3月23日，当讨论政府的声明时，戴高乐坐在波旁王宫的一个旁听席上旁听。他感到这个大厅的情景很令人害怕。他这样描述道：“当讨论时，只有自认为受到新组成的政府伤害的人或团体的代言人说话。有人谈到国家的危境，举国上下必须共同努力，促进自由世界合作等，但那只是为了粉饰他们自己的要求和抱怨。”
就这样，到了要通过新总理议案的时刻。甚至雷诺自己的党——民主同盟，也投反对票！当时场上混乱不堪。结果，雷诺获268票，有156票反对，111票弃权。政府得到的信任票只是一票的多数！就算是这样吧！戴高乐在会场走廊里听到有人公开说，统计票的数字被蓄意颠倒了。议会主席赫里欧先生后来对戴高乐说：“我不太相信政府得到了那一票。”
戴高乐早就对议会不怀好感。在法国大难临头之际看到的这一情景，更使他一生都对议会感到厌恶。甚至当情况表明他的这种感觉并不完全正确时，他还会表现出这种厌恶感。
一切都证明，他亲自来巴黎纯粹是白费。雷诺原建议由他担任新选出的战争委员会的秘书，负责协调有关战争的一切事宜。戴高乐认为这个委员会很重要，很多事情都决定于它。但是，在雷诺政府担任陆军部长的达拉第却声称：“如果戴高乐到这里来，那么我就离开这个办公室，到楼下去给雷诺打电话，请他让戴高乐来代替我。”
当戴高乐感情受到挫伤，正准备返回阿尔萨斯前线时，甘末林请戴高乐到万塞纳总部去见他。在甘末林总部这里比较安静。甘末林很能干，总是和蔼可亲，但无所作为。他与作战部队联系较差，认为事件只会按预计的那样发展。在任何情况下，他都不同于贝当和魏刚，他不同堕落为希特勒“第五纵队”的法西斯阴谋家联系。甘末林告诉戴高乐说，已决定任命他为第4坦克师师长。这个师还未成立，预计5月15日前编成。戴高乐仍感到自豪，并向甘末林表示了感激之情，同时也说出了自己对法军无所作为和希特勒进攻逼近的忧虑。甘末林说：“我很理解您的心情，至于您的忧虑，我看没有什么根据。”
总司令的这次谈话，未能使戴高乐消除对法军必败的忧虑。5个星期后，令人可怕的事实证实了他的忧虑。
5月初，甘末林下令把法国和英国的精锐部队派往比利时纵深地带。5月10日，德军突然从盟军和法军之间的空隙发起猛攻，10个装甲坦克师和6个摩托化师大举西进，一举越过贝当认为不可逾越的阿登高原。这是一次装甲巨浪的歼灭性冲击。这一冲击很像戴高乐在《建立职业军》中所描述的突击坦克部队的行动。是的，一切都是如此，只是这不是法军所为，而是德军所为。进攻第4天，德军即越过法国国界。古德里安的坦克军于5月14日，强渡马斯河，然后向右，直指拉芒什；5月18日，越过“马奇诺防线”，摧毁法军阵地，歼灭法军一个军后，到圣康坦重新集结，准备一举攻下巴黎或敦刻尔克；20日进抵海岸，切断留在比利时的盟军其他部队的交通线，迫使不列颠军队仓促撤退。
“可以说，——戴高乐写道，战争的命运，在一周内就决定了。我们犯下的致命性错误，早就使我们的军队、国家机构、全国处于一个危险的陡坡上。现在整个法国已一发不可收拾地滑下去了。”
5月11日，戴高乐受命指挥由一些分散部队编成的坦克第4师。5月15日，总参谋长杜奥蒙向戴高乐口述下达战斗任务：率坦克4师在兰斯稍北的拉昂地区独立行动，以保障第6集团军各师会合，掩护巴黎。戴高乐问道：“您为什么不把4个师联合成一个集团呢？”杜奥蒙悲伤地答道：“我所掌握的只有你的一个师。”
之后，东北战线总司令乔治接见戴高乐。他的情绪也很沮丧。他说道：“再见吧，戴高乐！您长期以来所持有的见解，敌人已经实现了。现在您可以大显身手了。”
