第六章 (3)
奕劻问道：“王爷不进宫？有些话，王爷讲比我们讲更有分量。”
奕譞道：“本王的膝盖骨长了个疖子，跪着疼得很，上头赏了我两天的假在府里养养。其实，本王巴不得天天都去宫里给上头请安呢！”
这次与法国人谈判，慈禧太后确实听了奕譞的劝告，没有让李鸿章出面。总理衙门先是照会法国驻华公使馆，希望新公使巴德诺尽快赶到京师任所，总理衙门将派员与之议定条约，照会并称：中法一面议约，中国军队即可一面撤退。
但巴德诺只在上海驻足，并不北上。法驻华公使馆照会总理衙门称：中国须先答复抗议书所要求各款，法国才能与之议约。总理衙门为了向法国表示委曲求和的诚意，经慈禧太后同意，决定派总税务司赫德前往上海去见巴德诺。
总税务司已搬到京师，赫德随之迁到京师居住，到上海的当天便往总理衙门发电报一封，称：“经理此事，颇费苦心，若他人搀评无益。”显然，赫德想把此事全部包揽在自己身上，不想再让别人插手。
总理衙门快速回电表示同意此说，着他快速办理。
赫德便开始与巴德诺谈判，结果却是：“偿款万不能免，而名目可不拘定。”
赫德谈判的结果让慈禧太后大失所望。慈禧太后于是采纳奕劻的第二条方针，着上海道邵友濂就近与巴德诺接谈；巴德诺见到照会大怒，竟以邵友濂不是朝廷大员，人微言轻，拒绝接谈。
于是，慈禧太后又接受了军机大臣左宗棠的建议，授权两江总督曾国荃与巴德诺谈判。曾国荃临危受命，只得离开金陵赶到上海。
行前，朝廷特下一旨，严令“兵费赔款，万不能允”。
曾国荃赶到上海，开始与巴德诺接谈。两个人谈来谈去，曾国荃竟于最后，擅自答应以银五十万两（合法郎三百五十万）赠给法国。巴德诺却以其数目太少，“近于儿戏”，坚决不允。慈禧太后则怒斥曾国荃：“不知大体，交部严加议处。”后来又下旨，从宽革职留任。中法谈判再次失败。
就在总理衙门反复派员与巴德诺谈判的时候，茹费理则趁机下令给孤拔，让他率远东舰队分别开进福州和基隆，以便随时发动攻击，占领中国的这些口岸，作为所谓的“担保品”。
孤拔下令兵舰分停于福州马江港口，与福建水师兵轮同泊一港，以利攻击顺手。
就在曾国荃与巴德诺会谈宣布破裂的第二日，谢满禄又一次以最后通牒的方式，把上项抗议条款交给总理衙门，并限令四十八小时答复，否则便下旗离京，宣布两国断交。
慈禧太后把在京的王公大臣们，全部召进宫里议了一天，也没有议出结果。醇亲王奕譞此时的态度是：失和便失和，走了他法国人，我们正可垫高枕头睡大觉。
慈禧太后反复思虑，终于还是采纳了奕譞的建议，决定对法国的抗议不予理睬。
总理衙门反复派员与巴德诺谈判的时候，李鸿章虽置身事外，但也没有闲着，他依据中美天津条约，去函给美国驻华公使杨约翰，又给驻美大使陈兰彬、副公使容闳去电报，要求美国出面进行斡旋，力避中法大开衅端。
杨约翰不久便打发翻译官何天爵去拜会总理衙门的奕劻。
何天爵说道：“贵国李中堂，恳请我家公使先生，能出面调停贵国与法国之间的事，我家公使以为，现时法国断无遽行开仗之理。如果打仗，不但有悖《万国公法》，且对不起美国。”
奕劻自然称谢不止。何天爵告辞后，奕劻急忙来到醇亲王府，把何天爵的话对醇亲王学说了一遍。
醇亲王不由怒道：“这个李少荃，他正犯毁约劫，朝廷就怕他此时再出来，他偏偏又出来搅局！这次恐怕又要订约不成！”
这话不久便传进天津。李鸿章一日饭后，在与马建忠弈棋的时候，忽然长叹一口气道：“这个窝囊废呀，大清国早晚断送在他的手里！”
