第十一章第一节2古埃及文字——象形文字的由来
大约公元前3500年，古埃及人为了记事的需要，便发明了最初的文字。这种文字是由原始的图画文字演变而来的，可见于当时埃及的一些陶器、印章、石片和骨片上，多是古埃及人用简单的笔画形象地描绘下来的图形和符号。这种图画文字逐渐得到改进，到公元前3100年左右，发展成了比较完备的象形文字。
象形文字的名称来源于古希腊文，是由“神圣”和“雕刻”两词组成，意为“神圣的雕刻”。象形文字之所以如此命名，是因为希腊人第一次看到这种文字时，它是被刻在神庙的墙壁上，以为这只是专门用在寺庙中的文字。
埃及象形文字产生之初，凡任何一种能画得出的物体都可用该物的图形表示，如画一圆圈中加一点表示“太阳”；画三条波浪线表示“水”，这就是表意符号。表意符号也可表示具体的动作，或表达出图形的引申义。对于一些难以用具体图形表达的抽象概念，则采用引申和表意相结合的办法。
随着象形文字的进一步发展，便有了表音符号。表音符号是由部分表意符号转化而来，它们原本是表意的，后用于表音，就失去了原来图形的含义，变成了纯粹的发音符号。
古埃及人习惯不写出元音，所以象形文字里只有辅音符号，没有元音符号。后来古埃及人又把表音符号和表意符号合在一起使用，创造了限定符号，即在表音符号后面加上一个纯属表意的图形符号，以表示这个词是属于哪个事物范畴的。埃及象形文字整句中字字相接，无间隔亦无标点，只要掌握限定符合固定于词尾这一规律，就可把句中的每个字区分得清清楚楚。把表意符号、表音符号和限定符号按照一定的语法进行组合，便使象形文字成为“音”、“形”、“义”俱全的文字体系。
最初，象形文字用于一切方面，随着时间的推移，象形文字几乎只限于纪念碑，偶尔也写在陶片上。最晚的一块象形文字石刻发现于阿斯旺附近的菲莱岛上，称菲莱铭文，制作于公元394年。
知识小链接：古埃及文字的发展
埃及历史上的第五王朝（约公元前2498～前2345年）时，从象形文字中演变出一种简化的草体字——祭司体文字。这一名称是由古希腊文“祭司的”演变来的，因为在希腊人、罗马人统治埃及时期，这种文字仅限于祭司使用，现在则把这个名称通用于象形文字较早的草体形式。
最晚的祭司体文字一直使用到公元3世纪。
公元前700年前后，从祭司体文字中又演变出一种更为简化的草体，称为“世俗体文字”。这个术语来源于古希腊文“民间”一词，该词最早也译为“本土文字”，因古希腊文此词也意为“土著”。世俗体文字主要用于日常生活的书写记录、书信和账目之类的世俗事务。
古埃及文字发展的最后阶段是产生于公元3世纪的科普特文字（Coptic）。那时埃及早已被罗马帝国吞并，其居民也改信基督教，传统的象形文字、祭司体文字为科普特文字所取代。
公元642年，阿拉伯人征服埃及，科普特文字被阿拉伯字母所取代，后来仅限于在科普特教堂里使用。古埃及文字从此绝迹，完全被世人所遗忘。