离开乔治将军时，戴高乐感到“希望已经破灭，弹簧已经绷断。”他急忙赶到拉昂，研究地形，配置指挥所，集结分散的部队，以便指挥。但情况极度混乱，道路全被狼狈不堪的逃跑群众堵塞了。这是崩溃了。戴高乐写道：“我看到许多慌乱的人群，溃退的军队，又听到敌人轻蔑地侮辱我们，不禁心中燃起无名怒火。唉，真是笨蛋！战争一开始就这样非常不成功。但是，你必须继续打下去。说打仗，世界有足够的地方。只要我还活着，我就要战斗；不论叫我打到哪里去，不论叫我打多久，不打垮敌人，洗雪国耻，决不罢休。”正是在这一天，他决定了他今后的一切活动。
这是1940年5月16日。戴高乐决定不惜任何代价，于第2日，从拉昂向东北蒙特康内方向发动进攻，切断交通枢纽，阻止敌人向法军第6集团军阵地前进。5月17日拂晓，戴高乐得到了3个坦克营增援。他把这3个营与其他部队编组在一起，即率部前进，击退德军进攻，前进20公里，逼近蒙特康内。戴高乐企图强渡塞尔河攻占该城，但未获成功。部队遭德军猛烈炮击。德国“容克式”轰炸机不停地向戴高乐部队冲击和轰炸。戴高乐完成掩护部队的战斗任务后，于5月18日至19日的夜间率部撤回拉昂北面的阵地。他这个仓促编成的师在各方面都严重不足。没有炮兵的掩护，没有航空兵的支援，没有无线电通信联络，命令只能照旧靠通信员送达。然而，5月19日拂晓，戴高乐又率部在拉昂以北发起进攻，进至塞尔河边。这时，河对岸是配有重炮的德军主力部队。他们轻而易举地把企图夺取渡口的法军坦克击毁了。没有炮兵、航空兵和步兵的支援，要渡河是不可能的。德军古德里安将军的坦克军突破法军战线后，转向海岸前进。此时，戴高乐的坦克师陷入古德里安坦克军的翼侧。“在这一时刻，——戴高乐写道，——我不能不想到我向往已久的机械化军队的能力。如果我现拥有这样的军队，我就能马上阻滞敌军的几个坦克师前进，使他们的后方处于惊慌失措之中……但是我们在拉昂以北地域的部队毫无价值。”
戴高乐几乎与古德里安将军迎面相撞。古德里安在德国被认为是一位热衷于大量使用坦克的将军。他写过一本书，名为《注意，坦克！》，好似戴高乐《建立职业军》一书的德国方案。这可能是两个坦克崇拜者在进行独特的决斗！不过，不论戴高乐如何幻想，都没有发生这样的对打。他的剑太短，不能阻止希特勒把德国的宝剑刺人法国的心脏。
古德里安将军在其《回忆录》中写道：“我们得知，戴高乐的坦克第4师自5月16日参战……戴高乐没有回避过战斗，他亲率几辆独立的坦克，于5月19日突至距我指挥所两公里的地方。我有数小时感到信心不足。”
德国坦克、自行火炮和步兵在炮兵和航空兵支援下，越过塞尔河，开始向戴高乐师进攻。第2天下午，当第6集团军已经展开之际，戴高乐接到退却命令。经激烈战斗，蒙受重大损失，戴高乐师且战且退，于5月19日至20日的夜间退至拉昂附近；次日，穿过德军进攻部队，继续向南运动。
5月20日，甘末林被免职，魏刚接任总司令。同日，贝当元帅作为副总理参加内阁。此时，魏刚73岁，而贝当已84岁高龄，他们都对胜利失去信心，一心只想求和、投降。这似乎就注定了雷诺政府的悲惨命运。
戴高乐在拉昂战斗中的行动自然未能对战局发生重大影响。可以断言，作为一个师长，戴高乐尽了最大的努力，简直不可能再取得更大的进展。敌人的供词是很有趣的。德国蒂佩尔斯希将军在其巨著《第二次世界大战史》中写道：“戴高乐将军所部的积极行动看来只有一个企图，就是要从南面迎击突入的德军。”
但是，戴高乐师撤退后，于5月22日向西开进，并在那里投入了新的战斗。5天之内，该师前进180公里，并在靠近拉芒什海峡索姆河上阿布维尔东南占领阵地。德军依托阿布维尔，为尔后的进攻建立了登陆场。戴高乐受命歼灭阿布维尔筑垒地域之敌。5月27日晚6时，该师2万人、140辆坦克及6个步兵营，在6个炮兵营支援下，投入冲击。入夜，突人敌第1防御地区。德军丢下大量技术兵器和装备，仓皇撤退。戴高乐将军同自己的军官们在敌慌忙遗弃的雨比村要塞共进午餐。餐桌上，代替桌布铺的是一面带“卐”字形的德国国旗。但是，大家都明白，这一局部小胜，是在以法国崩溃为阴暗背景下取得的一次偶然事件。
