第六章 (2)
函曰：“法国现与越议改条约，决不插入伤碍中国体面字样之内。据福禄诺云，法已派驻京新使巴德诺往越，如蒙准行，伊可电达外务部，令巴使与越王另议，将甲戌及上年约内违碍中国属邦语义尽行删除，但不肯明认为中国属邦也。”又说：“鸿章实智尽能索，若于此外再有争较，则事必无成，患更切近。”
李鸿章最后写道：“若此时与议，馈兵费可免，边界可商；若待彼深入，或更用兵船攻夺沿海地方，恐并此亦办不到。与其兵连祸结日久不解，待饷源匮绝，兵心民心动摇，或更生他变，似不若随机应变，早图收束之有裨全局矣！”李鸿章已打定主意，无论怎样，也不能让战火烧起来。他不能让眼下的和局坏掉。
慈禧太后再次同意了李鸿章的观点，并很快下旨一一照准，并着李鸿章快速画押钤印，以防法人中途变卦。
《中法简明条约》签订之后，李鸿章上折时这样写道：“是两国既皆定议，以后商界事宜尽可从容筹度，此皆由皇太后、皇上宵旰焦劳，怀柔大度，于以感召远人效忠孚信前后，在事诸王公大臣等和衷共济，匡弼赞襄，大计得以定艰危于俄顷，使数年来法越轇轕不定之议，得一结束之方。从此，保境息民，练兵简器，徐图自强，天下幸甚。微臣躬亲是役，懔懔焉若朽索之驭六马，叠经局外责望，圣谕提撕，唯以不克称塞明诏是惧。今虽妥速成议，非初料所能及，其有思虑所不到，力量所不及处，尚祈曲鉴愚诚，勿为浮议所惑，庶法越之事由此而定，中外邦交从此益固矣。”
拜折的当晚，李鸿章把轮船招商局会办候补道马建忠传至行馆，抚须说道：“眉叔啊，此次与法议约，你出力最多。老夫想奏请把你留在天津襄办洋务，你意如何呀？”
马建忠忙道：“职道能留在大人身边见习洋务，当是职道祖上修来的福分。不过大人，职道一直有个疑问化解不了，想向大人请教。大人，您老以为，《中法简明条约》虽签订，法国真能按约办理吗？”
李鸿章一愣，忙道：“眉叔，你讲下去。”
马建忠道：“大人试想，那脱利古两次与大人谈判，均因缺乏诚意而遭大人拒绝。那时，法人在越南尚未与我防军开衅。而福禄诺此次来津，是时中法衅端大开，我军又在大败之后，您老与他不仅商谈得顺利，且少节外生枝之事，这难道不让人感到奇怪吗？”
李鸿章沉吟良久，徐徐说道：“法人已毁约一次，难道还想重演老戏吗？”
马建忠道：“大人，茹费理工于心计，性情最狡诈，不能不防啊！法国兵舰云集越南，转瞬可抵福建。据职道所了解，孤拔是法国海军将领中骁勇善战之人，此人既到越南统领兵舰，难保不觊觎我福建、台湾两地。”
李鸿章长叹一口气道：“眉叔所论极是，老夫连夜请旨，巡阅一下北洋沿海各炮台，你随老夫同行。北洋是我大清的重要海防区，畿辅重任，马虎不得呀！”
李鸿章不久便带上马建忠等一班幕僚，乘上兵轮，开始了为期一个月的沿海巡阅北洋防区事宜。
李鸿章刚离开天津不过五日，天津直隶总督行馆，便收到了福禄诺由上海发来的紧急电报。福禄诺在电报中称：已接到国内茹费理总理指示，限令中国驻越军队在本年六月十七日前撤出越南防区，如其不然，法国将要采取单方面军事行动，强行接管中国驻越防区。
行馆把福禄诺的电文立即送到津海关道衙门。
津海关道衙门一见事情紧急，马上便派快马递进京师。慈禧太后一见福禄诺的电文，忙让奕劻把《中法简明条约》文本找出来阅看。
慈禧太后把条约反复看了三遍，并未看到六月十七日撤军字样。慈禧太后心底的一股怒火不由便燃烧起来，她把条约往奕劻脚前一摔，大骂道：“这个李鸿章，他真是老糊涂了！这么大的事情，他竟敢隐瞒不报！快把世铎召来，给李鸿章拟旨，问问他是怎么回事。他说不清楚事由，就把他逮进京师问罪！这还了得！”
