第一章第三节7指南针的由来
作为古代定向仪器的指南针，是中国古代四大发明之一。
在春秋之际，人们对磁现象有了深刻的认识。古人认为：磁石吸铁，有如慈
母怀子。所以，在先秦的文献中，“磁石”一般多写为“慈石”。在战国哲学家韩
非的著作中，不但有关于磁现象的记载，还有把磁性用于辨别方位的记载。
东汉哲学家王充在《论衡》中说，司南用天然磁石琢成，勺柄指向南极，勺
头指向北极。因“司南”需放在平整、光滑的“地盘”上，所以又把它叫做“指
南针”、“罗盘针”。不过，指南针早先大多是用于“看风水”这类活动。
知识小链接：指南针的发展
两宋时期，古代罗盘技术发展到了一个新阶段。一方面，形如勺子的司南，
已发展成为具有近代形式的指南针。另一方面，对磁学的研究也取得了重要进展。
北宋大科学家沈括是古代罗盘技术与磁学知识的集大成者。他在《梦溪笔谈》一
书中系统总结了包括缕悬法、水浮法在内的4种不同的指南针制作方法。