第八章 (2)
左宗棠吃惊地说道：“老哥何出此言？老哥仅比本部院长了五岁，正是大有作为之时，怎么倒想弃缺回籍？此事本部院万不能允。浙省全境将靖，本部院还想依赖老哥做几件大事呢！何况，常捷军创于老哥之手，裁遣时，也要老哥来办方为妥当。”
史致谔一见左宗棠不肯答应，当即双膝跪倒，执拗地说道：“大人容禀，大人的好心职道心领了。并非职道不识抬举，职道实在是身体衰弱，不堪繁剧，所以才不得不行此事的。恳求大人务望周全！”史致谔话毕就要磕头。
左宗棠慌忙离座，双手扶起史致谔，道：“老哥乃国家大才，万不可行此下策。老哥快快请起，本部院还有重要的公事要与老哥计议。”
史致谔断然说道：“大人若不答应职道所请，职道就长跪不起！”
左宗棠双手一用力，笑道：“你个五十七岁的人，还比五十二岁的人有力气？你给本部院起来吧！”话毕，竟生生将史致谔拉将起来。
左宗棠一边喘粗气，一边道：“老哥呀，本部院真想同人打上一架才舒服！”
史致谔望着左宗棠半晌，忽然说道：“大人所言极是，职道也有同感！”两个人对视了一下，忽然大笑起来。
当日晚，绍兴有军情快马飞抵严州。常胜军在慈溪遇伏，损失惨重，统领美国人华尔被飞弹射死，全军撤回上海；常捷军抵达绍兴后也陷入太平军的重兵包围之中，兵勇大半伤亡，统领买忒勒亦受枪伤。常捷军残部已经突出重围，拟退回宁波休整。
史致谔一见军报，顿足道：“买忒勒受伤，常捷军受损，职道的耳边又要聒噪了！大人，职道须连夜返回宁波，以防洋人借机生事。”
左宗棠点头答道：“老哥所虑极是。不过，常捷军经此重创，倒也给你我二人凑成了个裁遣机缘，可不是要省却许多的麻烦！”左宗棠话毕哈哈大笑起来。
史致谔离去后，左宗棠当晚致函总理衙门云：“买忒勒攻绍郡受伤，甚为危笃。若买忒勒设有不幸，恐彼国遂无肯说直话之人……计唯有勉图自强之方，逊以出之，信以成之，俾其中有所慑而自转，庶几恒久不已，乃可相安，其功效实亦非旦夕可期耳。”函文最后写道：“将来经费有出，当图仿制轮船，庶为海疆长久之计。”
十几日后，史致谔来文，通报买忒勒伤重毙命，法国驻上海海军代理司令伏恭，已着令德克碑接统常捷军的事。史致谔随后又通报了德克碑到任的当天，便因饷粮等事怂恿洋兵炮击广勇的事。
左宗棠未及把咨文读完便已气得双目圆睁，口里不住声地说道：“反了！反了！仆人倒打起主子来了！这还了得！这还了得！”
左宗棠一面飞饬史致谔务必妥善处理此事，以防激变，一面飞催刘培元率所部连夜赶往宁波，密切监视常捷军的动向，防其猝变。
左宗棠又派快马密令蒋益澧、刘松山两部人马，快速驰往绍兴攻取城池，一面又给李鸿章写信，请李鸿章以通商大臣的名义，向法国驻上海的海军代理司令伏恭交涉此事。
左宗棠在上报总理衙门时这样写道：“兹据史致谔禀称：法兵与广勇争殴一事，系属衅由彼起……洋人在内地强横之状，实有不可以情理论者。上年冬间，左宗棠曾以洋将洋兵之害详告史致谔，嘱其勿事招致，以湮其源。无如甬、沪各绅富均视洋将为重，必欲求其助同防剿，以致自贻伊戚。现饬各军勿与计较，冀可免启衅端。此时兵力已敷分布，若更令其随同防剿，不唯与内地兵勇两不相安，且地方收复，残黎甫离兵燹，喘息仅属，蒿目心伤，何堪再受外师之扰？兼之洋将有功则益形骄慢，居之不疑，日后更多要挟。已饬史道乘我军声威正盛，将洋兵陆续遣撤。”