李鸿章并没有指出他究竟是谁，但马建忠却知道，这个“他”乃醇亲王无疑。
中法关系正式破裂以后，法国驻中国的公使馆及领事馆、商务代办等机构，很快撤往上海，准备回国，中国亦随即关闭了驻法公使馆。
船政大臣何如璋秉承总理衙门的指令，不仅将日意格解职，且将船政局里供职的所有法国人全部驱逐。
闽浙总督此时是何璟。何璟原本是个颇有作为的人，中法关系紧张初始，海面戒严，他会同福建巡抚张兆栋，布置沿海以及台湾防务，很得朝廷的夸奖。但只打都察院左副都御史大名士张佩纶来到福州会办福建海疆事务后，他凡事便不敢再做决断，都依张佩纶的话行事；盖因张佩纶名头太大，又得太后赏识，他不想引火烧身之故。
张佩纶一到福州，自然包揽了福建海疆的所有事宜，连福建巡抚张兆栋、船政大臣何如璋，也不敢违拗他半点，唯恐惹得大名士心头火起，一个参折上去，不仅乌纱不保，还落得个身败名裂的下场，那才真叫冤枉。
法国开炮了！
张佩纶原本是个不甘寂寞的人，到了福州，更加目中无人。本来是十分的名士风度，他在何璟、张兆栋、何如璋等人的面前，定要装出十二分来。不管什么话头，只要他一张嘴，肯定是滔滔不绝，直到把人说晕了才休。
李鸿章巡视海防期间，他陪着看了几天；北黎事件一发生，他便急忙赶往福州去布置军务。
张佩纶到福州的当日，便带上一应随员，拎着把鹅毛扇子，前呼后拥地到各口看了看，还到兵轮上，学李鸿章的样子，见了一两个统领；孤拔率远东舰队开进福州马江以后，他也只是站在船头，用千里镜大概看了看，并未十分放在心上。
从船上下来后，他每日仍与一班属员饮酒吟诗、谈古论今，觑法舰如无物。
张佩纶到福州不多几日，便把何璟、张兆栋苦心经营的海防糟蹋得不成样子，各口海疆防务简直就是一塌糊涂。
何璟不敢言语，张兆栋默不作声，何如璋更没得话说。
本年八月五日，法国远东舰队副司令利士比，率领由三艘军舰组成的分舰队，离开福州江面，悄悄靠近台湾的基隆炮台，突然开火，将毫无防备的基隆炮台尽数轰毁，法军陆战队旋即登陆。
炮台守军不敢延误，急报刘铭传。刘铭传不敢怠慢，一边飞檄向福州总督衙门报信，一边调集军兵抵抗。
法舰一路招摇畅行无阻，突然遭遇抵抗，倒也惊慌失措；战不多时，当地百姓也加入进来配合官军作战。法军不支，只好退归海上。
八月二十三日晨，孤拔得茹费理指令，正式向闽浙总督衙门递交了战书。何璟一见战书，知道中法正式失和，便忙把战书速送海疆事务帮办大臣张佩纶处，又急传张兆栋、何如璋二人，命二人速与张佩纶会合共商大计。
二人马不停蹄赶到了张佩纶的办事房，见一名差官正手捧着战书，在门外急得走来走去。张兆栋抢过战书一看，不由大怒道：“大胆的狗东西，这都什么时候了，你还不把战书递进去！你是不想活了！”
差官双膝跪倒哭着说道：“张大人刚刚喝过酒，正在里面高卧歇晌。奴才就算长两个脑袋，也不敢去搅他老的好梦啊！”
张兆栋飞起一脚把差官踢翻，拉起何如璋便闯进门去。
张佩纶在暖厢里大叫道：“何人如此大胆，敢扰本部院的清静？不想活了吗？”
张兆栋大叫道：“张大人，您老快醒醒吧。午时三刻，法国兵船便要开炮了！”
张佩纶一听到这个“炮”字，急忙从里面跑将出来，挥着鹅毛扇说道：“这是哪个王八传出的谣言？”
张兆栋急把战书往他的手里一塞道：“这是法国人下的战书，何制军派我们两个速与大人会商此事。大人，您老快拿个主意吧！”
张佩纶接过战书看了看，忽然说了一句醉话：“法人难道不知我张佩纶在此吗？”
何如璋这时道：“张大人，您老此时是醉着还是醒着？法人的炮就要开火，您老难道不急吗？”
