白，自是千真万确，我本来想着多一事不如少一事，不想再添什么风波，只是想到你我兄弟一场，姨太太又常多病，不忍心你们财产就这样让林妹妹吞了，所以今日才邀你出来说这些，正是想要和你讨一个主意呢。”
薛蟠便将桌子一锤，那脸顿时紫涨起来，气呼呼地道：“什么主意？那是我们家钱，自然是要讨回来的，难不成还白让她占了便宜不成？”
贾琏悠悠吹着茶，笑道：“我不过想着和你说话便宜，才找出你来，早知你是这个主意，我还不如和姨妈她们说更好些，我听林之山他们早搬迁了，又没对证，你空口白牙的要，林妹妹岂能给你？若你硬抢，到时可真真成了大家心目中的恶人了，倒不好收场。——该想个万全的法子才好。”
薛蟠便瞪直了眼睛，怔了半日，忽说道：“有了，哥哥今晚到我家来，我保管给哥哥一个好主意。——我是个脑筋直的，想不出什么好主意，我妹妹却是满脑的算计，定有办法。”
贾琏笑道：“去你那倒容易，只是有话要说到头里了，这事不管你怎么行，我这份忙可帮的不小——”便看着他笑。
薛蟠也知道何意，便笑道：“哥哥放心，如今哥哥嫂嫂当家，行动自然离不开你二人帮忙，一旦把这几十万两弄到手，我二人五五分成，哥哥看着可好？”
贾琏一听，自是大喜，忙和薛蟠将这话定死了，又喝了个酩酊大醉，二人方各自回家。
至晚间，贾琏果借着一个由头去了薛姨妈处，彼时薛姨妈，宝钗等人早从薛蟠口中听说了，她二人大惊，尚且不信薛蟠之言，只等贾琏来问，一时贾琏又将前因后果细细申说明白，众人想到这其中环节，果然蹊跷诡异，也不由得不信了，薛姨妈先气道：“当初我就怀疑她这份家产，果然是算计我们得来的！她想得倒美！若让她白白坐享我们几十万两？我们也都别活了！”又说道：“那紫历真是人小鬼大，怎么心肠竟这般阴险！非逼得我们家破人亡才罢休不成？”
宝钗见薛姨妈气喘，忙不住劝说，也不好替弘历说话，想了想，说道：“妈且消气些，我们并不能就这样被欺负了，那钱终究还是要想法子弄到手的，但也不可太莽撞，才哥哥说了几个办法，我看都很不妥，老太太尸骨未寒，况留了话要对林丫头好，我们可不能让人抓到口实，回头也难在这府里待了。”
贾琏忙笑道：“还是妹妹说的最是，我何尝不是这样想的？妹妹是个聪明的，该想个两全其美的办法才是。”
宝钗便沉吟半晌，微微笑道：“办法有一个，只是要哥哥多帮忙些。”
贾琏笑道：“这是自然，你且说罢。”薛蟠也问。
宝钗便看薛姨妈，道：“上次堂兄来信，说了什么，妈可还记得？”
薛姨妈便知是薛安了，便道：“如何不记得，你堂兄还惦着和林姑娘的这门亲事呢，我和他说了不中用——”
宝钗忙笑道：“那时不成，是因为有老太太和四哥哥在，横阻竖拦，故意让堂兄丢丑露乖，这时却不同了，老太太已经去了，四哥哥也缚在边疆，回不来，老爷又公务外出，如今虽太太当家，却是个空慈善，没主见的，还是凤丫头和二哥哥说了算，我们若和堂兄说了，他自是一百个愿意的，加上我们从中说和，这亲事就没有不成的理，到时候玉器自然又回到咱们手里，这个法子可好？”
贾琏便蹙眉道：“好是好，只是有两处，一则妹妹定然不愿意嫁，我们这样胁迫，恐有违老太太的意思，到时候老爷那里也难说话，外人看着也不像，二则，你那堂兄既和林妹妹成了亲，玉器自然就到了他手中去了，怎么又会回到咱们手里？”
宝钗听到‘咱们’二字，心中自然知道贾琏之意，‘定是怕薛安要分一杯羹，才作此语了’，便忙笑道：“二哥哥不必担心，老太太临终前说了‘要好生对林妹妹’，我们促成此亲，也是为了林妹妹将来着想，焉有不好之理？全凭一张口去说了，至于玉器，二哥哥并不必担心，堂兄只为得一林妹妹，他家殷实，并不缺钱使，我们不过各得所需罢了，若二哥哥还不放心，也大可签订契约文书。”
