第一章第三节8气压计的由来
1643年，伽利略的学生托里切利和他的同事维亚尼，将一些水银灌入一根长约09米的一端封闭的管子里，用大拇指按住顶端；然后将它倒置，把管口浸入一个装有水银的盘子里。当他松开大拇指时出现了一个有趣的现象：管子里的水银逐渐下降，在水银的顶端，形成了一段长六英寸的真空，为什么会产生这种现象呢？
托里切利解释说，空气的压力向下压盘中的水银，把管内水银托住，直到使水银柱的重量恰好与大气压产生的上托力平衡为止，由水银柱的高度计算出大气压力的大小。这一现象被后人称为“托里切利真空”。据此，他制成了第一个气压计。
后来，帕斯卡在实践中证实了托里切利的结论。他带着托里切利的气压计去爬山，随着高度的上升，水银柱逐渐下降，越向上爬，空气就越稀薄，气压计受到的大气压力就越小。
托里切利和维亚尼，还注意到水银柱的高度每天略有变化。如果在暴风雨来临之前或者天气阴晴不定时，气压就较低。在1649年，气压计为某些国家做系统的气象观察时提供了很多有用资料，并成为不可缺少的重要工具。
知识小链接：第一个非水银气压计
1843年，法国人维迪设计出第一个非水银气压计。它有一个扁平的金属盒，盒内空气自然要完全抽出来。现在家用的，就是这种小巧坚固的无液气压计。