第九回 绿林寨中逢故友 龙虎榜上两同登
诗曰：
东陵巨寇勇莫比，提刀杀人心便喜。
其中亦有豪侠儿，有眼能青为知己。
今日相逢能解厄，当时犹幸曾相识。
羡尔春风得意时，今朝看花马蹄疾。
却说刘新左右，把申生推出辕门，正要斩首，急有一人，近前视之，忙大呼道：“此我故人也，不可动手。”遂亲手解开绑缚。申生开眼把那人一看，面虽识熟，竟不知是何名姓。那人就扶申生进帐内，对着刘新道：“此位乃是姑苏申起龙，当今名士也。向与小弟莫逆至交。”刘新慌忙出座，与申生施礼道：“弟之友，即我之友，适间冒犯受惊，幸乞恕罪。”申生亦拜谢道：“感恩二位不杀之恩，自当生死衔结。只是小生不知进退，反有一言唐突。那些过往客商，取其财帛则可，若戕其性命，似觉死非其罪。还乞二位暂宽一面之网，以广天地好生之德。”刘新听罢，大笑道：“我每不知为着什么话了，杀人心下便喜。既承申兄相劝，今后敢不领教。”便唤左右，把阶下三十余人，俱给与令旗，发还船只，着他回去。申生亦起身作别道：“小生为着试期已促，不敢久留，就此告辞，尚容后谢。
”那人抵死留住道：“小弟敝营，就在咫尺，正欲与申兄促膝细谈，岂有遽别之理。”遂辞了刘新，邀至后边寨内，分宾主坐定。唤茶两次，那人走入寨后去了。一会便出来，对申生道：“拙荆仰慕大名，亦欲拜见。”遂有群婢，簇拥着一个妇人，步出中堂。生得轻盈窈窕，年纪约有二十余岁，向着申生，徐徐施礼，申生忙忙答礼。礼毕，那妇人退入寨后，随后摆开椅桌，罗列珍馐，极其丰盛。申生再三谢道：“萍水相逢，谬叨厚爱，但足下虽极面善，竟忘记了尊姓大号，幸乞赐闻，以便铭之肺腑。”那人笑道，原来仁兄如此健忘。小弟即长沙府任季良也。曩岁西湖，曾与仁兄并荀兄绮若，杯酒订盟，盘桓数日，仁兄岂忘之耶。”申生愕然醒起，离席而谢道：“原来就是季良兄，小弟殊为失敬，负罪不浅。”季良道：“只因到迟，有累仁兄受了惊，恐还是小弟之罪。”两人抚掌大笑，遂令左右，斟酒送席，尽欢而饮。
申生道：“小弟有书箧在船，未审尊从曾为检点否？”季良道：“小弟已令小校取入舍内矣。”两个把盏酗酢，直至更余，方才罢饮。次日早起，申生又欲告别，任季良固留不放道：“小弟必要屈留今日，以罄余惊。只在明辰，便当遣舟，奉送仁兄起程。”遂拉了申生，向那茂林幽竹之处，徘徊闲眺。既而左右无人，申生从容问道：“小弟细观足下，武艺超群，人材出众，若肯为国驰驱，挥戈退虏，则肘后金印，定为君有。今日足下啸聚山林，名居盗跖，非大丈夫之所为也。小弟恃在至契，辄敢进以药石之言，惟君宜醒悟，不可久留于此。”任季良喟然而叹道：“小弟只为父死报仇，手伤二命，惟恐官司追捕，勉强避踪此地。若朝廷假以自新之路，小弟当稽首辕门，将功赎罪。至于结义刘兄，实非小弟之本心也。”申生道：“小弟到长安，倘或朝绅议剿议抚，定当为兄周旋走□相报。”任季良闻言，欠身下拜道：“仁兄肯为小弟如此周旋，感恩不浅。”两个又把闲话谈论了多时，方回寨内。当晚，少不得置酒款待，不消细叙。
