一时众人饮罢酒，重新归了座，司礼太监抬手轻击，丝竹之声立刻悠然响起，一众容色俏丽、婀娜多姿的舞姬款款步进殿中，行罢礼，便随着乐曲舞动衣袖，一双双白玉般的手臂，不断变幻出各种曼妙的姿态，翩翩如蝶。
盛世繁华，蛾眉奇绝，一曲华美的歌舞唱毕，众舞姬伏下身子，齐声恭贺太后永寿康健，又山呼万岁，方流云一般退了下去。
欣赏了半日歌舞，众人皆有些累了，都闭上眼睛养神，不说话也不想动弹。
不想元妃却于此时站起身来，亲自持盏，在冰纹玉杯中斟满酒，端在手中，徐徐走到太后跟前，恭敬奉上酒，含笑道：“今儿个是除夕佳节，臣妾无以为敬，请太后满饮此杯，愿太后长命百岁，福寿绵长。”
因她怀有龙嗣，说的又是颂祝之词，太后自是满脸笑意，接过酒杯，一饮而尽，旋即抬了抬手，柔声道：“罢了，哀家知道你的孝心，你是有身孕的人，不宜到处走动，还是回席坐着罢。”
元妃温婉浅笑，却并不告退，只转眸看了看太后身侧的黛玉，旋即道：“多谢太后关怀，臣妾还支撑得住，只是有一件事情，太后必定不知，其实，明蕙郡主的娘亲，是臣妾的嫡亲姑姑，郡主之所以进宫，也是因为臣妾思念亲人，特意召进来的。”
黛玉虽然心志淡泊，定力非凡，但此刻见元妃特意出席，又点出与自己的关系，心底也不免生出一丝疑虑来。
正忐忑之际，听得太后“哦”了一声，旋即便见她怔怔看向李稹，挑眉道：“原来元妃与明蕙是表姐妹，怎么之前没听皇上提过？”
李稹把玩着手中的玉盏，一脸的从容自若，淡淡笑道：“只是一件小事罢了，何况，明蕙最重要的身份，还是林大人的遗孤，至于元妃，虽是表姐妹，却不算亲密，没有多提的必要。”
他这般三言两语，便将黛玉与元妃的关系撇清，同时一缕冷光，也已经投到元妃身上，警惕中带着一丝冷酷，没有一丝感情，有的只是防备、厌恶及警告。
在他极冷的注视下，元妃只觉得不寒而栗，然而她既然走出来了，不折损黛玉一番，如何肯轻易罢休？何况又知道太后紧张自己的身孕，自然无所顾忌，当下有恃无恐地一笑，继续向太后道：“臣妾早早进宫，与这位表妹来往的确不算多，不过，臣妾却知道，表妹生性聪颖，琴棋书画样样精通，尤其是琴艺，深得臣妾姑姑的真传，弹奏起来，绕梁三日，悦耳至极，唔，刚才那场歌舞，虽然热闹非凡，但太后瞧惯了，想来心中必定不喜，不如换个新鲜一些的，也好让太后开心。”
她说到这里，目光已经落到黛玉身上，眼底闪过一丝冷锐，声音却轻软而柔和，让人听不出半点不悦：“太后素爱品琴，表妹不如抚奏一曲，一则，能让太后细细品味，耳目一清，二则，也好让宫里的伶人见识一下妹妹的惊世才华，多多学习，今后也可用心改进，一举两得，岂不是好？”
元妃这番话甫一出口，黛玉眸中立刻闪过一抹灼热的怒火，须臾之间，已经想得通透明了，若是不答允，难免招人笑话，说皇帝亲自册封的郡主也不过如此，平庸无才，浪得虚名，不但自己颜面无存，还会带累李稹的声誉。
退一步说，径直答允抚琴，也不见得有多好。
元妃已将自己与宫闱的伶人相提并论，在这种情况下，若是答应下来，抚得不好，稍有差错，必然招人耻笑；就算抚得好，也会被看做当众弹琴、娱乐众人，落人口实，实在有失体面。
这般心念一转，黛玉烟眉深颦，暗自忧愁，再也无法保持之前的淡定从容。
这番顾虑，李稹自是也明白的，忿忿看着元妃，心中震怒，手腕用力，几乎将掌心的玉盏捏碎，然而方才他已经尽力出言维护黛玉，如今若是再开口，不免会招人话柄。
太后那边，因太过重视元妃的身孕，连带着对元妃，也格外厚待，如今听了她这番话，只当她是一片真心，便没有深想，只笑着道：“刚才闹了一阵子，哀家头都昏了，若是能听明蕙抚一抚琴，倒也别开生面。”