贾琏又道：“这还罢了，只是林妹妹还有一亲王府的干爹干娘，我们不好就这么糊里糊涂把她嫁了罢？”
宝钗笑道：“不碍的，只需到时候都推到老太太身上，只说‘老太太早就心仪此婚事了，况其临终时交代‘要给林姑娘匹配个好人家’，我们不过依照老太太的话办罢了’，亲王虽认了林妹妹，到底不是有血缘的，林妹妹的婚事本该老太太说了算，便是他们，想到男大当婚，女大当嫁，况人家祖孙之亲，林妹妹又没说不愿意，自然不好干涉，只需记得发去一请柬告诉，好生夸夸这门亲事，也就罢了。”
贾琏这才喜欢起来，不断点头笑说：“还是妹妹的主意好，就这么行了。”
宝钗莞尔笑道：“这才不过一半而已，还有好多小处，全都妥帖了，那时方算‘好主意’呢。”
贾琏便忙向宝钗细讨主意，一时如何和周夫人说，如何对众人说，如何瞒着黛玉，如何戒备潇湘馆和落英阁两处人，都交代清楚，又让薛蟠去和薛安交涉，几项几条云云，几人直商量到半夜，贾琏方离了薛姨妈处，心中喜不自胜。
待贾琏走了，薛姨妈又有些疑疑惑惑，怕宝钗的主意出岔，宝钗笑道：“妈妈不必担心，我的主意只能出到此了，若成了，我们自是能得许多银子，若不成，他和堂兄是主谋，我们不过小角色罢了，妈如何不知这意思？”薛姨妈便也点头。
因大家心中都焦急，又恐夜长梦多，恨不能立即嫁了黛玉方好，私下自是紧锣密鼓，暗暗各行其是，薛蟠和薛安谋面，薛安一听此事，下巴恨不能笑掉了，不但承诺到时候‘将玉器双手奉上’，还额外要赠与薛家许多金银，薛蟠也自是喜欢，轻易便谈妥了。
那边薛姨妈去找周夫人去，周夫人倒很有些不放心，又觉贾母方死，不该急着大婚，又怕黛玉不称心，又不太敢作主，薛姨妈便少不得将薛安夸得天上有，地下无，又说‘咱家如今多处要用银子，筹措不开，我们家若是好时，也不说什么了，如今不好，想帮你们，也有心无力，这回从天上掉下来一门好亲事，既宽了我们家，大家不至于后手不接，又能让林姑娘自此享福，又遂了老太太临终之意，姐姐怎么反倒不愿？’
如此反复，动之以情，晓之以理，好一番殷殷细语，周夫人方点了头，便要告诉黛玉知道，薛姨妈忙又道：“她一闺阁女儿家，这样事难免羞臊，姐姐去说未必就好了，还是让我去说罢了。”
周夫人向来随风倒，别人说有理，她听着便也觉有理，毫没有自己的主见，在屋中转了几转，便又坐下了，说一句：“这就要嫁了。”眼圈倒红起来，薛姨妈心中不禁好笑，装模作样安慰她几句，便又去了，这边贾琏等人将这事竟暗中定下来，何时告诉全府，何时通知黛玉，又定了谁去报信，谁来迎亲，心中着急，暂将亲事定于半月之后，好早日得偿所愿，因又吩咐左右近人‘若有人泄露一字，小心身上的皮！’。
大家都知如今贾琏一手遮天，不同往日，哪敢多言，是以筹谋到此，黛玉那边竟如铁桶一般，半点消息不知。
还是这日周夫人想起黛玉来，不免叹息，便翻箱倒柜寻了自己许多旧日金银首饰，交到凤姐处，令其当了，‘多做些好看衣服，给你妹妹带着，毕竟终身大事，也是我一点意思。’凤姐连日卧病在家，不知外事，今番突见来了个周夫人，又巴巴这样，便觉纳闷，忙笑问何故。
周夫人见她竟然不知，也不禁疑惑，便说了黛玉出嫁之事，又将薛姨妈的话都说了，凤姐不听便可，一听之下，顿时惊得心头乱跳，头皮发酥，忙道：“太太可听得真了，他们真要把林妹妹嫁了去？”
周夫人道：“我当你知道，原来琏儿竟然没告诉你，这是你林妹妹一生大事，我哪能跟你扯谎？”
凤姐便呆直了眼，且先让周夫人回去，只说‘若真有这事，我自然是要出这份钱的，哪能让太太破费’，好说歹说，算是应付了周夫人，这边便立时要找贾琏说话去，刚挣扎着要起身，顿时双眼一片昏黑，复又倒在床上，平儿忙上前扶着，说道：“奶奶躺下罢，我去找二爷。”