左宗棠写此信时，并未开始裁遣常捷军，左宗棠无非是想向总理衙门摸一下底，看总理衙门持何态度。
果然，总理衙门接到左宗棠的公牍后，并不同意立即裁遣常捷军。总理衙门怕裁遣过早激起法人的不满，由此引发衅端。总理衙门提出：“俟收复杭州，全省全靖之时再裁遣该军，法人当必能同意，也无借口阻挠”。
左宗棠收到总理衙门回函后，不由仰天叹曰：“真不知此事将何以了局！”
兵事是左宗棠全力研究的事，但对外交涉，却非其所长，几乎是无从下手。一连嗟叹了几日，忽然又接到从绍兴军前发来的快报。
左宗棠精神一振，料定当是克复绍兴的好消息。但左宗棠展读之下，心却又突地一沉：蒋兴澧、刘松山二军行至慈溪一带地方，便遭太平军重兵包围，苦战两日不得脱，乞左宗棠速调人马增援。
左宗棠背起手来一边踱步一边自语道：“李秀成这个毛孩子，他重创洋枪队得手，又想吃掉本部院的两支劲旅！我倒要和他玩上一玩了！”话毕，一边踱步，一边摸着胡子想应对之计。
他思虑了良久，重新坐到案头，摸起笔给刘培元和刘典各写密信一封，然后便从镇守严州的三千人马中调出两千，由自己亲自统率，连夜向慈溪杀去。
刘培元、刘典二人各接到左宗棠的密信后，马上便开始按着信中吩咐行事。刘典当时正围困富阳，他按着左宗棠的吩咐，连日提军赶往绍兴，声称去慈溪增援。
刘培元水师营正奉命在宁波江面监视常捷军动静，他接到左宗棠的信后，马上便率全部舰船快速扑向富阳。
原来，李秀成用重兵包围蒋益澧、刘松山二军，已经料定，左宗棠必倾全部人马来救，他于是就想在慈溪同左宗棠来一番决战。当他得知左宗棠不仅率军赶往慈溪，刘典也从富阳城外突然撤走，便意识到左宗棠上当了。
他在杭州城的临时忠王府里急向富阳、绍兴两地送信，命令两城人马等左宗棠、刘典的人马到慈溪后，立即倾两城五万余众围而歼之。他为了胜算，又从杭州守军中抽调出来五千人马出城赶往慈溪，期望一战功成。
眼望着大队人马开出城去，李秀成仰天大笑道：“左妖头自比大汉诸葛，又妄言最会用兵，看本王在慈溪如何取你性命！”
刘培元的水师营赶到距离富阳城十里处的时候，刘培元从千里镜里见富阳城门大开，守城太平军将士正蜂拥而出，向慈溪开拔。刘培元当即传命水师各船稳住不动，以免打草惊蛇。
半个时辰后，刘培元见城门已然关闭，料定太平军已走远，遂命令各船速向城垣靠近，并对城门开炮；不仅将城门轰塌，城墙也轰出一个大豁口。刘培元旋命将士持械登岸，一鼓作气将城头夺下。
几千太平军守军猝不及防，无法应战，除大半被杀外，只有几百人从后城门逃出城去。刘培元命令兵勇将船头重炮卸下四门，分放在四面城楼之上，又留了一千兵勇把守，这才提军率大队舰船赶往慈溪。
降职
刘典赶到绍兴时，也正逢大批守城太平军将士出城去慈溪参战。
刘典命所部按兵不动，等太平军去远，这才跃起攻城，竟一战而下，并顺势将绍兴相邻的桐庐捎带攻取。
富阳、绍兴两地都屯有大量的太平军粮草等物品，刘典还在绍兴发现了三千余支太平军新从西国购进的快枪。刘典在绍兴稍作布置，即率军杀奔慈溪。
慈溪的这场战争整整持续了两天两夜，五万多太平军除三万多人被杀外，只有一万余人逃离出去。
湘楚各路人马也伤亡颇大：五千余人丧生，受伤者也达三千余人；蒋益澧、刘松山、刘典三人都有不同部位受了轻伤。
这是左宗棠督师入浙以来与太平军发生的最大的一场恶战，也是一场决战。
