半年后，又是桃飞柳斜，春绿花红时节。
河南第一大家，秦府，少主人秦淮昱邀请其友楚岚卿一同赏花、品酒、论剑，为了招待贵客，厨房上下异常忙碌。
厨娘眼尖，看到有人在灶头前发愣，破口骂道：襄儿，别发呆啊！
喔。那名唤襄儿的姑娘惊回了神思，却仍呆杵著不动。
她不是别人，正是宋襄儿。半年前她只留了张纸条，便离开楚家镖局。未料，身上仅有的盘缠叫人骗去，沦为乞丐。幸好，天不绝她，机缘巧合下，让秦家收入府中为仆，于是她就一直在秦家持下。
这些时日以来，她一心只想存钱到四川去，日子过得虽苦，但总是平静。没想到，这两天，为了楚岚卿要来的消息，她的心绪再度扰动。
去去去--厨娘见她还在发呆，一火大，来到她的跟前，揪起了她的耳朵。大伙儿忙成这样，你还在偷懒。
大娘，我不偷懒了。宋襄儿痛得拧眉。您快放手啊！
厨娘瞧她求饶，倒也不为难她，将手松了。你把那道菜端到前厅去。指著灶上一盘菜。
要我端啊？宋襄儿眉头又攒聚成一团。
厨娘双手摇腰。叫你端、你就端埃你很怪耶，旁的小丫头，听到可以端菜到前厅都开心得不得了，你怎么把眉皱成这样。
宋襄儿回道：那就让旁人端吧。她实在不想见到楚岚卿埃
你敢顶嘴？！厨娘不悦地掀眉。
不是的。宋襄儿连忙软语解释。我是怕自己笨手笨脚，让府上丢脸。
知道自己笨手笨脚，就要更小心埃厨娘指使著她。去，不要让菜凉了。
宋襄儿深吸了一口气。是。她不再抗辩，端著盘子，往前厅移去。
这一小段路，她不但走得慢，还把眼睛睁得大，就盼能遇上人帮她端过去。谁知道她的运气差，就是碰不到人。唉！她叹了口气，天要亡她啊！
忽然，另一个丫头转出，她连忙换住地。小莲。
小莲抬眸看她，一笑。襄儿，有什么事吗？
宋襄儿佯皱眉头。我肚子突然疼了起来，你帮我送菜到前厅好吗？
好可怜喔。小莲应了她一声。不过，前厅只差几步了，你自己送吧。
不能帮我吗？宋襄儿可怜兮兮地盼著她。你们不是很想看楚岚卿的风采吗？到前厅就可以多看他几眼了。
小莲脸上一红。哎呀，襄儿，我实话和你说，若是平常，我一定会帮你这个忙，只是--她抚抚头发，面露娇羞。我想把自己扮得好看点，再去见楚岚卿，你不知道，他真的好俊喔！她说得极是痴迷。
宋襄儿无力地说：你这样已经够美了，他不会计较的。
别这么说，我会害羞的。小莲格格地笑，摆了摆手。咦，听你的语气，好像和他很熟？
宋襄儿扯了扯嘴角，她和他应该可以算得上熟吧。
小莲拍了拍她的肩膀。你不是肚子疼吗？快点送去就可以休息了。我先走了。她扭动柳腰，款步离开。
看她离开，宋襄儿沉沉逸叹。想到要和楚岚卿见面，她的肚子真的犯疼了。
没有别的办法了，宋襄儿只好埋头往前厅步去。
才入厅内，她就听到熟悉的笑声。
听他笑得这样开怀，宋襄儿眉心一敛。那笑声，叫她认清，没有她在他旁边，他一样可以过得很好。认清这事，让她心头没来由地冒出一阵酸。
又有菜来了。
猛地，她听到楚岚卿的声音，心跳再度失序，连忙把头压低。
楚岚卿旋到她身边，夹起盘中佳肴。好吃。秦兄，你府内的掌厨好本事埃楚岚卿连声称赞，还停在宋襄儿旁边。
秦淮昱笑道：你就等不得下人端上桌子吗？
你知道我楚某人最懂怜香惜玉了，怎么好让姑娘家多走这几步呢。楚岚卿一笑。
死性不改，宋襄儿心头低咒。
我来拿吧。楚岚卿突然伸手接过她的盘子。
不期然地与他的指尖相触，宋襄儿一双纤手，蓦然轻颤，楚岚卿忽也定在她身边不动。
宋襄儿心儿坪然，怕让他认出，可又有那么一点点希望他认出。
楚岚卿轻哂。唐突姑娘了。他的声音，还是一样温柔。
宋襄儿心口一闷，咬紧了牙，摇了摇头。
他没有认出她埃一切只是她多虑、多情了。
下去吧。秦淮昱开口让宋襄儿下去。
是。宋襄儿心神恍惚，漫口应道，娇躯轻转。
楚岚卿视线跟著她移，胸前起伏突然变大。等等！他脱口而出，叫住宋襄儿。
