第四章 (4)
曾纪泽字劼刚，籍隶湖南湘乡，是已故大学士曾国藩的长子。同治九年（公元1870年）由二品荫生补户部员外郎，光绪三年父忧服除，袭侯爵。曾纪泽初入私塾，以学习中国传统文化为主，兼习诗词，后又潜于西学，拜洋人为师，攻读英语，二十五岁即与英国传教士伟烈亚历、中国数学家李善兰合作，将欧几里得的《几何原本》翻译成中文，名重一时。他通过阅读西学原著，了解了许多西方各国的状况，成为当时唯一对欧洲有着深刻了解的官宦子弟。他可以直接用英语与洋人对话，还能用英文写作，在晚清时期，实属难得，堪称凤毛麟角。
曾国藩生前，李鸿章与曾纪泽就已单独交往；曾国藩去世后，二人的关系更加紧密。尤其是曾纪泽丁忧期间，李鸿章几乎每有洋务中的疑难之事，都急函请教。
曾纪泽能够接任驻英、法公使，正是李鸿章向朝廷密荐的结果。他想通过曾纪泽，多少扭转一下大清国在外交上的被动局面。
光绪六年（公元1880年）八月一日，在天津的直隶总督行馆的签押房里，李鸿章、盛宣怀、薛福成、许钤身四人正坐在一起，一边喝茶，一边商议着一件大事情。
李鸿章手抚胡须，面色凝重，不紧不慢地说道：“设立电报局这件事，老夫已然深思了几年。同治十三年，日本侵我台湾之后，老夫就与沈幼丹联衔奏请过，但因各位王公大臣极力反对，加之徐桐以死相谏，朝廷只好罢议。现如今，不仅西欧各国靠电报传送文字，连日本，也效而行之。曾劼刚使西前，曾反复陈说电报之利，电报之效，几乎一日可达万里，吕布的千里驹也无法与之相比。
“老夫在上年于大沽北塘海口炮台和天津之间试设了一段线路，号令一下，竟然顷刻便到，好不神速。眼下，我北洋水师后续订造的十只兵船已由德国、法国启运，北洋水师即可成军。老夫以为，电报局一事，不能再拖了。这件事，老夫准备让你们三个人分头去办，由杏荪主持大局。要先和英国的大东电报公司谈，还要和大北电报公司谈。方法哪，老夫已经想好了，还采用轮船招商局的老法子，官督商办，资本由商家认股，不足部分，由海防经费里补齐。你们三个先分头张罗一下，有了眉目，老夫再向上头请旨。老夫年届花甲，官已做到极品，该满足了。老夫已打定主意，等这件事办成功，老夫就告老还乡，回原籍去了。古人云：‘水满则溢，月满则亏’。人生在世，不可贪得无厌。”
盛宣怀笑道：“傅相真能讲笑话，您老此时正如红日方出，朝廷正需您老办些事情的时候，您老想图安静，朝廷也不能答应啊！”
李鸿章苦笑一声道：“老夫为大清办的事情也够多了，该歇一歇喘口气了。”李鸿章说着，从书桌上拿起一封信道：“这是郭筠仙回到湘阴后，给老夫写的信。我大清的有些事情啊，想想也让人心寒。你们可能还不知道，郭筠仙船抵长沙时，码头上冷冷清清，不要说巡抚，连首县都不肯出来迎接他。说什么他给湖南丢尽了面皮，还说他读了圣人书，偏要去勾结洋人！试问，郭筠仙做的哪件事，不是为了我大清好啊？筠仙的使西日记被总理衙门刊刻发行后，徐桐竟然尽购该书以焚之，还有那个混蛋编修何金涛，竟然昧着良心上奏朝廷，说筠仙有二心于中国，欲对英国臣事之。李鸿藻也跟着起哄，逢人便对筠仙诋毁，再三恳请上头将筠仙撤任治罪。否则，筠仙的日记能被禁刻吗？”
薛福成这时道：“郭星使被撤任并没被召进京师问罪，这总算保全了他老的体面。”
李鸿章抚须说道：“若将筠仙问罪，先要问罪于老夫。筠仙只是说说西国的事情，并没有做什么，老夫却一直在做西人做过的事情。其罪孰轻孰重？老夫所做的一切，遗臭万年或是扬名千古姑且不论，大清国若无老夫能有现在这种气象？老夫不相信！恐怕你们三个也不会相信！好了，不说了，该干什么都干什么去吧。老夫有时候啊，就想把憋在心里的话说出来，不说憋得慌。说呢，又不能对外人说，只能和身边的人说。咳！人老了，有些话憋不住了。”
盛宣怀等人下去后，当日便乘船奔赴上海、广州等地，张罗成立天津电报局的事。同月十二日，李鸿章因为湘军霆字营马队购马一事，上《霆军请拨官马》一折，该折的后面附《请设南北洋电报》一片。
《请设南北洋电报》讲了三点电报的好处：一、两地之间无论相距多远，瞬息之间可以互相问答；二、电报使用暗号，断无漏泄之虑；三、一旦有事，能迅速调兵遣将，不致贻误；四、电报比驿站省费。