到了次日，早膳已毕，任季良取出行李，付还申生道：“仁兄宜仔细检点，倘有遗失，小弟当查奉还。”申生笑道：“小弟乃彻骨穷儒，惟此古书数箧，破衣两件，破被一条，何须查检。但简内有诗笺二幅，最为要紧，不知有在否？”遂启简一看，只见玉英所寄之书，半律诗后，又续写四句道：
命薄可怜重遇难，魂惊空忆故园秋。
云笺虽见人难见，未续新诗泪已流。
申生看毕，愕然惊异道：“敢问季良兄，此诗还是何人续咏？”任季良道：“仁兄不消疑问，寨内有一个崔小姐，正欲出来见兄。”申生听说，转觉惊讶不已。少顷，只见崔小姐玉瑞，云鬟不整，绿惨遥山，徐步而出。见了申生，未及开口，先已泪如雨下，呜咽多时。方把避难中途，被劫入寨之事，备细告诉一遍。申生便向季良道：“仁兄既肯伏义，遇少艾而无邪心，较之鲁男子柳下惠，尤觉过之。只是老夫人与大小姐，既在靖不，吾兄何不将船送去，免二小姐之虑，释老夫人之忧。则崔公或在或亡，均为感激无穷矣。”任季良道：“小弟在一月前，亲到吕衙访问，他道崔夫人已别往他处去了。小弟又向城外城内，细细访觅，竟无消耗而回，非小弟不肯用心也。”申生又向玉瑞劝慰道：“小姐，既有任兄保护，权在这里，暂免愁烦。”俟小生入试之后，便当寻觅尊慈与令姊消息。那时即便遣人驰报，迎请小姐回去。后会有期，幸惟珍重。”言讫，遂起身作别。玉瑞又说道：“申君既去应试，必然遇着那荀……”刚说到一个荀字，就住了口，不觉桃脸晕红，泪珠滚下，竟不及终语而退。申生又到前寨，谢别刘新。任季良命小校捧过白银四镒，赠为路费，直送至十里之外，方才转去。
且说申生在船，一路晓风夕月，止有万虑千愁。到得临安，刚欲进城，只见城门左首壁上，粘着一纸道：
姑苏荀绮若，寓在吴山脚下张凤溪纸铺内。如申起龙到时，幸即过寓一悟。
申生看毕，大喜道：“原来绮若兄已先到此了。”即时造寓相见，握手就坐，备叙寒温。遂在荀生寓内歇下。每日间惟把经史温习，准备入场。及至试期，两人一同进场。第一策是问战守孰便。第二策是问保国安民之略。第三策是问星辰愆度、风雨不时、灾变何由得弭？边壤日削，屡战不胜，兵势何由得强？咨尔多士，各述所见，以抒朕忧。当时二生坐位，同在一处。荀生就密问申生道：“仁兄主意，还以战守何先？”申生道：“能守然后能战，在我有自强之术，方可出兵制敌。若不审己量力，而轻易进师，鲜有不败者矣。故二者之间，须以守为主，而战次之。”荀生又问道：“第二策保国安民之略，与第三策大意如何？”申生道：“保国在于强兵，安民在于用贤。崇德省愆则天变可弭，信赏必罚，则兵势可强。”荀生闻说，点头称善，遂各凝神抒思，把三个策题，信笔挥就。约有五六千言，俱切当时利病。二生出场，暗暗得意，以为必中无疑。及至揭晓，申生名登榜首，荀生中在第三。二生向阙谢恩。皇上见二生少年才高，龙颜大喜，亲赐御酒三杯，及至谢恩之后，只得要去拜见贾似道。贾似道看见二生，才貌双全，欣然留酒，同授翰林院学士。一时朝野咸称得贤之庆。