怎么了？秦淮昱心头一奇，在旁问道。
楚岚卿转到宋襄儿面前，她则死命地把头压紧，楚岚卿俯身对上她。姑娘的声音形貌和我一位朋友很像，可否抬头？
不会吧？！秦淮昱走到楚岚卿身旁，展颜笑起。你的朋友，怎么会到我府上做下人？
楚岚卿一双清湛的目光再度转到宋襄儿身上，他见她埋头不语，更确定她是宋襄儿。是啊，他也想问她，怎么会到秦府做下人的。
心里虽是这么想，楚岚卿口头却说：我想，应该是我认错了。 姑娘，您请吧。
宋襄儿听他这么说，松了口气，快步从他身边经过。
楚岚卿附耳在秦淮昱旁边，秦淮昱面露不解，却还是依言喊道：宋襄儿。
说真的，他根本就不大知道厨房下人的名字。
听到秦淮昱喊她，宋襄儿很本能地应道：是。话一出口，她才皱眉吐舌。
宋襄儿。楚岚卿的声音满是怏怒，他旋身到她旁边。说！你刚刚为什么不认我？
宋襄儿硬著头皮对上他。我是下人，你是客。我认你做什么？况且，你认得的姑娘那么多，我怎么知道你记不记得我。你若记不得我，我自己出面认，不是反而招笑话吗？
她一口气吐完这么多，看他微愕的样子，心头觉得舒畅极了。这半年来，她历经不少事，再也不是以前那个口舌笨拙的宋襄儿了。
楚岚卿敛回神思，说道：好，你不认我也就算了，可是你还欠我一个解释。你那时为什么不告而别？
宋襄儿挺起腰杆儿。我哪里是不告而别，我不是写了，说我走了。
楚岚卿不悦道：可是你没说，你为什么要走埃他与她前一天还在后花园四眸凝睇，十指交缠。她后一天，就这么莫名地消失，这叫他怎么接受。
况且，从来都只有他楚岚卿闪姑娘，哪里有姑娘躲他的事情。她的态度，摆明了就是要躲他，想到这点，楚岚卿更气了，竟顺手就把盘子递给一边的秦淮昱。
秦淮昱纳闷地看著手上的盘子，再看看楚岚卿。他与楚岚卿相识多年，还真没看过他这样。
宋襄儿也没见过他这样，却也不退缩，理直气壮地回答：我伤好了，自然要走，这有什么好解释的？
楚岚卿快让她气炸了。我不是和你说，我要和你去唐门。
我说了，不用你陪啊！想到这件事，宋襄儿心里是又酸又气。
为什么不要我陪？楚岚卿已经是横眉竖目了。
宋襄儿不甘示弱。为什么要你陪？
你自己一个姑娘家有什么本事到唐门去？楚岚卿拉起她的衣袖。你看看，这大半年下来，你连河南都没走出去，还沦落到人家家里做下人，说什么到唐门去。他是担心她，她就不明白吗？
谁说我没本事。宋襄儿受他这样质疑，肝火大动，她愤怒地把他整个人推开。告诉你，我就是沿街乞讨，也会走到唐门去的。
楚岚脚被她这么一推，竟也后退了好几步。
所有的人都愣住了。宋襄儿睇瞅著自己的手，再转眸到微愕的俊容上，他们两人，到底是谁让谁伤了？
宋襄儿咬住嘴唇。我的事情，不要你管！唰地背过身，奔掠而出。
楚岚卿睁睁地看著她离开，眼眸一黯。
次日一早，宋襄儿手里端了盆洗脸水，心不甘情不愿地以脚轻踹著楚岚卿的门。楚公子，梳洗了。她嘟噘著朱唇。
楚岚卿很快地带了满脸的笑来应门。这么早就来了？接过她手上的洗脸盆，转过身，便往台上放著。
我能不来吗？宋襄儿忿忿地说。你是客人，我是下人，少爷吩咐我来服侍你，我能说不吗？饱含杀气的眼眸，恶狠狠地对著楚岚卿。
故人相逢，你非得如此待我不可？楚岚卿不断释出善意。
宋襄儿心中犹怒。故人相逢，你为什么要动用特权，压逼我这个下人。不放我一条生路。
楚岚卿盼著她。昨天我口不择言，必然伤到你了。我只是想有个机会，单独与你一起，平心静气地叙旧。
不用了。宋襄儿敛低眸光，楚岚卿诚恳的态度，让她胸中的愤懑消解不少。其实，她并不是那么地气他，甚至于，她是有点想见他的，否则，她是至死都不肯来服侍他的。
宋襄儿小声地说：我昨天的态度，也是无理了些……