既然太后也开口，便再也推辞不得了，元妃心花怒放，面上却是一派持重，抿唇而笑，凝视黛玉片刻，旋即又加了一句：“妹妹怎么不说话？莫不是不想抚，要扰太后的雅兴？若真是这样，妹妹还是早些说出来，太后宽宏大量，绝不会计较的。”
她这番话，明显是在针对黛玉，旁人犹自迷茫，水溶却觉得心急如焚，比自己陷入困境还难受，再也不能避讳，毅然起身，娓娓道：“元妃娘娘的言谈举止，实在耐人寻味，刚才娘娘还说，与明蕙郡主的关系甚好，怎么如今一开口，竟事事针对郡主？”
明明事不关己，水溶却依旧挺身而出、侃侃而谈，黛玉惊愕不已，不知不觉地抬起头来，明眸如波，盈盈落到水溶身上。
抬眸处，有清浅的烛光落在他棱角分明的面容上，平添一抹俊朗，黛玉心头波澜顿生，原来，无论世事多艰难，有些人，却始终都在，回头看去，依旧温润如玉，依旧明俊潇潇，不会给人惊涛骇浪的感触，却能温暖人心，一如初见。
忽然之间，想起《诗经》里的一句话来：言念君子，温其如玉。
以水溶这个人，绝对当得起这八个字。
正暗自柔肠百转，蓦然听得有女子道：“正是这话呢，元妃姐姐这样的态度，难道不怕让人误会，说姐姐与郡主早有间隙，想趁今日之机，在太后跟前挑拨离间么？”
声音清脆婉转，隽着一丝冷淡，却分明是在维护自己，黛玉心中惊奇，一时忘记想水溶，只举眸而望，说话的是一个年约二十的女子，身穿一袭浅蓝色香罗锦衣，云鬓花颜，甚是美丽，端坐在皇后坐席之下，虽然不知是什么身份，品级却必定甚高。
黛玉感觉这个女子蓦然开口，全然出自真心，不由多看了两眼，果见她容色端然，眸光清亮，与那些扭扭捏捏、利欲熏心的妃嫔大不相同。
正疑惑之际，元妃已经尴尬笑了一声，辩解道：“北王爷、兰妃姐姐说笑了，表妹初次入宫，很多规矩都不知道，本宫出言，只是提醒她别让太后等太久，不然，就太失礼了。”
蓝衣女子听了，微微一哂，一脸的不以为然，正要反唇相讥时，李稹已经亲自开口，冷笑道：“元妃舌绽莲花，说的话是是而非，让人辩驳不了，不过，朕要提醒你一句，明蕙郡主是朕亲自封的，她的为人，朕再清楚不过，如今她开口求太后，自有她的道理，你这个当姐姐的，又何必站出来指手画脚？
他的语气并不高，也不严厉，然而目光所及处，锐利如剑，让人感觉到沁心的冷冽清寒，元妃身子不由一瑟，怔了一会儿，方勉强笑道：“臣妾本是一时失言，不想竟惹皇上生气，臣妾心里甚觉惭愧。”
她说到这里，目光往黛玉身上一转，似笑非笑地道：“不过，由此也可以看出，皇上对待臣妾这位表妹，实在好得没话说，臣妾很为表妹开心，有皇上维护，将来她的日子，必定一帆风顺，无忧无虑。”
这番话说得平静安详，然而一言一语里，却暗含深意，刺激着在场众妃嫔本就敏锐的心神，只是封为郡主而已，便能得皇帝如此维护，如此与众不同，想来要不了多久，必定会将这个女子纳进宫，到那时候，皇上眼底心里，可还容得下其他人？
她的用意，李稹自是一清二楚，剑眉倏忽一扬，居高临下地看着她，声音中颇有咬牙切齿之意：“朕如何对待明蕙，轮不到你来评点，不过，有一件事情你似乎忘记了，纵然太后看重你，你依旧是朕的嫔妾，上次朕便警告过你，为人处事，要安分守己，该说什么，该做什么，心里都要有分寸，千万不要挑战朕的极限。”
听了这番冷彻入骨的话，元妃呼吸一窒，几乎要昏厥过去，急切中无计可施，无话辩解，只能睁大眼睛，委屈地看着太后，一副哀哀切切的模样。
见对着元妃之时，李稹已经变了态度，太后心底虽然疑惑，但因深知李稹性格分明，想来必定事出有因，便不愿多说什么，只淡淡笑道：“行了，好端端说几句话，竟将话题越扯越远，你们年轻有精神，哀家听了，却实在累得慌。”
元妃听了，也不好再说什么，只看着黛玉，似笑非笑地道：“怎么样？已经过了这么长时间，是否抚琴，妹妹想清楚了吗？
黛玉默默，仍旧深颦娥眉，犹疑不决，心中更是七上八下，落不到实处。
