第1章第6节如何吃到免费的午餐——汇率的变动
美国和墨西哥的边境生活着一群农民。他们中大多数人老老实实地种地。但有一个人例外，这是一个非常精明的人。他仅仅是依靠20美元就过上了小康生活。
每天，这个农民在早上起来后，先在美国这边的酒店花2美元买一杯啤酒和一盘牛排。吃完后，他就带着18美元来到墨西哥。此时，时间已经差不多到了中午。他在当地银行按1∶3的汇率，将18美元换成54比索，然后拿出6比索，在当地饭店继续喝一杯啤酒，吃一盘牛排。等到了晚上，他再拿着剩余的48比索回到美国，根据此时美国１∶24的汇率，换成20美元。这样，一天下来，他就白白享用了啤酒和牛排。……一年多了，他一直重复这样的行程。
这个农民怎么能平白无故地吃到免费的午餐？其中的秘密就在于他机智地运用了国家与国家之间的汇率。
汇率亦称“外汇行市或汇价”。一国货币兑换另一国货币的比率，是以一种货币表示另一种货币的价格。由于世界各国货币的名称不同，币值不一，所以一国货币对其他国家的货币要规定一个兑换率，即汇率。
其实，根据经济学中的概念，汇率主要是利用于两国的贸易之中。因为当两国要进行效益时，由于世界各国货币的名称不同，币值不一，所以一国货币对其他国家的货币必须要规定一个固定值，即汇率，当这个汇率固定好后，人们就会按照它进行交易。
在故事中，两国采用的都是间接标价法。即都是以1个单位的本币来做标准。接着，我们看到，汇率通常直接关系到一个国商品和消费的变动（因为一个国家生产的商品都是按本国货币来计算成本的）。于是，聪明的农民，就利用这一点，将两国中间的贸易变成了对个人有利的一项交易活动——根据美国和墨西哥之间在早晚的汇率差异而为自己赚取了一份免费的午餐。更确切地说，他利用了国际经济学上的套利活动。
套利是指在经济活动中进行的低买高卖的操作。
早上，农民在美国花费2美元后，来到墨西哥——即中午，此时，因某些因素影响，墨西哥的货币价值被低估，因此一美元能兑换3个比索。等到农民晚上回到美国，随着外汇因素的变动，墨西哥的货币币值上升，于是一美元只能兑换2.4个比索。看农民在这一天中的行为——他先选择投资价值被低估的比索，再回到美国，获得比索上涨后的带来的利益。可见，是两国的汇率变动为他埋了单。
不要以为农民的行为既可笑又不切实际。那些经常在汇率市场上投机的冒险家们会告诉你，现实正是如此。每一天，汇率都会因为诸多因素不停变动，农民的行为完全可行，更何况，那些外汇市场上的投机家做的不都是这类营生？
外星人乘坐宇宙飞船来到地球，无意中，他吃到一种水果，感觉非常可口。他对卖水果的商家说：“这水果真好吃，哪里能大批量购买啊？我要多买一些带回去。”
商家告诉它：“好，但要先确定你到哪里去买，到中国去买，１人民币１个，到欧洲人去买，用１欧元１个。”
外星人说：“这有什么差别呢？……嗯……那我用１欧元买1个好了。”
商家说：“且慢，其实你不用花钱也可以。”
外星人说：“哦？怎么做？”
商家说：“你先从中国借一个果子，到欧洲去换１欧元，拿１欧元到中国去，就可以换10个果子，拿一个果子还给中国人，你就白得了９个果子，你再拿９个果子再去换９欧元，再到中国去换９０个果子，再拿这90个果子再去换９０欧元，在到中国去换900个果子——哈哈，这样，你想吃多少果子都不用花钱了！”
外星人惊讶道：“没想到，还能遇上这样的好事！”
一模一样的准则，又是汇率的变动带来了部分人的受益。并且外星人的获利，还进一步说明了汇率对物价的影响。
按照经济学的常理，汇率下降时，将会引起进口商品在国内的价格上涨，对外国出口的便宜，而汇率上涨时，他将导致进口产品的价格降低，出口产品的价格升高。而物价水平将会直接将汇率变动的影响传到百姓的日常生活中。
从此角度看，汇率的变动不仅仅是政府调控国际贸易情况的重要因素，对民众经济生活的影响也不可小看。所以，日后的汇率政策在制定时，政府更应深重地考量，它的变动会给民众的生活带来些什么？