她话还没说完，一双手就让他蓦然牵起。你瘦了。楚岚卿心疼地吐了三个字，宋襄儿眼眶竟然一热。这三个字，表示著这半年来，他对她的挂记。要不是如此，他不会知道她是胖是瘦。
楚岚卿握住她的手。因为你变瘦了，我一时才没有认出来。他其实是找了她大半年的。我想过很多次，若与你再相逢会是什么光景，可我从来没想过会是像昨天那样。
宋襄儿抽开手。你不是要去唐门，找那什么唐婉的吗？她是很想压抑，不过还是走泄了一抹嫉妒。
楚岚卿敏锐地察觉她话里的酸意。他的眼眸沉了下，但很快地，他又开展出平日的笑颜。是啊！我本来要去唐门的，奈何一路上所遇的佳人太多，就耽搁了路程。
看宋襄儿面色逐渐变了，他还佯作未见，兴致勃勃地继续说道：我这里还有一本百花册，我这就拿给你看。
不用了。宋襄儿瞪著他转去的背影。
楚岚卿真从床头的包袱里抽出一本册子，献宝似地拿到她的跟前。你看。
他还特地翻开给她看。
宋襄儿本来是不想看，却还是忍不住用眼角余光扫过去，本子上头，记了好些姑娘的名字、相貌、性情、家世，楚岚卿甚至连评语都写了上去。宋襄儿两个腮帮子鼓了起来，掉过头去。我不知道，你是那么地让人讨厌。
怎么了？楚岚卿顺手放下本子，挨到她身边，以肘顶她。
宋襄儿蹦地跳开。怎么了？她怒目对上他。收集了这本百花册，你心里觉得得意是吗？你认识多少姑娘，你对哪个付出过真情了。你是她们误以为可以托付的良人，而她们只是你楚大少爷标榜的战绩而已。你了不起啊，她们的种种你都记了，那你怎么没有记下她们的心情。风流人做下流事，百花册上百花泪。我……我真是后悔认识你，你……真是让人作恶！
说到后来，宋襄儿几乎是气得说不出话了。
她为这些姑娘生气，也为自身气。旋过身后，目光刚好扫到端来的洗脸水，她未及多思，捧起洗脸水，啪地便往楚岚卿身上泼去。
楚岚卿全然未料到这招，闪避不及，身上狼狈地湿了一半。他的视线错愕地移到宋襄儿脸上。
宋襄儿也没想到这情境，略是尴尬地咬住下唇。
僵滞的气氛中，楚岚卿展开一道笑声。襄儿，你会不会太激动了？那本百花册，我不是为自身记的，那是为我师兄薛展鹏记的。他拿出那本百花册，原只是要转移到唐门的话题，顺便逗逗她而已，没想到她那么认真。
不过，楚岚卿又对著宋襄儿笑，她就是这样一个认真而让人喜欢的姑娘。
什么意思？宋襄儿有些不好意思的问他。
楚岚卿展颜。我把认得的姑娘记下来，是要给我师兄相亲用的。
宋襄儿绞拧著手指。你先前不说明，也是心怀不轨。
我只是想卖个关子而已埃楚岚卿忽地一叹。唉，没想到，我在你心里，原来是这样卑劣下流的人。
宋襄儿睇觑著他，咕哝道：我是不该太激动啦，不过，你用情不专，也是事实啊！
误会啊！楚岚卿摇头。我从来都没对谁动过情，哪来用情不专？因为还有例外，所以他说的，只算是一半实情，那个例外，便是宋襄儿，只是他不愿对她吐实。以他的性子，吐实之后，对谁都是压力。
宋襄儿看著他，俏容又黯，他对谁都不动情，那她怎能对他动情呢？
楚岚卿勾了抹笑。我说过了，我只是对姑娘家不动情，对朋友又不是不讲义，我心里从始至终，都很想交你这个朋友，要不，当初我怎会把玉佩给你呢。
朋友……宋襄儿喃喃地重复这两个字，这两个字，放在她对他的情意上，怕是轻了吧。
你若当我是朋友，这半年中，遇到困难时，该来找我的。我听淮昱说，你曾经沦落到街上乞讨。听到这件事情时，他的心，莫名地发疼。为什么不拿玉佩到我们家的镖局呢？
他问她，并没有质疑的意思，只有一双温柔得让人溺沉的眼眸。
宋襄儿收回视线，嘴上含混吐出的还是那两个字。朋友。若是朋友，她就可以享受他的温柔，但是，她也得忍受他的温柔哪。
他会这么温柔地看著地，而她不能对他动情动心，否则，她最后只会沦落到与江宁荷和朱采瑛相同的苦痛之中。
不要！宋襄儿霍然摇头。
什么？楚岚卿一时纳闷。
宋襄儿抬眸凝他。我不要做你的朋友。她清楚地说。
