第四章 (3)
为解救被围的东捻军，在陕西绥德一带受困的张宗禹，经与张禹爵、邱远才等将领商议后，决定出奇兵救之，来个围京救赖。
经过周密思考，张宗禹决定把突围地点，选在清军兵力最薄弱的宜州一带，拟从壶口踏冰桥渡过黄河，进入山西，再由山西飞马直奔京城，将统治大清国的两个女人和一个娃娃生擒活拿，趁势把满人逼出关外，重振天国大业，打李鸿章个措手不及，圆自己的一个皇帝梦。
张宗禹此计一出，各将领无不叫绝，当即分头准备。
同治六年（公元1867年）十二月十七，当晚子夜时分，全部捻军分由绥德、安寨、延州三地飞出，呼啸着扑向宜州方向，马踏尘土扬起的飞沙，赛似陡起的狂风，笼罩得天地朦胧。捻军此次突围速度之快，大出各路官军所料。各路人马提军追赶，却哪里赶得上？只好架炮猛轰。
捻军却全不顾忌炮火，只管一路猛杀猛冲，其势若排山倒海，其快如闪电雷鸣，转瞬即逝；眼见着踏冰桥飞过黄河，进入山西境内，把各路清军，生生甩在后面。
刘典飞报左宗棠。左宗棠大惊失色，连连跺足道：“捻贼此行意欲何为？莫非想与东捻会合吗？”
左宗棠一面派快马给山西巡抚赵长龄通报消息，一面把西捻的去向通报给朝廷。
西捻军突围成功的时候，东捻军大部已被李鸿章所统湘淮各军所斩杀，仅赖文光一人率领千余骑，突破六塘河防线，正在沿运河东岸南下寻找突破口。
西捻军得知东捻军大部被杀的消息后，几乎疯狂了，他们以夜行百里的速度从山西呼啸而过，直入豫北、冀中北上，兵锋直达北京卢沟桥。
时任直隶总督的文华殿大学士官文，此时正在保定张罗着过年的事，忽然得到捻军从天而降的消息后，他竟吓得一句话都没说出口，便一跤跌倒在地，直跌得口歪眼斜，更是一句话也说不出了。
驻在天津的三口通商大臣崇厚，连夜把西捻军突然到来的消息，紧急上报给朝廷。大清国朝野震动，慈禧太后一面令恭亲王紧急调派直隶各军防堵，一面着令军机处连夜给官文、崇厚、李鸿章、左宗棠等督抚拟旨。圣旨快速飞往各地。
圣旨对所有在事督兵大员都给了程度不同的惩处：“朝廷特命官文署理直隶总督，剿匪是其专责，乃毫无布置，任令捻逆北趋，日肆蔓延，实属有负委任。左宗棠于张总愚捻股未能在陕省就地歼除，致令纷窜山西、河南，扰及畿辅，调度无方。官文、左宗棠着交部严加议处。李鸿章身任钦差大臣，为朝廷素所倚畀，当此匪踪北扰，宜如何速派援军同心剿贼？乃迭奉谕旨，既未催令刘铭传曁善庆、温德勒克西等军趱程前进，又日久无一字复奏，是何居心？着拔去双眼花翎，并褫去黄马褂，革去骑都尉世职。李鹤年未能迅速出省督剿，会殄逆氛，以致捻逆窜入直境，扰及近畿，所调宋庆等援军又不遵旨饬令分途前进，失误戎机，着革去头品顶戴，并摘去翎顶。”
从圣旨中可以看出，官文、左宗棠是交部严加议处，李鹤年革除头品顶戴、摘去花翎，对围剿东捻的李鸿章惩罚最重：不仅被拔去双眼花翎，褫去黄马褂，还革去骑都尉世职！显然，慈禧太后是被西捻突然扑犯畿辅吓坏了。
左宗棠接旨完毕，先派快马檄催宜州各军，作速入晋追剿，一面把香姑娘安置到潼关城内居住，便连夜拔营赶往夏县，拟由闻喜、曲沃、介休直入直隶防堵。左宗棠的这个新年，眼看着只能在途中度过了。
同治七年（公元1868年）正月初九，左宗棠率亲兵十营五千人抵达介休，正是连日大雪，草木皆白，积雪厚达尺余，前路雪阻不能行。
左宗棠冒雪踏察地形，决定改由寿阳走井陉入直隶。大军顶风冒雪前行，极其缓慢，整整走了八天，才抵达寿阳。左宗棠在此感染风寒，咳嗽不止，但因军情急迫，不敢休息，仍带病前行，终于十八天后，由获鹿到达正定。在正定，左宗棠扎下大营，向朝廷拜折请示进止。
