第四章 (2)
没想到第二天，华尔就递进来一份欲扩大洋枪队人数、增加洋枪队饷银的呈文。李鸿章见到呈文，当时就恍然大悟，知道洋务不是坏在洋人身上，而是坏在自己人的手里。他把华尔的呈文收到箱子里，不着一字；华尔虽三番五次地催办，李鸿章只用别话搪塞，给了他个不理睬。
宁波事急，李鸿章知道左宗棠的性子，不到十万火急，这左季高绝不肯张嘴求人。李鸿章当即决定，遣吴煦与杨坊共同统带洋枪队去赴汤蹈火；若华尔畏惧不前，巡抚衙门正好就此奏请朝廷裁削洋枪队。
华尔不知深浅，欣然从命，其实他是想给新署抚李鸿章一个能战的印象，希望扩军成功。吴煦与杨坊照例随舰队行动。但所向无敌的洋枪队陆军，此次却大吃了太平军的苦头。
太平军先在慈溪预伏下重兵，然后放出一小股人马来与洋枪队交战，诱其进入伏击圈。洋枪队不知是计，一路追打，一直跌进慈溪的埋伏圈里，周围随后便响起震天的喊杀声来。双方激战三昼夜，洋枪队伤亡过半，眼见尸体增多；太平军也损失一万余众，鲜血已把土地染红。
左宗棠急率部分楚勇来救，太平军只得撤围。洋枪队开始收拾战场，掩埋尸体。华尔拎着指挥刀，一边巡视一边大骂道：“这个混蛋李少荃，大清国的事情，就是坏在这些人的手里！他要早同意扩充本队，本队会有这次劫难吗？”
华尔杂七杂八地骂个不停，不时地还对太平军的尸体踢上一脚。看那架式，恨不得把李鸿章碎尸万段。副领队白齐文这时用英文说道：“华大帅，我们还是离开这里吧。这里到处充满着血腥气，让人浑身都舒服不起来呀！”
白齐文话音刚落，一颗流弹忽从远处飞来，正中华尔的脑袋。华尔一跤扑倒，再无声息。白齐文吓得脸色巨变，半天醒不过神来。
白齐文拍着自己的脑袋说道：“天哪，这里到处充满着恐怖，太可怕了！太可怕了！”他带上华尔的尸体，率余部乘船退回上海。
法思尔得统率二百余常胜军驻防慈溪。吴煦、杨坊回上海见到李鸿章，隐去慈溪被围一节不提，只对洋枪队如何奋勇大加宣扬，他们按着白齐文的吩咐，对李鸿章道：“华帅临终时，一再留话，让白齐文接管常胜军。白齐文作战勇猛，用兵如神，深得华尔真传。”
李鸿章为笼络洋人，上折为华尔请恤。不过是讲华尔以前作战怎样勇敢，死得又如何悲壮。照例都是官样文章，是糊弄洋人用的，没有几个中国人当真肯信。折子谈完华尔的神勇，李鸿章又向朝廷提出，因华尔留有遗言，他死后，常胜军可以交给副领队他的美国同乡白齐文接管，所以决定暂时让白齐文做领队，以为权宜。
李鸿章在折子的最后又道：“臣已督令吴煦等为改服中国冠裳，易棺收殓，葬于松江，以全其效命中朝之志。”这自然又是做给所有上海洋人看的。
折子拜发的当日，上海政、商两界在李鸿章、薛焕二人的带领下，在通商衙门的辕门前，为华尔举行公祭，以慰驻沪各国洋人。
各国驻沪领事馆均派员参加了公祭。在华尔的灵前，杨坊痛哭流涕，连称贤婿不止，已经肉麻到丧失廉耻的程度。
美国人送礼跑官
华尔战死，英国方面提出派员接管常胜军，李鸿章据理力争，没有答应，仍令吴煦会同杨坊督带洋枪队，暂委白齐文为洋枪队临时管带，法思尔得为副管带，参将李恒嵩仍为监军。
白齐文知道李鸿章信不过他，于是连夜去拜访薛焕，又是送战国时期的尿壶，又是连花重金在薛记古玩铺购货，终买得薛焕的一条计策。
老谋深算的薛焕，手捧着白齐文送的尿壶，一边把玩，一边沉吟道：“洋枪队政出多门，已出现许多弊端。李少荃让你暂做管带，却让法思尔得为副管带，这就分明是不信任你，想拿法思尔得来取代你了。怎么办呢？我大清的事情，有时取决权并不在自己人手里，偏偏掌握在你们这些外国朋友手里。明儿，本官要请英国水师提督何伯、陆路提督士迪佛立吃饭。你知道，洋枪队的真正主人不是李少荃，也不是你们美国人，而是英国人。本官让何伯与士迪佛立去巡抚衙门为你求情，再免去法思尔得副管带一职，这个管带的实缺，不就稳捏在你手里了？”