左宗棠敢用三万人迎战李秀成的五万人，主要还是沾了器械精良的光。太平军损失如此惨重，一则是因为连失富阳、绍兴、桐庐三城使人心涣散，再则也是此时太平军手里的器械实不如湘楚各军器械之精良。
左宗棠在上奏朝廷时这样写道：“此次三日之内，连克府县四坚城，在事文武均属著有微劳。布政使蒋益澧，功绩卓著，应请交部从优议叙，或恳天恩颁赏物件；按察使刘典，出兵迅速，克复绍郡立有头功，请旨交部从优议叙；老湘统领提督衔刘松山，在慈溪被围两日，为收复绍兴、富阳、桐庐等三城创造了机缘，其受累最多，兵勇受创最重，请旨交部从优议叙；署衢州镇总兵刘培元，应请赏给勇号，并加提督衔；按察使衔三品京卿杨昌浚，虽未参战，但因连日筹饷筹粮，使官军顺利收复四地；候补道胡雪岩亦随杨昌浚筹饷筹粮，以上二员应否请旨给予破格天恩……”
左宗棠回到严州不久，奖赏圣旨颁下。旨曰：“左宗棠调度有方，深堪嘉尚。仍着督饬各军节节进剿，尽歼丑类。浙江布政使蒋益澧，战功卓著，着赏给小卷江绸袍料一件、江绸马褂一件、白玉翎管一枝、白玉扳指一个、大荷包一对、小荷包两对，并交部从优议叙。按察使刘典赏二品顶戴，并交部从优议叙。提督衔刘松山交部从优议叙。署总兵刘培元，着赏给锐勇巴图鲁名号，并赏加提督衔。按察使衔三品京卿杨昌浚，着赏加布政使衔，以二品京卿帮办浙江军务。候补道胡雪岩赏加三品顶戴按察使衔。”圣旨随后又道：“耆龄、左宗棠务当乘此破竹之势，会督闽浙诸军星夜进捣杭州，为一鼓歼除之计；一面分军规取永康、武义，以清后路。毋稍延误。钦此。”
其实，早在圣旨到前，左宗棠已遣刘松山、刘典与刘培元水师大营，分头围向杭州。
蒋益澧则会同杨昌浚分赴绍兴等地办理安民事宜。
胡雪岩也已回到严州，此时正陪着左宗棠、史致谔二人，商量裁遣常捷军的办法。一道圣旨由八百里加急飞速递进巡抚衙门。
左宗棠此时正同史致谔、胡雪岩及两名师爷，在签押房逐一核对杨昌浚新交付的办理捐输册页，闻听圣旨到，左宗棠不由一边起身一边抚须笑道：“好消息一个接着一个，不知上头又奖赏了哪位大员。”
左宗棠大步走进官厅，传旨差官一见，急忙高喊一声：“圣旨下，左宗棠接旨！”
左宗棠见传旨差官面色有变，口气有异，心头不由一动，慌忙跪地接旨。
传旨差官展旨读道：“本日据闽浙总督耆龄奏称，浙境渐平，闽省却烂，全因左宗棠督剿不力所致。左宗棠接办浙事以来，自募楚军六千，后续添募至一万五千人，又有湘军刘松山所部，又有蒋益澧等多路省外官军助剿，兵力不谓不厚，但每逢与发逆接仗，从未奋力歼除，只以收复城池多寡邀功，致使浙省发逆尽窜闽省，局面大坏。闽省原有发逆，经官军多路规剿，已大半歼除，复经浙省发逆窜入连克州县，形势逆转，闽省各路官军始料不及，新复州县相继沦陷，发逆甚撅。奏请将欺君罔上之左宗棠革职交部问罪，另调派统兵大员接办浙事等语。览奏曷胜愤懑！左宗棠入浙，剿匪本其专责，所统各军不为不众，所济饷粮不为不多，却不能歼除匪贼于境内，致使窜入闽省，全局败坏。实属有负委任，着实可恨可恼。着将左宗棠革职留任，迅速督军，会同闽浙总督耆龄，尽歼闽浙贼匪。如仍因循，必将从严治罪，决不姑息！钦此。”
左宗棠未及圣旨宣完已然惊得目瞪口呆，他无论如何都没有想到，闽浙总督耆龄，会在这个时候参他一本。因为这个参本，朝廷竟然把他所有的功劳都抹杀掉，把他革职留任了。闽省局面不好，是因总督耆龄、福建巡抚徐宗干征剿不力所致，怎么能推到他左宗棠身上呢？