第九章3 活到老，学到老
有一个农夫，他从一个好吃懒做的人手中买了一块地。但这时已经是五月下旬了，先前土地的主人在早春时分没有去种庄稼，只种了些蔬菜。但是那位农夫是个极具判断力与思考力的人，他认为，种晚熟的谷类目前还不算迟。因此，他就按照自己的主意去做，把那块田耕得好好的，播了些晚熟的种子，然后又很细心地去照看。他的左邻右舍都说：“春天早已过去了，你怎么可能种出粮食呢?”但是，他获得了丰收，甚至比他的邻居收成还要好。这个例子对于求学也有深刻的启示。
如果你真有上进的志向，真的渴望造就自己，那么你必须认识到，如果你遇到了一个印刷匠，他会告诉你很多印刷的技术；遇见了一个泥水匠，他会告诉你关于建筑的方法；遇见了一个农夫，他会教给你农业上的种种知识。无论遇到什么人，都会对你有所助益，都会使你增加一些知识与经验。
那些不曾受过大学教育的人都有过分重视大学教育的心理。那些因家境困难或身体状况不佳而不能升入大学的人，往往以为错过大学期间的学习是一种无可挽回的损失，认为这是一生都没有办法补救的缺陷。但他们却不知道，世上有许多负有盛名的学者从没有进过什么大学，甚至有许多人连中学的大门都没有跨进过呢!他们总是认为，不管以后如何自学，都于事无补，无法达到与大学教育同等程度的教育水平，他们以为通过自修得来的学识总是有限的。
一位连小学教育也没有完成的年轻人，由于读了许多历史著作和名人传记，后来竟成了一位历史学家。很多遇见他的人，都对他的学问赞不绝口，都以为他受过高深的学校教育。他勤于自学，博览群书，由于沉浸于许多名家的著作中，于是在无形中就养成了一种极优美的写作风格。靠着学校之外的学习，他竟拥有如此的成绩，这在当时实属罕见。何况今日之出版界有更多、更好的书籍可供自学之用，有志上进的人完全可以凭借学校之外的终身学习，来培养自己，走向成功。
有许多早年失学的人，到了晚年通过选读函授学校的课程获得了种种知识，帮助他们取得了事业的成功。如果你能利用空闲的时间，选读函授学校的课程，也能弥补失学给你造成的损失。
只要我们注意，随时随地都有学习的机遇。大多数不幸的成年人认为，一过最宝贵的青年时期便失去了求学的机遇，一到晚年则更不能再去求学了。只要能寻求机遇，能利用自己全部的空闲时间，努力进修，完全投入来摄取知识，那么就完全可以补救青少年时期的失学，甚至能使自己学富五车。
在人的一生中，任何时候都有接受教育的可能性。而且到了壮年以后，在很多方面的学习甚至比年轻时更有利，因为他积累了更多的经验，具有不同于青年人的判断力，深知光阴的宝贵，更善于利用一切机遇来学习。
更进一步说，人的一生都是受教育的时间，我们提倡终身教育和终身学习。有许多人在学校时，由于不努力而没能学到多少书本知识。但是到了中年以后，他为了补救知识上的缺憾，便开始用功，最终也能取得惊人的成就。终身教育，被联合国教科文组织认为是“知识社会的根本原理”，并已成为世界各国制定教育政策的主导思想。它突破了传统教育的定义，动摇了传统教育大厦的基石，带来了整个教育的革命，被认为是“可以与哥白尼日心说带来的革命相媲美，是教育史上最惊人的事件之一”。与终身教育相应提出的终身学习，就是指一个人在一生中，要持续不断地学习。1989年11月，联合国教科文组织在北京召开了“面向21世纪教育国际研讨会”。会议的主题之一就是要“发展一种21世纪的新学习观”，因为“由于教育技术的进步，即使一个文盲，现在也可能成为一个终身学习者”。它始于生命之初，持续到生命之末，即从摇篮到坟墓，一辈子持续不断。它宣告了“学历社会”的终结，宣告了把人生分为两半——学习和工作(“充电”和“放电”)的传统观念的错误。
1994年，第三届经济合作与开发组织(OECD)国际讨论会“终身学习——面向未来的战略”在日本召开。
同年，在意大利罗马举行了“首届世界终身学习会议”，提出“终身学习是21世纪的生存概念”，强调如果没有终身学习的意识和能力，就难以生存在21世纪。
终身学习，成为迎接21世纪挑战的高能武器，越来越受到全世界的高度重视。它理所当然地成为知识经济时代的生存方式。