第九章第二节4“太上皇”的由来
“太上皇”这个名称在我国存在已有千余年的历史，是皇帝对未去世的已经退位的前任皇帝的尊称。
早在秦王嬴政统一中国、自封为始皇帝后，便追封自己的父亲秦庄襄王为“太上皇”，以表示他对死去的先王的尊崇。这是太上皇称呼的最早应用，但并未形成制度。
汉高祖刘邦打下江山，做了皇帝，便衣锦还乡。当他去拜见自己的父亲太公时，太公挟着扫帚站在门口，倒退着将刘邦迎入家门。刘邦见此，感觉自己十分不孝，急问因何事竟至如此。太公说：“平头百姓不敬皇帝，可是要杀头的啊!”于是，刘邦发布诏书，把自己平定天下都归功于父亲的教训，并认为自己如今当了皇帝，而父亲却没有尊号，是不合适的，应该尊称父亲为“太上皇”。
知识小链接：成为太上皇的几种情形
大致说来，皇帝禅位而为太上皇，有以下几种情形：
其一，国事艰难，皇冠变为“愁帽”，甚者宝座摇摇欲坠，朝不保夕，于是主动摘愁帽、离危座。
其二，受到武力胁迫，不得不让出皇位。
其三，因身体抱恙，委实不能临朝理政。
其四，厌倦政务，欲求清闲。
其五，为了纵欲享乐。