李鸿章这日正在张佩纶、吴大澄、丁汝昌、马建忠等人的陪同下，在炮台检阅兵舰。他们几人坐在旗舰的瞭望台上，每人手里拿着个千里镜，正在看水师官兵演操。突然，一艘快船飞也似地来到旗舰跟前，原来是传旨的差官到了。
李鸿章急忙同着众人整冠掸衣，跪在甲板之上接旨。旨曰：“前因福禄诺限定撤兵之日，李鸿章并未奏闻，亦未告知总理衙门。现该法使即以此为口实，欲开衅端，皆由李鸿章办理含混所致。李鸿章着速将实情奏来，再行问罪！钦此。”
李鸿章被惊得目瞪口呆，好半天不知身在何处。他非常清醒地意识到，法国此时突然限定日期让中国撤兵，是决意要对中国失和了；就算中国此时答应法国人的要求，同意六月二十七日前撤军，但兵部火票，是无论如何也不能赶在六月二十七日之前到达越南的。
李鸿章当日回到驿馆，一边拟折为自己辩解，一边默默流泪。
张佩纶这时说道：“大人万莫难过，依下官推测，这一定是太后不定听了朝中哪个大老的谗言，故意为难大人。大人但请宽心，下官一到福州，便给太后上折言明此事：限定日期撤兵，并非大人有意隐瞒，实乃福禄诺一厢情愿也。”
吴大澄也道：“这劻贝勒也真是糊涂。《简明条约》写得明明白白，何曾只限定在六月二十七日？这分明是茹费理那个狗杂种在捣鬼，干大人何事？劻贝勒总该跟太后说清楚才是！”
李鸿章抬起头来，掏出布巾擦了把眼泪，缓缓说道：“你们以为，老夫是因为遭到斥责落泪吗？老夫戎马半生，受过的委屈有些不知比此次大多少，老夫都没有落过一滴泪，这点委屈算什么呢？老夫落泪，是因为战端将开，而我大清的国力尚不殷实，结局不知会是怎样？”
李鸿章的一席话，说得张佩纶等人都低下头去。李鸿章的折子尚未递进京师，慈禧太后此时亦已发觉是因自己一时气急而错怪了李鸿章，随手便又下一旨，着李鸿章仍旧沿海巡阅，以防法舰偷袭。
六月二十七日转眼即到，法军统帅米乐奉国内指令，率军向北越中国防地逼近，欲强行接防。驻越防军总统帅彭玉麟因未接到撤防的圣谕，自然不肯答应法军接防的要求。
米乐大怒，命令部队向中国军队开火。彭玉麟见法军先行开火，马上也下令各营还击。在北越观音桥（越南称之为北黎）一带，中法两军正式交战。
双方激战一整天，法军不仅未前行半步，反倒伤亡惨重。米乐只得率军后撤，并火速向国内报告法军与中国军队交战的实情，请求下一步的行动。
法国外务大臣沙梅拉库一接到米乐的报告，当时便暴跳如雷。他向茹费理请示后，马上便派员向中国驻法国公使馆递交了抗议书，声称因中方不遵守《中法简明条约》，法国不仅要中国立刻从北越撤军，并要求大量的赔款。
抗议书又罗列了以下各款：（1）要中国提供忠实执行简明条约的担保，或一处口岸；（2）要中国在《京报》上公布即刻从北越撤兵的谕旨。抗议书最后又威胁说：“以上各点如无满意答复，法国将采取直接行动来自行获取担保品和赔款。”
最后通牒
刚刚接署驻法公使的李凤苞，一接到法国的抗议书，马上便把抗议书的全文，用电报的形式发回总理衙门。
总理衙门接到抗议书的第五天，法国驻华公使馆参赞谢满禄又照会总理衙门，以最后通牒的形式把抗议条款重新申明一遍，限其七日照办。法国要求中国的赔偿是多少呢？照会上写得明明白白，是至少两亿五千万法郎，近四千万两白银。