她的神态，水溶都看在眼里，心里又是着急又是心疼，剑眉轻轩，终于拿定主意，向太后道：“若单单只是听琴，不免太过单调，热闹不足，只怕会扫了太后的兴致，溶亦稍通音律，愿以玉箫与林郡主合奏一曲，请太后品评。”
正在沉吟的黛玉闻言，不由得一震，目光落向水溶，心中柔肠百转，五味杂存，难以辨清到底是什么滋味。
她一直都知道，水溶对自己，是极好的，可是却不知道，在被自己婉转拒绝之后，在面临会被人取笑以艺娱人的形势下，他依旧愿意，无私而坚决地站出来，只为了，助自己一臂之力。
是该说，这个男子的心太过宽厚，还是，他对自己，并非一时兴起的孟浪，而是无悔的一往情深？
她的目光，水溶自是察觉了，神色不由柔和了几分，唇角淡淡扬起，划出清清浅浅的弧度，朦胧看去，若有若无，却似春日里最明媚的阳光，带着几许宠溺，几许柔情。
那样的笑容，终于让黛玉分清他的心意，原来，无论几多坎坷，几多风雨，无论自己对待他的态度如何，他都愿意相陪同行，百折不回，无怨无悔。
心中涌起莫名的感动，世事几经周折，红尘里泛起无数的刀光剑影，可是，有些人始终都在，只要一回头，便始终能看到。
心绪如潮，感动之余，似乎有什么东西要喷薄而发，然而，残余的最后一丝理智告诉自己，此时此刻，并不是浮想联翩的时候。
深吸一口气，黛玉压下心中的悸动，婉然看向太后，含着清浅笑意，稳住声音道：“明蕙才疏学浅，本不敢在太后跟前班门弄斧，只是太后有雅兴，何况北王爷又愿鼎力相助，明蕙只能遵从，只是，在抚琴之前，明蕙想求太后一个恩典，还请太后答允。”
听完这番话，太后还未答话，元妃已经笑道：“还未抚琴，便先求恩典，表妹的心思，实在强过很多人。”
黛玉心中甚是恼怒，正要反驳时，听得水溶冷笑道：“郡主是在跟太后说话，与元妃娘娘，实在没有什么关系，刚才皇上还说了，让娘娘安分守己一些，怎么到如今，娘娘的态度还是一成不变？难道，娘娘竟将皇上的话当成耳边风了吗？”
元妃脸色不由一变，继而望向太后，眸中迅速落下泪来，哀哀道：“太后明鉴，臣妾绝无此意，只是因为见明蕙郡主言语失仪，一时着急，口快多说了几句话罢了。”
这番话说得甚是委屈，太后却是不为所动，看了她一眼，摆手道：“行了，元妃说了半天话，想必已经累了，不如先归座，至于接下来的事情，由哀家自己决定罢。”
元妃始料不及，失望之情溢于言表，然而太后有命，不敢不应，只得轻轻一福，方低眉退回自己的位置。
太后这才定下心神，转眸望着黛玉，复又微微一笑，湛然道：“说起来，哀家与郡主，还是初次见面，连见面礼都没给，既然郡主有话，不妨还是直言，倘若哀家能够做到，必定不会推辞。”
黛玉听了，便恭敬道了谢，徐徐舒展眉眼，欠身道：“其实，明蕙的请求很简单，只想请太后答允，无论待会儿明蕙抚得如何，都不要将明蕙的琴声同伶人的乐曲做比较。”
她说到这里，眸中有清凌凌的光芒一转，旋即叹息道：“明蕙有此求，并不是觉得自己有多了不起，只是人在红尘，有些世俗本避不开，逃不过，何况这里还是宫闱，凡事还是谨慎一些为上，不然，一个不小心，不但明蕙自己名誉难保，还会辱及明蕙的家族先人，叫明蕙情何以堪？”
黛玉这番话，说得甚是婉转，然而以太后历经大风大浪的睿智，自然是一点就通，看向元妃的目光里，便多了一点戒备与探究。
只道元妃提议抚琴，是心血来潮，没想到她原来话中有话，暗有一番算计凝在里面，于无声无息之处，给人致命一击。
心念转动之间，太后便觉得甚是气恼，却到底还是顾念元妃是有身孕之人，并没有发火，只伸手敲了敲案几，淡笑道：“哀家多年不理后宫之事，如今乍然接触，一时之间，竟回不过神，差点误了郡主。”
说着，目光似有意若无意地从元妃脸上拂过，淡缓了声音，徐徐道：“刚才哀家已经说过，明蕙郡主是忠臣之后，理当得到厚待，今后大家说话做事，都留心一些，千万不可冲撞郡主，更不能让她受委屈，不然，哀家必定不会罢休。”