该片递进宫去，自然又引起在京王公大臣及百官的议论，久议不决。李鸿章候旨不到，无可奈何之下，只好乘车进京，面见恭亲王。
恭亲王此时早已无了上几年的风采，遇事不敢决断，见了慈禧太后也不敢大胆进言，几乎是慈禧太后说什么，他便办什么，一点不敢出格。此次也是这样。李鸿章一到，他却一句话不说，领上李鸿章便直趋宫门。
李鸿章心里清楚，恭亲王自从同治四年被罢去议政王封号以后，他已经从鬼子六变成了傻子六，一切军国大政，他只会往慈禧太后那里一推了事，从不肯多说一句话。
李鸿章心里便存了不祥之感，脑海倏地闪现出皖省人的一句老话：牝鸡司晨，终非吉兆。见了慈禧太后，李鸿章只得又把设立电报的种种好处讲述了一遍。
慈禧太后听完，沉吟了许久，忽然便问起从西国购船的情况。李鸿章只好一一照答，但他始终也没有从慈禧太后的口里讨出一句实话来。
李鸿章无心在京里居住，连夜出城赶往保定。坐在车里，他只觉一股寒意阵阵向他袭来。他无论如何也想不明白，朝廷肯出五十万两白银买下西人制造的一段铁路、一座火车头，然后拆毁抛入江中，却不肯出十八万两白银设立一座电报局！更让他不解的是，恭亲王虽非议政王，但终归还是军机大臣与总理衙门大臣领班，他老竟在慈禧太后面前，除了会说是，全无二话！一贯敢说敢做的恭亲王变成了这个样子！军机大臣宝鋆、景廉、王文韶、李鸿藻四人怎样呢？恐怕也好不到哪里去。
李鸿章想着想着便在车里睡着了，直到车进保定，他才不很情愿地睁开眼睛，此时周身越发冷得厉害，上下牙竟不由自主地打起颤来。
签约遭骂
李鸿章在保定总督衙门一病便是十几天，盛宣怀、薛福成等人急忙从天津赶过来探视。
病势稍缓后，李鸿章把薛福成传进卧房，着薛福成拟稿，以年迈多病奏请休致。
薛福成知道李鸿章在和朝廷赌气，不由劝道：“傅相容禀，依下官想来，设立电报局的事情，朝廷迟早都会允准，何必争这一朝一夕呢？何况，您老原本好好的，只是进京这一趟感了些风寒，就突然上折休致，这不分明是在和朝廷赌气吗？就算您老想急流勇退，也该等电报局这件事情过去之后再办。您老想想下官所讲之话对不对？”
李鸿章挣扎着坐起身，说道：“庸盦哪，电报局这件事是不会有结果了，老夫不该提早便让杏荪去张罗，老夫太自负了。老夫在京里听恭亲王说，太后打算把左季高从兰州调进京师入值军机。老夫在路上就想，左季高当真入值军机，他难受的日子可就到了，老夫还是极早抽身为好，免得去步左季高的后尘。你尽快替老夫把稿子拟出来，说得恳切些，省得西太后疑心到别的上头。”
薛福成无奈，只好步出卧房到办事房里去拟稿子。他一边构思折稿一边想：“设若朝廷当真允准傅相休致，自己这有名无实的直隶州知州也就做到尽头了。以后怎么办呢？恐怕除了跟着盛杏荪做些实业，再无第二条路好走！”
李鸿章恳请休致的折子十日后拜发。折子被火速递到慈禧太后的案头，慈禧太后看了看，当日便把恭亲王、宝鋆、李鸿藻、景廉、王文韶以及徐桐等人传进宫来。
徐桐、李鸿藻二人以为是进宫商议李鸿章休致的事，徐桐还特意对李鸿藻说道：“李中堂，若太后心生慈念，赏李鸿章食全禄，您老可要说话。他李鸿章办这办那，花了朝廷多少银子啊？他又捞了多少银子啊？这些，他能瞒过谁呀？”
李鸿藻慢慢悠悠地说道：“徐天官哪，这是你吏部的事，这话应当你讲才对呀！”
徐桐道：“下官自然要讲，但只要您老再说上一嘴，这分量不是更重吗？”李鸿藻点点头，没有再言语。
一行人进宫后，照例先是跪请圣安、两宫太后安，然后便由慈禧太后发话：“都起来吧。”
众人才爬起身来后退三步立住。徐桐特意和李鸿藻站在一处，以示提醒。徐桐现在日见恩宠，已是堂堂的从一品吏部尚书。
慈禧太后讲话之前，先是重重地叹了一口气，徐桐和李鸿藻二人急忙把耳朵竖起，屏住呼吸静听。
慈禧太后缓缓地说道：“这几天哪，我反复想了想，李鸿章奏请设立电报一事啊，或许当真有许多便利之处。你们想啊，日本不过一个岛国，竟然也设了电报。这件事啊，我看就别议了，准了吧。”