圣旨很快飞递过来，命其总统现在直隶之各省官军，并对各路人马作出详细部署，同时委左宗棠总统在直隶的各省官军。
左宗棠接旨，连夜拜发《总统现到各军筹剿捻逆》折，随后提军赶往定州，由定州赴保定督战。左宗棠行军途中又得到消息：东捻军最后一部在扬州被淮军吴毓兰部歼灭，首领赖文光被生擒，旨令就地处斩。至此，东捻军不复存在，李鸿章已亲率亲兵十余营到直隶景州督战。
二月初四，左宗棠行抵定州。当晚，左宗棠接到圣旨。原来是朝廷怕各督抚互相扯皮，为事权归一，决定派恭亲王奕统率神机营出京。各督抚进止，悉归恭亲王一人调派。
旨曰：“现在各路统兵大臣并各省督抚带兵入直剿办捻匪，虽经派令左宗棠总统前敌各军，仍恐各大臣等意见分歧，事权未能归一，以致呼应不灵。本日已明降谕旨，令各路统兵大臣并各该督抚等，均归恭亲王等节制矣。各该大臣、督抚等，于贼势军情俱当随时具报神机营核办。唯军情变幻靡常，一切进止机宜，仍应责成各该大臣等随时相度办理，不得专候神机营指示，俾免稽延贻误。左宗棠、李鸿章均系钦差大臣，现既归恭亲王等节制，自可一事权而免分歧。”
接旨在手，左宗棠长出一口大气，病情也陡然间好了许多。很快，恭亲王的王驾驶出京师，前中左右均有神机营兵勇护卫，地动山摇，很是威风。
双雄联手
张宗禹见清军倾全部兵力征剿，知京师已不能取，于是由晋州西南渡滹沱河南下，到新乡、滑县一带。
恭亲王随命各路在直官军跟踪追击，左宗棠亦不得不由定州赶往正定，由正定渡滹沱河向南追击。同年四月十四，左宗棠与李鸿章相见于吴桥。在吴桥，两个人就目前的局势进行了反复商议。
李鸿章向左宗棠提出，此次征剿西捻，非设长墙围困不能功成。很显然，李鸿章仍决定用对付东捻军的方法对付西捻军。
左宗棠经过反复思考，同意李鸿章的建议。李、左于是联衔上奏朝廷，共同向朝廷提出设长墙围困西捻的建议。鉴于京畿危险解除，恭亲王率神机营各部，不久即返回京师。
恭亲王进京的当日，慈禧太后便听从官文的建议，给李鸿章、左宗棠分别下达圣旨：钦命李鸿章总督追剿各军，左宗棠只率亲兵十营就近清剿。
圣旨语气极其严厉，限一月内将西捻军悉数荡平，否则便唯二人是问，严惩不贷。
接旨在手，李鸿章叫苦不迭，左宗棠也有些莫名其妙。但左宗棠很快便猜测出，这肯定是文华殿大学士官文向上头提的好建议。
左宗棠私下骂道：“老王八，你害左老三也就是了，如何还把李少荃给捎带上！”李鸿章接旨也是大感意外，却又不能不奉旨行事。官文此时已交卸直督印绶，奉命回京养疾。官文想害左宗棠，却偏偏捎带害了李鸿章。
西捻军如此能征惯战，又全系骑兵，奔走如飞，各路官军如何能在一个月之内将其荡平呢？官文的建议，慈禧太后偏偏就相信。恭亲王明知官文此举是在借机泄私愤，却也无奈，只能照慈禧太后吩咐的去做。
一个月的时间很快过去。尽管李鸿章、左宗棠二人日夜调兵遣将，虽也小有几次胜仗，但对西捻军的大队人马，却无计可施，仍任其奔走自如。朝廷无奈之下再颁圣谕，决定钦命都兴阿钦差大臣，接替恭亲王统带神机营并指挥各军，对左宗棠、李鸿章严惩不贷的话，反倒不再提起了，仅仅以交部严加议处而已。
送走传旨差官，李鸿章望着左宗棠，左宗棠望着李鸿章，两个人都是一脸的苦相。
李鸿章小声说道：“爵帅，这都兴阿接替恭亲王来督师，我们所议的长围计划大概难以实施了。都兴阿同僧王爷一样，只会带着马队穷追猛打，谋略是一丝也无。”