白齐文小声问道：“薛大人，下官在担心，怕这个李少荃不听英国人的话呀！”
薛焕抚须笑道：“白大帅有所不知，李少荃初署江苏巡抚，现在正是拉拢常胜军的时候，他就算不同意撤去法思尔得的副管带，也不会硬驳的。他可以不给大清官员面子，但他还不敢不给洋人面子。他这个江苏巡抚，能否真的到手，还要看常胜军肯不肯替他出力。对了，还有一件事本官忘了告诉白大帅。昨日本官听管家说，敝号新近得了一个鼻烟壶，是上好的和阗玉所做，大帅不想收藏一件吗？”
白齐文明知薛焕在勒索，却信口答道：“只要李少荃能委下官做常胜军的统领，不要说一件鼻烟壶，就是十个鼻烟壶，下官也会买下！”
薛焕击案道：“好！一言为定，本官一会儿就吩咐下去，让管家准备好十个鼻烟壶！”
白齐文微笑着，心里骂道：“你这个蠢货，我会让你哭鼻子的！”他走后，薛焕马上便把英国水师提督何伯与陆路提督士迪佛立请进通商衙门，许以重利，请他们到李鸿章面前去为白齐文说情。
何伯、迪佛立满口允诺，但下去后，却并不到巡抚衙门，而是直赴常胜军大营来见白齐文。白齐文知道他俩的来意，便拿出一万两银子分送给他们。何伯、迪佛笑眯眯地收下，这才来到巡抚衙门求见李鸿章。
洋人大多性直，讲话不大会绕弯子。与李鸿章稍事寒暄，何伯便开门见山地说道：“李大人，我们赶来见您，就是想告诉您，关于常胜军的领队人选。我们以为，常胜军的领队人选，既不一定非要英国军人，也不一定要其他的什么人，白齐文将军就非常合适。白已经加入了贵国国籍，贵国又赏了他三品顶戴，我们放着这样一位勇略超群之人不用，又用谁呢？我已奉我国女王之命即将离任回国休假，我匆忙赶来向您推荐白齐文，是完全为了贵国的利益，希望李大人答应我的请求！”
士迪佛立也说道：“李大人，您不要怀疑白给了我们贿赂，白这个人自小受过很好的教育，他是最优秀的美国人。李大人，还有一件事，鄙人也要告诉您，法思尔得这个美国人却不是很可靠。据鄙人了解，法思尔得的父亲是个鞋匠，而且经常会为一个美分和客人吵个不休。我们英国方面，正在考虑撤换他这个副领队。”
李鸿章未待士迪佛立把话讲完便急着问一句：“本部院想打断一下。本部院不大明白，法思尔得的父亲是名鞋匠，也就是说，法思尔得出生在美国的一户手艺人家里，这和法思尔得本人有什么联系呢？”
何伯笑道：“请原谅，李大人，士将军他不善于言辞，没有把话讲清楚。是这样的，像您李大人，您的父亲是贵国的高官，您本人因为受家庭的影响，于是也就成了高官。而法思尔得的父亲是名鞋匠，法思尔得是鞋匠的儿子。鞋匠的儿子不做鞋匠，却跑到贵国来做将军，李大人，您不觉着这太不可思议了吗？”
李鸿章被何伯的逻辑给说得哭笑不得，他打趣道：“何军门，您讲的话，本部院还是不明白。比方说本部院的恩师曾大人，他老的祖上以农田为业，可他老现在却是我大清国一等一的高官。这怎么说呢？”
何伯耸了耸肩头，犹豫道：“李大人，据鄙人所知，您的恩师曾大人的祖上虽是以农田为业，但他的父亲却是贵国的秀才。贵国有句老话：‘万般皆下品，唯有读书高。’秀才的儿子不做高官，您难道让屠夫的儿子去发号施令吗？”
李鸿章被何伯说得哈哈大笑，士迪佛立也跟着笑起来。
李鸿章说道：“本部院只和华尔接触过，与白齐文、法思尔得尚未谋面。待本部院见过他们之后，再作决定如何？何况，常胜军的领队一缺，也不是贵我双方想放谁就放谁，需要我家皇上下旨才行！”
李鸿章话毕便吩咐人摆酒，二人饭毕离去；但不久，何伯与士迪佛立又转回来，身边还跟着一名大胡子高个子的中年洋人。