徐桐一听这话，头顶登时嗡地一响，耳边只剩了慈禧太后刚刚出口的“准了吧”三个字，便不顾一切地跨前一步，双膝扑通跪倒，嘶哑着嗓子说道：“太后容禀，李鸿章勾结洋人，坏我圣贤，乱我朝纲，不杀已是格外天恩，太后万望不能再准其食全禄了！他设立什么江南制造局、金陵制造局，又着人到各省去挖地采矿，把好好的国土，糟蹋得不成样子！他毁我大清地脉、风水，费我户部官银，断子孙后路，仿西人妖术。此等人本该千刀万剐，但我朝天恩浩荡，不忍加罪于他，这已经够了，太后不能再赏其食全禄了！”
慈禧太后见徐桐说得声泪俱下，不由问道：“徐桐啊，你这是在说什么呀？我怎么越听越糊涂啊？李鸿章怎么了？他好好的又没有休致，赏他全禄干什么呀？”
徐桐一听这话，头顶再次嗡地一声炸响，登时汗流满面，磕头如捣蒜，口里连连说道：“臣耳沉，臣该死！臣耳沉，臣该死！请太后恕罪！”
各位王公大臣面面相觑，都在肚里替徐桐害羞。慈禧太后挥了挥手道：“这件事啊，就这么办吧，你们下去拟旨去吧。”
徐桐连滚带爬地尾随在各位王公大臣的后面退出宫去。出了宫门，李鸿藻小声说道：“徐天官哪，你今儿是怎么了？幸亏太后心情好，要不，你的麻烦可就大了！不管说什么话，你得听清上头在说什么呀？”
徐桐一边擦汗一边说道：“李中堂，您老快别再说了。下官从打踏进宫门，一门心思想的是李鸿章休致这件事，谁知道上头说的偏偏不是这个呀！”
允准设立南北洋电报局的圣旨很快下到保定。李鸿章精神焕发，接旨的当日便带上盛宣怀、薛福成、许钤身等人，乘车赶往天津。途中，李鸿章忽然想起曾纪泽，不由说道：“也不知劼刚与俄 国谈得怎么样了！两国签约，却又单方毁约，这是最为《万国公法》所忌的。老夫真心希望，劼刚此次能虎口索食成功！老夫行前听传旨官说，崇厚已经旱路抵达京师。咳，这个崇厚，久历外交，他怎能不经请旨就与俄 国签约呢？”
薛福成这时道：“傅相，下官听说，俄 国调集大批军舰于海口，伊犁九城也增派了不少的军兵。看样子，俄 国是真想开衅于我呀！”
李鸿章抚须说道：“老夫还是那句老话，谋事在人，成事在天。老夫奏请朝廷允准崇地山与俄所签之约，怕的就是俄 国加兵于我。衅端不能开呀！”李鸿章说到此处，面色渐渐凝重起来。
原来，崇厚一行到俄 国去交涉俄 国出兵占据新疆伊犁之事，竟不经朝廷允准，便擅自与俄外交大臣吉尔斯签订了《里瓦几亚条约》。该条约明确规定：中国偿付俄 国“代守”伊犁的兵费五百万卢布；俄 国商人在蒙古、新疆贸易一律免税；俄 国新开两条直达天津和汉口的商路，税率较海口减少三分之一；准俄 国在新疆各地设立领事机构；中俄 国界按俄方的要求作出修改，将伊犁西境霍尔果斯河以西地区和南境特克斯河流域全部割让给俄 国。
明眼人一眼就可看出，若按着崇厚与俄 国签订的这个条约办理，中国收回伊犁跟放弃伊犁几乎没有什么区别。
《里瓦几亚条约》发回国内，立即引起各地督抚及在京王公大臣的强烈不满，有人提出请诛崇厚以谢国人的请求。慈禧太后思虑再三，着军机处立即给李鸿章下旨垂询此事。
李鸿章虽也对崇厚未经朝廷允准便擅自画押钤印这件事表示不满，但他又觉得：“崇厚出使，系奉旨给予全权便宜行事，不可谓无立约定议之权。若先允后翻，其曲在我。自古交邻之道，先论曲直，曲在我而侮必自招；用兵之道，亦论曲直，曲在我而师必不壮。今日中外交涉尤不可不自处于有直无曲之地，我既失伊犁而复居不直之名，为各国所讪笑，则所失更多。”
李鸿章的这个折子一上，复招来大片的骂声，有人不仅强烈要求诛杀崇厚，甚至提出，连李鸿章也该杀掉！慈禧太后迫于内外压力，不得不让总理衙门去找俄 国驻华代理公使凯阳德，向俄 国郑重作出声明：《里瓦几亚条约》系崇厚擅自签订，不为大清朝廷所承认。
慈禧太后随后又让军机处给大清驻俄公使馆发报，将崇厚革职逮回京师问罪，同时诏驻英、法两国公使曾纪泽兼署驻俄公使，驰赴俄都交涉改约事宜。这其实也是徐桐敢当庭喊出“李鸿章该千刀万剐”时慈禧太后亦没有发作的原因，更是李鸿章恳请休致的主要因素。
李鸿章到天津后，一面密切关注俄 国的动向，一面督筹电报局一事。那几日，李鸿章明显苍老了许多。他日夜担惊受怕，怕俄 国借大清国索还伊犁一事，对中国大动干戈。