元妃心中一凛，连呼吸都有些凝滞，却不得不按捺下来，随着众人一起，出声答允下来。
见众人恭敬允从，太后松了一口气，也不好再多说，只摆手道：“行了，心里有底就行，今天是除夕，不必太拘束。”
沉吟须臾，目光便在黛玉、水溶身上流转，含着笑意道，“虽然刚才闹得不愉快，但对郡主的琴艺，哀家倒很有些兴致，何况，北王爷虽然精通乐曲，却已经有好几年不曾当众演奏，如今难得他肯站出来，不如就由你们两人合奏一曲，也好让在场的人都听一听，什么才是天籁之音。”
黛玉、水溶听了，自是不能违逆，相望一眼，便一同欠身道：“谨遵太后娘娘懿旨。”
太后点了点头，侧首望向侍立在侧的内监，吩咐道：“哀家记得，在哀家的寝宫里，有上年得的贡品，除了名琴焦尾琴之外，还有一支紫竹箫，都是极好之物，快去取来罢。”
左右内侍连忙应允下来，即刻将两样典藏乐器取了过来，以紫檀托盘放着紫竹箫，送到水溶面前，又备上青玉浮云案，将焦尾琴放好。
水溶含笑取了玉箫，行到大殿中央，神态潇然，向黛玉做了一个手势，湛然道：“林郡主，请。”
黛玉微笑颔首，亦从容起身，步到玉案前，席地跪坐，抬手调试丝弦，候安妥后，启唇问道：“不知北王爷想奏什么曲子？”
水溶将手中的紫竹箫旋了一个圈，深深凝睇着她，唇齿间蕴着和暖的笑意，柔声道：“随林郡主的心意，我尽力合奏就是。”
寥寥数字，带着一丝宠溺迁就，亦透出满满的自信，黛玉看他一眼，便不说曲目，径直将手搭在焦尾琴上，纤指轻轻一挑，流水般的琴声已婉转而起。
琴音琳琅，水溶想也不想，便将紫竹箫凑到唇边，一缕空灵脱俗的箫音便流泻而出，每一个音符，都完美地追随着清怡的琴声，透出令人意想不到的和谐幽雅。
黛玉心神渐定，唇角露出一缕浅笑，迎面正对上水溶的眸子，温润如墨玉，却又一清如水，那样的目光，让人心底滋生出无限的信任与安定，不由得越发心无旁骛，指下勾抹滑勒，挥洒自如，弹奏着名曲《梅花三弄》：
梅花一弄戏风高，薄袄轻罗自在飘。半点含羞遮绿叶，三分暗喜映红袍。
梅花二弄迎春曲，瑞雪溶成冰玉肌。错把落英当有意，红尘一梦笑谁痴。
梅花三弄唤群仙，雾绕云蒸百鸟喧。蝶舞蜂飞腾异彩，丹心谱写九重天。
众人只觉得耳目一清，名利世俗在这一刻，都已经缓缓退来，身心俱受洗涤，通体舒泰，仿佛置身于空谷兰风之间一般，连来往伺候的宫女太监，都停下手中的动作，痴痴立着，被这一场艳冠古今的合奏征服。
金碧辉煌、珠光宝气的紫徽殿，在这一刻，退到一方宁静的世界，人人仿佛看到，眼前有万里冰封，千里雪飘，然而，于这样冷酷的环境下，依旧有梅花悠悠绽放，玉洁冰清，不曲不屈的个性和节节向上的气概，叫人赞叹、喜爱、感佩乃至敬仰，即便寒风飒飒，冰霜覆盖，犹自摇曳生姿，凌寒留香。
琴音缤纷如玉，一丝一缕，箫声低吟浅唱，不绝于耳，合在一起，婉转三叠，默契十足，把梅花傲雪寒霜的气质变现得淋漓尽致、出神入化，弹奏到后来，已经分不清是箫声在跟随琴音，还是琴音在追逐箫声，只觉得异样的合拍，异样的缠绵动听。
其时，殿外梅花吐露芬芳，疏枝缀玉，清风掠过，梅香幽幽沁入鼻尖，醉了红尘醉了心，殿内黛玉、水溶相对合奏，一个紫衫磊落，宛如玉树临风，一个粉衣清逸，似一朵轻云初出岫，明明不是一个人，却都有一种清新脱俗的气质，静静在周身流转。
如斯风姿，让人赞叹不绝，让人悠然神往，让人心中的尘念世俗尽皆滤去，只余这袅袅清音，及这一对宛如璧人的才俊佳人，久久萦绕不散。
袅袅笛声渐远，曼曼琴音渐淡，化作一丝细细的清音，朦胧似有若无，到最后，终于都低缓下来，再不可闻。
一曲终了，余韵绕梁，殿内静静无声，众人仍旧沉浸在这仿佛天籁的合奏清音里，只觉得回味无穷，深受震撼。