第十一章第四节11观音菩萨的由来
“家家有弥陀，户户有观音”，观音菩萨（或称观音大士），在中国家喻户晓，妇孺皆知。
关于观音菩萨的来历，佛教中说法不一。有的说观音原是转轮王的儿子，名叫不旬。他和父亲、弟弟一起跟随释迦牟尼出家，修得正果，转轮王成为阿弥陀佛，不旬和弟弟分别成为观世音菩萨和大势至菩萨。有的说观音原是妙庄严王的女儿，名叫妙英。父亲为她亲许婚事，但她不愿出嫁，逃婚到荒山，结庐修行。后来为了替父王治病，不惜割下自己的臂肉，挖出自己的眼睛，终于使妙庄严王病愈，这片孝心感动了佛祖，帮助她修成无上菩提。南朝宋昙谟竭翻译的《观世音得大势受记经》中则说：从前金光师子游戏如来国，这个国家没有女性，国王名叫威德，他于园中入三昧，见两条莲花从地上涌出分别左右，化生出两个童子：左面的一个名叫宝意，就是观世音；右面的一个名叫宝尚，就是大势至。观世音为普光功德山王如来，大势至为善住功德宝王如来。
有的佛典，如《千手千眼大悲心陀罗尼经》则记载：观世音菩萨实乃过去古佛，早在无量劫前已成正觉，号为“正法明如来”，又称“正法光明如来”。这些佛典认为，观世音出道之早，是十方世界许多佛所望尘莫及的。正法明如来大慈大悲，为了将众生救出苦海，便倒驾慈航，现作凡夫，行菩提道，普度众生。《观音三昧经》中载，释迦牟尼佛说过：“观音在我前成佛，名‘正法明如来’。我为苦行弟子。”按此说法，观音的来历就有着悠久的历史了。
知识小链接：观音菩萨六字大明咒
佛门咒语中最具有代表性的，当推“观音菩萨六字大明咒”——“唵(om)嘛(ma)呢(ni)叭(pad)弥(mc)吽(hom)”。它简短、通顺，而又喻义深刻。“唵”表示归依致敬；“嘛呢”是佛教所说的能随意变化的宝珠，用以比喻人的心性；“叭弥”是红莲花，佛典中常用来比喻心性的清净不染；“吽”表示迅速显现、达到目的、摧毁障碍。
“唵嘛呢叭弥吽”这句咒语，大致表示的意思是：“归依观世音菩萨！但愿仰仗您的大力扶持，使我本具与您同样的、清净无染、随意变化的自性功德迅速显现，随意达到我要达到的目的！”