何伯用手指着大胡子洋人说道：“李大人，您说还没有见过白将军。看，鄙人现在把白将军给您带过来了。您这回该满意了吧？”
白齐文一边施礼一边道：“卑职白齐文特跑来给抚台大人请安！”
李鸿章见那白齐文，生得牛高马大，满面的胡须衬托着两只铜铃般的大眼睛，给人一种桀骜不驯的印象。
李鸿章笑问何伯：“何军门，法思尔得怎么没有来呀？本部院的靴子坏了，想找个人给修一修。”
白齐文抢着答：“禀抚台李大人，法思尔得按鄙人的指派，率部分常胜军，正在慈溪一带防守。”
何伯道：“李大人，您这回可以放心了吧？您的任命还没有下达，白将军已经担负起领队的责任了。常胜军是一支战无不胜的军队，没有白将军这样的人来做领队，怎么可以呢？何况，这也是华尔遗命！”
士迪佛立道：“李大人，我们还有很多事情要做，您就赶快奏请贵国大皇帝，给白将军发任命书吧！您看白齐文的胡子，根根都闪耀着智慧的光芒。您不让他做领队，他的胡子不是白长了吗？”
见士迪佛立越说越离谱，何伯忙道：“李大人，士将军在讲笑话，请您不要当真。他的意思是，白将军是天生做领队的料儿，您不任命他，是犯罪呀。”
李鸿章权衡再三道：“好吧，本部院就答应二位军门的请求。白将军就权做常胜军的领队，待我国朝廷正式下旨后，再正式实授。”
送走三人后，李鸿章连夜上折请旨。
折曰：“……华尔伤亡所遗常胜一军，据苏松太道吴煦禀称，拟派华尔部将白齐文、法思尔得会同管带，英酋麦华陀又欲另派兵头接管。经臣于本月初六日专折奏报在案，适英国水师提督何伯自烟台十四日同英国陆路提督士迪佛立，携带白齐文来臣营晤商。
何伯面称白齐文材勇可任，毋庸由英国派员接管，且毋庸令法思尔得会带，以一事权，并与臣议明，克日会攻嘉定县城。臣查法思尔得现往宁波防剿会商会攻嘉定一项，臣向未见其人，白齐文亦初谋面，均未悉其底蕴。既据何伯推诚相嘱，自应照准，此后，果听调遣，得力与否，再由臣随时察看，据实奏闻。”
士迪佛立是英国陆军军官，何伯是英国海军军官，他们行走于清军与太平军之间，为自己的利益奔忙，靠战争大发横财。
白齐文同华尔一样也是个美国人，白齐文自称出身军人，也参加过克里米亚战争，并游历美国西部及澳洲、印度。后到上海，参加洋枪队后得华尔信任，被授副领队一职。
不久，松江、太仓等县相继克复，苏松太道衙门移驻松江城内，苏松粮道亦随后迁出。吴煦此时是二品顶戴授苏松太道署江苏布政使；杨坊经薛焕保举，以二品顶戴授苏松粮道署江苏按察使；原三品顶戴团练帮办署江苏按察使刘郇膏病免。
经慈溪一战，白齐文所统洋枪队此时只有部众三千人，加上文职人员及一应杂务，也不过六千人，实力已大不如前。白齐文想在短时间内重振洋枪队的威风，这就需要招募新勇。
白齐文向督带杨坊提出自己的设想，杨坊不敢做主，两个人便一同来到藩司衙门见吴煦。吴煦对洋人从来不敢得罪，当下闻报，也顾不得同属员讲话，口里喊着：“快请进来讲话！”身子已是匆忙迎将出去。
白齐文昂然而入，后面跟着点头哈腰的杨坊。几位来谈公事的属员只好告辞。杨坊小声道：“方伯，白大帅要补充常胜军的空额，您老是怎么个主意？”方伯和藩台一样，都是那时人们对布政使的一种尊称。
白齐文道：“吴大人，常胜军宁波一战，元气几乎丧尽，不补充起来，如何再战？你要尽快给我拨五十万两银子！”
吴煦吃了一惊，忙问道：“白大帅，您老不过是募勇，怎么要这么多银子？”
白齐文道：“吴大人，你好糊涂，现在是什么日子？这个月的饷银已经欠了七日，你把这个月的饷银发下来，那么下个月呢？下个月就得提前七天把饷银给我们。你算一下，这两个月的饷银就是八万两，补充人马就要补充枪支、弹药，这又是多少银子？我们是在为你们国家打仗，你们军队的饷银发不发都可以，但我们的饷银你是不能拖欠的！”