第一章第二节13十二生肖计时的由来
用十二生肖计时，起于东汉年代。从文献记载来看，黄帝时代已有十二地支，它与十二星座关联紧密。最初的十二地支、十二星座都代表着每年十二个不同的月令、节令，即在子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥12个地支符号上，各配一个相应的动物名称——子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
中国古代有所谓十二时辰的概念，就是把太阳绕地球运行的轨道附近的天空分成12等份，由东向西配以子、丑、寅、卯等12地支，用来纪年。古时人们受动物图腾崇拜的影响，故总是习惯把各种自然现象同动物联系起来，因此在古代天文学上，就有巨蛇、蝎虎、飞马、孔雀、天猫等星座名称。人们用一些动物的名称来配合那抽象的十二地支，从而形成子鼠、丑牛、寅虎等十二生肖。
子时(夜里十一点钟到一点钟)：据说老鼠是深夜里最活跃的
动物，所以子时属鼠。
丑时(夜里一点钟到三点钟)：据说牛是最早耕地的家畜，所以
丑时属牛。
寅时(夜里三点钟到五点钟)：“寅”字解释为害怕的意思，古人
最怕的动物是老虎，所以寅时属虎。
卯时(早晨五点钟到七点钟)：据说此时为“太阴”(即月亮)的
时间，传说月球中有玉兔，所以卯时属兔。
辰时(早晨七点钟到九点钟)：传说此时是群龙行雨的时候，所
以辰时属龙。
巳时(上午九点钟到十一点钟)：据说蛇最爱在此时利用青草
作掩护，所以巳时属蛇。
午时(上午十一点钟到下午一点钟)：午时阳气到顶，阴气始
生，正是骏马驰骋的时候，所以午时属马。
未时(下午一点钟到三点钟)：传说羊在未时吃过的草，草根再
生力很强，所以未时属羊。
申时(下午三点钟到五点钟)：天快晚了，猴要呻叫，所以申时
属猴。
酉时(下午五点钟到七点钟)：此时正当日没月出之际，古有
“太阳金鸡”的传说，所以酉时属鸡。
戌时(晚上七点钟到九点钟)：是夜的开始，由犬守夜，所以戌时属犬。
亥时(夜间九点钟到十一点钟)：据说此时天地最混沌，而猪爱
睡觉，混沌不清，所以亥时属猪。
另有一种说法是，十二生肖是古代华夏族的纪年法与少数民族纪年法融
合的结果。据史籍记载，居于中原的华夏族从传说中的尧舜时代
就开始使用甲、乙、丙、丁等12个天干符号与子、丑、寅、卯等12个
地支符号相配而成的“干支纪年法”。而我国西北部的少数民族，
因长期过着游牧生活，便创造了一种动物纪年的方法。后来，当匈
奴单于呼韩邪归附汉朝，入居中原与汉族人一起生活时，中原地区
与少数民族的文化相融合，由此产生了十二生肖。
知识小链接：“十二生肖”史料
关于十二生肖的记载，现有文献资料中，以《诗经》为最早。《诗经?小雅?吉日》里有“吉日庚午，即差我马”八个字，意思是庚午吉日时辰好，是跃马出猎的好日子，这是将午与马相对应的例子。可见在春秋前后，地支与十二种动物的对应关系已经确立并流传。1975年，在湖北云梦县睡虎地十一号墓出土的竹简，进一步证明十二生肖在春秋前后已存在。