第十一章第一3汉字的由来
关于汉字的起源说法众多，中国古书里都说文字是仓颉创造的。传说仓颉看见一名天神，长相奇特，面孔长得好像是一幅绘有文字的画，仓颉便描摹他的形象，创造了文字。还有一种传说，说仓颉观察了鸟兽在泥土上留下的印迹，他从中受到了启发，遂发明了文字。这种种传说显然只是民间流传的神话罢了。文字是广大劳动人民根据实际生活的需要，经过长期的社会实践才慢慢地丰富和发展起来的。
从1954年秋至1957年夏，中国考古工作者在半坡遗址（今西安市东郊半坡村北）发现：早在6000年前半坡人在长期的生活和生产实践中，就已经创造了具有文字性质的刻画符号和绘画、雕塑、装饰品等艺术作品。半坡人的刻画符号多保留在彩陶上，这可以看做是最原始的中国文字。
近年来，我国在山东莒县陵阳河大汶口文化晚期的一处遗址里发现了一批墓葬（距今已有4500多年），出土了大量的文物。在一些陶尊上都刻有图像文字，共发现了10多个单字。这些文字是按照实物的形状描绘出来的，所以称为“象形字”。字体的结构与甲骨文上的象形字十分相似，但比甲骨文要早1000多年。因此，“象形字”是中国最早的文字，它已具有文字的特征。
知识小链接：东巴文
东巴文是一种十分原始的图画象形文字，从文字形态发展的角度看，它的历史比甲骨文还要悠久，属于文字起源的早期形态，东巴文最早是写画在木头和石头上的符号图像，后来发明了纸，才把这些符号图像写在纸上，成为东巴文经典。由于东巴掌握这种文字，故称东巴文。随着纳西族社会的发展和民族文化的相互影响，在明末清初，丽江的一些东巴，创造了格巴文。格巴是弟子的意思，格巴文即指东巴什罗后代弟子创造的文字，格巴文是对东巴文的改造和发展。纳西族创造了两种古文字，至今还在使用，这在世界文字发展史上堪称奇迹。东巴文是目前世界上唯一存活着的象形文字，是人类社会文字起源和发展的“活化石”。