楚岚卿不解。为什么？这不是最好的方式吗？
宋襄儿从怀里拿出玉佩，那玉佩握在手里异常温润。这一年来，她将它揣在胸前，窝在心口，才能这样温润埃
宋襄儿心口漫开一股酸涩，却还是将玉佩放在手上摊开。还你。
楚岚卿愣在她跟前，从没有姑娘是这样对他，他摸不清她的心意，一时不知道怎么反应。
宋襄儿主动拉开他的手，将玉佩放入他手中。当时他给的，而今她全要还他。
宋襄儿微踮起脚尖，轻吻他的侧脸。
楚岚卿的脑袋，在那一瞬，唰地变白。
宋襄儿腮边泛起彤霞，她抿了下干热的朱唇。这也是还你的。她困难地咽下口水，飞身离开。
楚岚卿的手抚上面颊，俊容变得益发沉郁。
他被抛弃了，人生中第一次被人抛弃了。
宋襄儿跑著离开楚岚卿的房间，无意识地奔回厨房，到厨房门口时，她才煞止了步伐。
不对，她猛然惊醒，厨房也不是她现在该来的地方，她已经无处可去了。
想到这点，宋襄儿悄悄低了头、缩了步。
呦，这不是襄儿吗？有人唤住她，是厨房里向来颐指气使的厨娘。
宋襄儿抬头扯了抹笑。大娘。
厨娘满脸的笑。是来拿吃的给楚大爷埃
宋襄儿只好点了头，虚应一声。
等一会儿就好了。厨娘热络地招呼她。我们襄儿真是不得了啊，能认识楚大爷，那就快飞上枝头做凤凰了。
宋襄儿敏感地说：你的意思是，我本来就是乌鸦吗？
她对自己从来都没什么信心，那只是她单纯的疑问，半失神之下，她竟脱口问出。厨娘只当宋襄儿那是有心要指责她，霎时变了脸色。没的事、没的事，你不要多心啊！
大娘。从厨房里走出几个小丫头，是来找厨娘的，见了楚襄儿，她们也挂上笑。襄儿。每个人都亲切地唤她，不过那笑里的算计，各有不同。
还在想，可能没机会见你呢！小莲首先开口。听说，你是楚少爷的朋友，现在让少爷调去照顾楚少爷。奇怪了，怎么之前都没听你说过这事呢？
是啊，是啊！其他丫头也在旁附和。
一时间，这么多人的目光聚向她，令宋襄儿有些不知所措，只好回答：这也没什么好说的。
怎么会没什么好说的呢？那些丫头一言一语地凑上来。
能认识楚少爷可是件了不起的事情。
你和楚少爷是认识到什么样的程度啊？你人就在他身边，可不可以帮我们介绍介绍啊？
她们每人一句，弄得宋襄儿招架不住，只好先噤口不言。
襄儿，你倒是说说话啊！
有人见她不说话，便窃窃私语道：哟，认识了楚少爷就拽了。
也不过就是楚少爷的朋友，端什么架子。
拜托，看她那样，也不可能和楚少爷关系太深啦！
论长相，我们几个还输她吗？
俗话说，良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。拜楚岚卿之赐，宋襄儿在人言之间，一下被捧上天，一下被摔落地，片刻之间，尝尽冷暖。
宋襄儿恍然间有所体悟，她与楚岚卿实在太不相配了。她是乌鸦，他是彩凤，若要在一起，就是朋友，怕都被指为高攀了。
对，她的决定是对的，这样的一个人，若和他有什么干系，将来要承受的东西太多了，她受不住的；而且为他受，不值。他只会把她当朋友，不会把她放在更深的地方了。
襄儿，你怎么都不说话啊？旁人见她陷入沉思之中，有些不放心地叫她。
我要去见少爷。宋襄儿霍然起身，说出她的决定。
她要去见秦淮昱，和他说清楚，她要离开秦府，重赴四川。她早就立过志的，纵然是乞讨，她都要乞到四川。而今，又是她该走的时候了。
襄儿，你别冲动。厨娘拉住她的袖子。
宋襄儿甩开她，大步地迈了出去。
襄儿--厨娘在后面叫，见唤不回她，她气恼地回头指责。你们这些小丫头，连句话都不会说，这下好了，得罪了襄儿，她若和少爷告状，你们等死吧！
襄儿会这样吗？其他姑娘们赫然察觉事态严重，担心地问。
人飞上枝头做凤凰都会变的，你们以前见过她这样甩头就走的吗，厨娘给予教诲。
糟了……丫头们连声喊糟，却也叫不回走远的宋襄儿。