左宗棠抚着胡须说道：“你我二人若听都兴阿的，这西捻只会越剿越多。何日功成？实无定期耳！”
李鸿章沉思良久，默默无语。左宗棠小声说道：“少荃爵帅，我想了想，这西捻军要想荡平，还须用你的长围之计不可。”
李鸿章摇头苦笑道：“长围不能一时奏效，都兴阿不会采纳的。”
左宗棠压低声音道：“少荃，我们如果和都兴阿各行其是怎么样？他打他的，我们打我们的。他是钦差，你我也是钦差。”
李鸿章点了点头，道：“我们也只好冒这一次险了。我们如果尽听都兴阿的，你我两军非被拖垮了不可。”
二人计议已定，仍按原来议好的方案办理，但凡都兴阿递过来的督剿各命，二人均不理睬。都兴阿向朝廷告黑状，奏折又全被军机处压住不递。因为恭亲王实在信不过都兴阿这个人，怕他误事。
都兴阿气急，开始率所部马队及吉林、黑龙江马队，渡滹沱河奋力追赶西捻军，决定一个人成此大功，好好羞一羞左宗棠、李鸿章。
都兴阿，字直夫，满洲正白旗人，郭尔贝氏。由荫生授三等侍卫，晋二等。生得高大威武，极其生猛。曾随僧格林沁剿捻，因作战勇敢得授江宁将军。同治三年（公元1864年），陕甘爆发回民起义，诏赴绥远督防，调西安将军督办甘肃军务，署陕甘总督。他到了之后，到处征剿，却累战累败，一怒之下，便开始对所有回民下手，把陕甘闹了个乌烟瘴气。江宁收复，论功予骑都尉世职。四年调荆州将军，在任期内，对周边百姓大肆残害，随意糟蹋良家妇女。两江总督曾国藩气急，狠狠参了他一本。朝廷无奈之下，只好把他调回京师管理神机营。
都兴阿是大清国出了名的常败将军、摧残妇女将军，但就是这样一个人，却深得慈禧太后和一些王公大臣的信任，称其会用兵，通韬略，为大清国罕有之大才。都兴阿平日亦以懂兵事自负，真正是眼中无人。
都兴阿此次挂帅出征，能否给慈禧太后的脸上增光添彩呢？不但慈禧太后本人密切关注，满朝文武也都在关注着。
但都兴阿实在太不争气。他先是忘了追敌过快要防后路这条古训，他以一日行一百二十里的速度，一路猛追，却把黑龙江和吉林马队甩在了后面，让西捻军巧妙地抄了后路，整整损失五百余骑；他率兵回援赶走捻军后，先是谨慎了几天，缓行了几日，然后便又开始忘乎所以了，犯了僧格林沁心急的毛病，被西捻军拦腰斩断，一顿猛杀猛砍，若非张曜、宋庆救援及时，他和副都统春寿都难保全。神机营有兵勇八千余人，加上黑龙江、吉林两支马队，人数已经接近两万，人数不算少。但最关键的一点他却忘了，神机营拱卫京师日久，已多年未经征战，已经变成了只会拿俸禄而不会打仗的老爷兵了。
此役，都兴阿被杀得心慌手抖了许多天，也才知道，捻军仍同从前一样，不是谁都能剿的。他和春寿商议了许多天，竟一改过去的老做法，不再一路追赶，而是把营盘分扎在各条要道上，防堵捻军回窜京师。他认为，只要捻军不再袭扰京畿，他就算无功肯定也会无过。
李鸿章、左宗棠二人见都兴阿忽然停了下来，先是不解，后见都兴阿一直没有拔营起寨的意思，李鸿章便对左宗棠笑道：“都兴阿这是被捻子打怕了！”
左宗棠笑道：“有这个满贵堵在后面，我们正好用计。”
李鸿章点头道：“没有都兴阿这个蠢货，我们的兵力还真不够用。我看，我们该收网了。”
左宗棠用手摸着胡须笑道：“都兴阿这次不是要干大功劳吗？我们哪，偏偏不给他机会，让张宗禹离他远一些，把他们往山东赶！”
李鸿章用眼望着地图，先沉吟了一下，便用手指着运河以东、减河以南、黄河以北和东临大海的一片区域说道：“那就把张宗禹圈到这里，然后压缩，让都兴阿伸不进脚来。”