5月28日拂晓，第4坦克师恢复了进攻。敌人以重炮从索姆河右岸猛烈轰击戴高乐的部队，德军航空兵也不断轰炸。戴高乐师损失约40辆坦克和数百名官兵。“尽管如此，——戴高乐写道，——战场上仍充满胜利的气氛。每个人都傲然不屈。甚至伤员也在发笑。似乎火炮也在欢快的发射。由于法军战斗顽强，德军不支而退。”戴高乐师把德军击退5公里远，进至距阿布维尔7公里处。
同日，戴高乐因作战英勇、指挥得力，被授予临时准将军衔。
5月29日晨4时，戴高乐部向控制阿布维尔地域的高伯山发起猛攻。付出重大代价后，戴高乐部攻占了山坡，但山脊仍在德军手中。诚然，德军的两次反冲击均被击退。经3日激战，把德军击退14公里。德军在阿布维尔桥头堡的阵地损失3／4。但是，戴高乐师也蒙受了惨重损失，可用坦克仅剩下34辆。
在所有这些战斗过程中，戴高乐一直严格坚持按他在《建立职业军》中所说的行为规范行事。他不是老坐在有掩蔽的指挥所里，而是常常到战斗中心位置。他穿着坦克手的短上衣，与列兵毫无区别，在敌炮火下昂首挺进，处处可见他的身影。他冷静沉着地指挥这次会战，同时深刻意识到这次会战已无意义。“唉，——戴高乐在回忆录中写道，——在为保卫法国而进行的这次会战能胜利吗？我当时想，除了这一纵深为14公里的狭小地带而外，我还有什么要夺取的呢？”5月30日那日，战争实际已经输了。
同日，举世闻名的敦刻尔克大撤退也开始了。21万5千英国远征军和12万法军开始向英国撤退。各种类型的船只穿梭英吉利海峡。敦刻尔克海滩上一片狼藉，遍地是被丢弃的武器装备和辎重。
1940年6月1日，戴高乐到蒙特利堡去见于5月20日取代甘末林的新总司令魏刚。这位坚毅但个子不高的将军，性格爽朗朴素，溢于言表，这在1920年波兰战局期间戴高乐已早有所见。今天他显得有些忧虑。他首先祝贺戴高乐在阿布维尔战役中的胜利，接着问他，法军尚有的1200辆现代化坦克应如何使用。戴高乐建议把这些坦克集中编成2个突击集团，以便能有效地对进攻之敌实施突击。但魏刚对此计划未表示出应有的热情。相反地，他指出，德军的兵力比法军多一倍多，情势已不容乐观。接着，他说了许多“如果”，“如果事情不断发展得太快，如果我能及时地把自敦刻尔克退下的法军聚集起来，并有武器供给他们，如果自敦刻尔克撤退的英军能改装后重返法国作战，如果英国空军答应全力参加大陆战争，那我们还有希望，不然的话！……”——魏刚摇摇头补充说，他显然不愿大声说出“投降”二字来。但是，那时戴高乐已全明白了。戴高乐怀着沉重的心情离开了魏刚。
戴高乐在回忆录里详细指出了魏刚作为军事首长的不足，说他缺乏果断、自主和激情等等。魏刚已同5月18日成为雷诺政府副总理的贝当沆瀣一气，力图阻止事态向有利于法国人民的方向发展，甚至企图不惜无耻地向敌人投降，葬送法国的独立。
6月5日，德军恢复进攻，形势恶化。雷诺当夜改组政府。结果在政府里拥护停战的立场得到加强。但是，随机应变的雷诺想在自己的内阁里能有个反潮流的代表，以防万一。于是，戴高乐被任命为国防部次长。坦克部队总监德勒斯特兰将军，6日清晨从无线电广播里听到这个消息后，立即告诉戴高乐。过一会儿，戴高乐也接到了一个证实这一任命的电报。这时，戴高乐毫不感到惊奇，显得非常平静，也许他事先早有耳闻。值得注意的是，戴高乐到内阁担任的这一职位，虽然并不高，但却在外国新闻界引起反响。英国最大的报纸《泰晤士报》写道：“雷诺先生最有趣的革新是对在军界以著述闻名的戴高乐将军的任命……这个人物是一位强有力的理论家，是一位大量使用坦克的预言家。他聪明、锐利，既有行动，又富幻想。”