凤姐便一叠声地说‘快去’，胸脯直喘，平儿忙去了，找了半日，方在薛姨妈家拉回来了，凤姐一见，忙问何故，贾琏本不让人告诉凤姐，这会儿见她知道了，自然也少不得实说了，凤姐便气得大骂，声抖气喘，只说他‘不知死活’，令其立即消了这门婚事。
若照往常，贾琏对凤姐自然有几分避讳，可是今番不同，一则面前是几十万两的银子，二则已经和薛安那边签下文书，万事俱备，也反悔不得，纵凤姐说得再有理，如今箭在弦上，也没别的办法，自是不肯依她，急得凤姐眼睛瞪瞪的，便叫人来，让‘告诉亲王府去’，贾琏听了，冷笑道：“你别费事了，如今府内外都被我监得紧呢，只要我说‘不许’，除非他长了翅膀，飞得出去，不然一个也别想离了这府。我且劝你好生养病要紧，回头再添病，我可没钱医你！”便一甩袖，愤然而去，将凤姐又气得直抖，贾琏早走远了。
这边平儿见凤姐脸白白的，忙着劝凤姐保养，又递茶水来，凤姐渐渐喘平，心中波澜汹涌，片刻不止，想到贾琏此举，不知要引出多少事来，不觉可惧，回思贾琏方才无情之状，不禁又伤心落泪，便将素日争强好胜的心灰了大半，一直怔怔坐了许久，因思他们那边暗中谋划，黛玉多半尚且不知，便先忙命平儿去潇湘馆告诉黛玉此事，这头也暗暗想办法。
彼时黛玉正蹲在墙边和紫鹃等人剪藤，其景悠然祥和，平儿见了，不禁心中发酸，心中思道：过了几日，这景不知在还不在，只可气我们那爷，竟中了什么邪？非要如此对林姑娘不可？
正想着，紫鹃早见了她，不禁笑道：“你怎么来了？又杵在那里做什么？”忙将她向里让，平儿脚下沉沉，方见了黛玉，笑说一句‘林姑娘’，鼻中一股酸涩，顿时红了眼圈，原来平儿知黛玉心重多愁，此番告诉她出嫁消息，必然如晴天霹雳一般，路上脑中没有别的，只想着该如何开口，谁知思索了无数言语，及至见面，情绪早已掌控不住，几欲落泪，忙别过头去，不让黛玉看见。
黛玉何等聪明样人？见她此状，又兼近日府中许多丫头婆子都神神秘秘的，早知有事，忙赶着追问，平儿掩饰不住，方将周夫人的话说了，——‘府上已经定妥了姑娘的大事，就是上次来过的薛安，不出十天，就要把姑娘嫁了’。
黛玉一听‘不出十天，就要把姑娘嫁了’一句，脑中顿时如雷击电掣一般，轰然作响，怔怔看了平儿半晌，心中迷迷糊糊，朦朦胧胧，似有千百样响声同时鸣起，一时找不到根由，只幽幽笑说道：“不能的，老太太必然不依。”
平儿更加心酸，不觉泪下，颤声说道：“如今哪还有老太太——”
黛玉身子忽然软了，紫鹃忙扶着，又叫念红，春纤等人来，一时将黛玉扶进屋子躺下，见黛玉眼睛失神，只怔怔看着房顶，片语不出，急的紫鹃只哭着叫‘姑娘’，念红一时气得浑身哆嗦，说道：“天下真没王法了！姑娘别急，也别伤心，我去叫四喜找人去，老太太不在了，咱们还忌讳什么？索性跟他们翻脸，姑娘还有阿玛额娘，咱们就到亲王府去，把这事儿说说！”
平儿忙拦着说‘不管用’，念红不听，甩开平儿，一路怒气冲冲的去了落英阁，绣儿，浣纱等人都不知道，一时大惊，四喜骂了几句‘奶奶’，便道：“有我在，休想别人委屈姑娘！”便叫上斗儿一起去。
谁知到了门口，却见二十几个小子拦着，死活不让出去，凭四喜好说歹说，巧舌编制名目，都是徒劳，费了九牛二虎之力，终究失落而回，念红又要告诉周夫人，便听黛玉长叹一声，幽幽说道：“罢了，如今神仙也救不得我了，何况一周夫人。”紫鹃等人一时都心中难受，想要劝慰黛玉，又不知劝何是好，想要找人，也知无人会管，出去又出去不得，左右无法，只站在床边垂泪。
便听一声啾啾，一只乖灵利落的鸟儿飞落在黛玉枕边，却是历儿，只见其周身七彩羽毛，眼珠黑滚如豆，小嘴儿衔着黛玉的长发，玩得兴起，半点也不知身外之事。