茹费理内阁决定趁机张开大口，狠狠地敲诈大清国一把，发笔横财，借机也树立一下内阁在百姓心目中的良好形象，巩固一下执政的地位。茹费理在向大清国提出抗议的同时，又将分布在中国上海、越南顺化一带的兵舰合成远东舰队，任命孤拔为统帅，决意通过武力胁迫中国就范。
贝勒奕劻一接到法国的照会，并没有马上进宫去见太后，而是先会着世铎，两个人到醇亲王府找奕譞商量主意。
世铎能做军机处领班，奕劻能到总理衙门去领班，全是奕譞在太后面前力保的结果。奕譞现在虽然还不是名正言顺的议政王，但恭亲王被罢黜后，他实际上已经担负起帮着太后料理国政的大任。
当时的大清国枢廷格局是：奕譞是世铎与奕劻的主心骨，太后则是奕譞的主心骨。奕劻是乾隆皇帝第十七子永璘的孙子，封贝勒，人称劻贝勒；世铎是有名的花花公子，除了军国大事，什么事都落不下他，玩鸟玩鸡玩蛐蛐，玩妓会吃好男风，真是市面上流行什么，他便鼓捣什么。慈禧太后能把军机处交给他，说穿了，是做给天下人看的，其实是为了自己能独揽一切。
两个人进了醇亲王府的书房，奕劻当先把法国人的抗议书拿出来。奕劻说：“这件事我还没有跟上头言语，先向王爷讨个主意，以防上头问起来，能说出个一二来。”
醇亲王像模像样地拿起抗议书读了读，说道：“这件事，全是李少荃办坏了！李少荃与法国谈了四次，签了两个条约，一个也没生效！这次啊，说啥也得跟上头把话讲清楚，不能再让李少荃去谈了。”奕譞说到此，忽然问世铎一句：“左季高怎么说？”
世铎答：“左季高说，法人赔款这一项，万万不能答应！几千万两的白银，上哪给他弄去！”
奕譞点一下头，说：“好，这项不答应。还有呢？法国让咱们担保，担保什么？什么是担保品？你们弄没弄准？”
奕劻答：“听谢满禄讲，是想拿咱们的几个口岸来做担保，还说是咱们违约，不给就打！”
奕譞大怒，站起身吼道：“去他妈的蛋！和他打！和他打！他这回不打还不行了呢！上头把张佩纶这样的活诸葛都指派到福建去了，咱没理由让他们吓住！这场风波，总归是李少荃没有办好。他要不瞒东瞒西，咱何至于这么被动！”
奕劻道：“王爷，北黎这件事，并非都错在李少荃一人身上，是他福禄诺无理取闹。简明条约我看了两遍，的确并未指明具体到哪一天撤军。福禄诺非让六月二十七日撤军，这根本办不到！”
醇亲王这时道：“上头也是这话吗？”
奕劻答道：“上头就是这么跟我说的。礼王爷当时好像也在场。”
世铎忙道：“上头是这么说的，而且说了不只一次。”
醇亲王点头道：“上头既有这话，我们也不好再说什么。但这次，李少荃是不能再出面了。有他在天津练北洋水师，无论法国怎么打，起码能保京师无虞。京师无虞，我们就可高枕无忧是不是？现在法国驻我公使又换了谁？”
奕劻答道：“法国公使现在又换了一个叫巴德诺的，现在已经到了上海。”
奕譞想了想道：“行，咱们抓紧找出个人来，就跟这个巴子谈。你们看邵友濂怎么样？他继崇厚代理驻俄公使期间，上头对他挺满意。让他跟巴子谈，估计上头能同意。还有，赫德跟法国人能不能说上话？外国人互相之间好说话，如果上头嫌邵友濂资格浅，咱们就把赫德举出来。无论怎么说，这次就是不能让李少荃再去谈了。”
奕劻问：“如果上头执意还让李少荃去和巴子谈呢？”
奕譞急道：“你这个人真是糊涂！你是总署领班，有些话，别人不好讲，你得和上头讲。李少荃与法国订了两个条约，法国撕毁了两个条约。如果还放李少荃去订约，法国还得毁约。为什么呢？本王昨儿到西山找老和尚算了一卦，李少荃最近犯的是毁约劫，他犯了劫数理应规避，这话你无论如何要同上头讲清楚。”