第一章第二节12计时单位的由来
历史上，商代将一天分为若干不同的时段，甲骨文中可见的时段专名有：明（旦）、大采、大食、中日、小食、小采、昏（暮）等，这是一种把白昼均分为六个时段的方法。周代曾用土圭测日影计时，既然日影可以用长度单位计量，那么光阴之“阴”及时间的长短，用“分”、“寸”表达就顺理成章了。
中国最早的漏壶是在壶中插入一标杆，称为箭。箭下用一只舟承托，浮在水面上。水流出壶时，箭下沉，指示时刻，所以当时以箭为计时单位。《左传》说：“日之数十，故有十时，亦当十位。”说明古代曾将一天分成十时。《淮南子?天文训》中有一昼夜分成十五时的记载，而汉代的十二辰和百刻时制也相当流行。
百刻计时法最古老，使用的时间也最长。大约西周之前，古人就把一昼夜均分为一百刻（一刻等于144分）。汉代除使用百刻制外，还应用以太阳方位计时的方法。到隋唐时，太阳方位计时衍生为十二时辰计时，百刻制与十二时辰计时法并用。直到明末清初，西方机械钟表传入后，我国才改用一天二十四小时的计时法，但十二时辰仍沿用，每个时辰两小时。为和二十四小时计时法相一致，我国古老的百刻制演变为九十六刻制，一个时辰内分为八刻、一小时内分为四刻，这样一昼夜就为九十六刻，与世界通用的计时法相一致。
知识小链接：为什么古时常在午时三刻行刑
午时指从现时的十一点到十三点。一个时辰分作八刻，从十一点起计，每十五分钟一个刻，十一点正为午起，十一点十五分为午时一刻，四十五分为午时三刻，十二点正为正午（午时四刻一般不这样说）。
古代阴阳家说的阳气最盛，与现代天文学的说法不同，并非是正午最盛，而是在午时三刻。古代行斩刑，也有分时辰开斩的，亦即斩刑有轻重。一般斩刑是正午开刀，让其有鬼做；重犯或十恶不赦之犯，必选午时三刻开刀，不让其做鬼。皇城的午门阳气也最盛，不计时间，所以皇帝令推出午门斩首者也无鬼做。