一日，二生泛舟湖上，置酒方饮。申生微叹一声，忽然下泪。荀生愕在惊讶道：“年兄荣中状元，不日锦衣荣归故里，正在极欢之际，为何悲惨异常？”申生叹道：“小弟有一腔心事，自来未曾与仁兄细话。只因曩岁假馆在崔公园里，崔公有女名唤玉英，曾把玉鸳鸯一枚，与小弟订成伉俪。不料崔公战败襄阳，存亡未卜。夫人与小姐避难，远窜他乡，信息全无。今日玉鸳鸯虽存，斯人何处？每一念及，不觉五内如剪。”荀生道：“原来是为此事。年兄不消忧虑，前日小弟授经江氏，寓有尼庵。忽值崔老夫人与玉英小姐向庵避难，小弟因试期已迫，不及问候寒暄。老年兄既有此事，必须亲到彼处，托媒议姻，则老夫人必不推却，而玉鸳鸯之盟可践矣。
”申生听说，大喜道：“既是夫人与小姐避难尼庵，小弟只在早晚间，便告假还乡，去议亲了。”言讫，荀生想着玉瑞小姐，杳无音信，亦愀然不乐，微微叹息道：“年兄的玉鸳鸯，已有下落。只是小弟的玉鸳鸯，徒抱睹物怀人之感。”申生慌忙诘问其故，荀生就把次小姐玉瑞，亦以玉鸳鸯相订，并前后事情，细细说了一遍。申生大笑道：“原来年兄也有玉鸳鸯相订之事，尤为奇异了。只是小弟为着吾兄，直向虎穴龙潭，死里逃生，方讨得玉瑞小姐的一个实信了。”荀生听说，就问“玉瑞小姐，如今在哪里？”申生便把自已舟中被劫，及至贼营，会着任季良，以至续诗半律，方遇玉瑞小姐的事，一一细说。荀生大喜道：“既然如此，只在明日，小弟与吾兄一同告假回去，兄往靖江，小弟即写书求恳任季良便了。”说罢，各各欢喜，遂呼酒畅饮，直至夕阳西下，沉醉而回。
且说贾似道，有女琼娥，年已二十，未曾招婿。那一日，看见申荀二生，风流年少。一中状元，一中探花，心下十分爱羡，将欲选择一人，招为女婿，又难于去取。因想道：“申荀二生，人物文章，难分高下。况姻缘之事，亦非偶然。今将二位名姓，书在纸上，分作两阄，置签筒内，向天祝告，用手将阄拈起，拈着者即系姻缘注定，就招为女婿。”主意定了，遂作两阄，置于筒下，向天拜祝告，以凭天配合姻缘之故。祝毕，拈起一阄，展开看时，乃是探花荀文也。似道意决，就着官媒，速至探花寓所，议说小姐姻事，立等回话。官媒不敢迟延，即来见荀生，备说“贾相府招亲，莫大之喜，望乞探花爷就把丝鞭受下。”荀生固辞道：“下官未遇时，已曾议婚崔氏，岂可停妻再娶，万难从命。”官媒往返数次，荀生只是固辞。
贾似道大怒道：“这个小畜生，恁般无状，必须设计摆布他，方消我恨。”遂与心腹贾平计议。贾平道：“欲要害他，何难之有。近闻得剧寇刘新，势甚猖厥，只消用着前番害那崔信的故事，便可以送他的性命了。”贾似道闻言大喜道：“此计甚妙，适值荀生告假回乡，似道遂不准告假，奏他有才可用，教皇上令他领兵二千，前往宜兴剿寇，即时起身，不得迟延。”皇上准奏。一闻诏下，虽不晓得军旅，然以小姐之故，欣然即行。申生已准告假回籍，将往靖江。临岐握手，再三叮嘱道：“我观任季良，甚有投降之意。只是刘新恃强好勇，未即向善。手下又有一个祝千斤，名唤祝万龄，惯使双斧，真有万夫不当之勇。兄若出兵交战，切宜谨慎，须与任季良暗通消息，约定里应外合，方能取胜。小弟到彼，若会了夫人小姐，同返敝居，候年兄凯音也。”荀生唯唯，领教而别，遂引兵前进，宜兴剿寇。
未知后来端的，且听下回分解。