张兆栋拉了拉何如璋的衣襟，说道：“张大人是上头的红人，又是满朝公认的能臣，眼下的局势，可全靠大人掌舵的呀！”
张佩纶的疯态登时收敛了许多，他略一沉吟，便高喊一声：“来人！”一名侍卫应声走进来。
张佩纶手挥着鹅毛扇道：“本部院不相信小小法国，区区毛贼，有开衅的胆子！传本部院的话，法国人来下战书，只是恐吓而已，各口均不要惊慌。传令下去，严令各军舰，战期未至，不准发予弹药，并不准无命自行起锚；炮弹下发之后，亦不准先行开炮，违者虽胜亦斩！”
侍卫将张佩纶的话复述了一遍，确认无误后，这才走出去传达。张佩纶又命人更衣。
更衣毕，他拎起鹅毛扇道：“我们三人各领一船，看法国能把我等怎样？”话毕，又额手称庆道：“天佑我大清，让这些法国禽兽，撞到我张篑斋手里！本部院保让他们统统去见阎王！”
午时三刻，孤拔不以张佩纶的意志为转移，下令开炮。
福建水师各船，面对猛烈的攻击，一无炮弹还击，二无接到开战的命令，顿时陷入混乱状态；七艘兵舰不仅眨眼间被击沉，舰上七百余员弁亦无一幸免，全部葬身于海底。
张佩纶一见形势不妙，赶忙由人扶到陆岸，又登到山上，趁着硝烟弥漫，逃出法舰大炮射程之外，向远处飞也似地遁去，形如脱兔一般。
张兆栋、何如璋也很快逃得无影无踪。孤拔并不罢休，接着又下令对马尾船厂进行轰击，并沿马江从上游逐一轰击两岸炮台。消息传进京师，慈禧太后飞檄天津，着李鸿章速派兵轮援闽，片刻不得延误。
李鸿章接旨后，考虑到北洋防务单薄，而中国水手均不能熟练的操作铁甲船，只得聘请德国水师总兵式百龄为统带，从各口调派四艘兵船，加南洋一艘，共五艘，又调淮军将领提督衔聂士成率一千陆军，随船前往。
将兵船派走的当日，李鸿章上折时这样写道：“法船先后来台湾洋面者不下三十余号，中国师船单薄，又经马江大挫之后，不易轻试其锋，然亦不可不设法牵制。”
李鸿章拜折的同时，又飞檄各口，严令各炮台严阵以待，务派专员看管巡视水面，以防法舰突至蹈马江覆辙。
李鸿章此时只知法舰炮火猛烈，尚不知马江惨败，全系张佩纶胡闹所致。
这时，英、美、德、俄等国，怕法舰转攻大清国烟台、淞沪口岸，损害到本国的利益，一起站出来发表联合声明，表示“忧虑”。
茹费理怕各国联合起来发难，于是指令孤拔，只攻台湾不攻中国北方口岸；茹费理同时命令北越陆军加紧攻势，希望尽快从北越向中国的陆路边境进行攻击。
就在世界各国都在关注中法战争进展的时候，日本则乘虚鼓动朝鲜的开化党人举行了兵变；所幸兵变被中国驻朝军队侦知，提早动手解除了开化党人的武装，才未造成朝鲜的动乱。
为了不得不打的中法战争，慈禧太后派总理衙门及南北二洋，紧急向各国商借款项。各国银行大发横财的机会再次降临。
李鸿章却对此忧心忡忡，他竟然两次上折劝阻此事，力持不可。慈禧太后只得让军机处重新拟旨遍询督抚。
两广总督张之洞却对李鸿章大为不满，他上折声称：“中法战事，若有洋款可借，则洋军火可买，虽相持一年亦无虑。”
慈禧太后采纳了张之洞的意见，二次着令总理衙门与南北二洋，广泛与各国洽谈，商借洋款，同时让奕劻给中国驻外公使发电，让他们寻求谈判的途径。奕譞这时又建议，再次让赫德出面，与法国接洽商谈停战之事。
总理衙门于是二次请出赫德，称：“我国可以不再争越南入贡，只希望在中国滇桂边界外，划一条禁止法国进入的界线。”
赫德当即把胸脯拍得山响，当日就给中国驻英国税务司金登干发电报，嘱其速赴巴黎，直接与法总理茹费理商谈此事。