第八章 (6)
威妥玛知道自己的话击中了郭嵩焘的要害，于是愈加兴奋。他索性离开座椅，一边走动一边侃侃而谈。郭嵩焘知道威妥玛在烟台与李鸿章谈判处理马嘉理一案时，就是这个样子，所以也不怪他，看他怎么说。
威妥玛说道：“各国都知道，也很清楚，俄国人既然出兵占据了伊犁，他们就从没有再交出去的打算。如果不是浩罕国的阿古柏帕夏，抢先一步进入新疆，不要说伊犁，恐怕全疆都是俄国人的了。真正想替贵国管理新疆的是阿古柏帕夏，而俄国出兵伊犁，为的可就并不仅仅是新疆了，他们是想从新疆打开一条通往贵国陕甘的道路，以期进入贵国的内地，进而占据陕甘，达到从水陆两地控制贵国的目的。请问郭公使，凭现在阿古柏的实力，他有进一步侵略贵国陕甘的能力吗？他没有！他只是想替贵国把新疆治理好……”
威妥玛重新坐下，端起杯子喝了一口咖啡，接着说道：“我国与贵国是交往最早的朋友，我国是不想让贵国上俄国人的当啊！郭公使，您能理解鄙人的心情吗？”
郭嵩焘面色凝重，手在胡须上抚了又抚。他沉吟良久，才缓缓说道：“本大臣首先感谢威公使站在友好的立场说出这番话，但威公使大概忘了，新疆是我国的领土，我国有能力管理它。阿古柏是强盗，他没有资格去替我国管理新疆！他还公然成立什么哲德沙尔国，还封自己为毕条勒特汗，他真是太狂妄了！太自不量力了！刘锦棠已给本大臣发报，说他此次奉命出关，就是要把阿古柏的脑袋砍下来当尿壶！”
威妥玛急忙拦住郭嵩焘的话头道：“郭大人，请您不要激动，我们可以这样。先休息，您呢，闲暇时，可以把鄙人的话反复想一想，不要轻易下结论。新疆的问题，我们慢慢来谈，怎么样？还有，据鄙人所知，阿古柏的脑袋不是很大，就算砍下来，大概也当不了尿壶。”话毕，威妥玛为自己的幽默大笑不止。
光绪三年（公元1877年）元月初一，左宗棠旧病复发，来势猛于以往，竟是在病床上度过的新年。偏在这时，香姑娘因连日伺候左宗棠，劳累过度，也病倒在卧榻上，真正应了那句古话：福无双至，祸不单行。左宗棠病势稍缓，香姑娘却日重一日，终成不治，于正月十五的夜半，竟然撒手人寰。
左宗棠悲痛欲绝，病情陡然加重，肃州总督行辕顿时慌作一团。
左宗棠整整昏迷了三天，才渐渐醒过来，他对着环绕在床前的几名随员说道：“各位不要担心。老夫歇息两天，定能好转！新疆尚未全复，朝廷交给老夫的事情，尚未办理完毕，老夫岂肯中途撒手！老夫病发这件事，你们万不要向外人说起，以免俄国趁机使坏！”
左宗棠说到做到，病势果然在十几日后逐步减轻。左宗棠得病期间，俄国密派库罗巴特金赶到新疆南路的库尔勒，以援助阿古柏为名而大肆攫取分割领土等侵略权益。库罗巴特金到库尔勒后，又是与阿古柏谈判边界，又是签订友好条约，忙得不亦乐乎。
三月初一，大雾，在乌鲁木齐休整的刘锦棠抓住有利战机，突然率麾下马、步各营直趋达坂城，于五日后，出其不意将该城包围，发起猛攻。
守城头目率安集延人以及当地回军，仓促迎战，力不能支，很快便竖起白旗请求投降。刘锦棠委员办理善后的同时，又派人与罗长祐、张曜、徐占彪等军约定：自己将亲率老湘军乘胜直取托克逊，各军亦将同时到达吐鲁番，以期双管齐下，杀阿古柏个首尾不能相顾。三人回函允诺照办。
刘锦棠于是兵发托克逊，张曜、罗长祐、徐占彪也同时拔营，直取吐鲁番；托克逊、吐鲁番两座坚城竟很快被攻克。南疆大门轰然而开。
真是兵贵神速，旬日之内，连下南路三城，这是刘锦棠创造的又一军事奇迹。刘锦棠传命各军就地扎营，一面办理善后，一面清剿境内残匪，一面休整；红旗捷报则于收复托克逊、吐鲁番的当晚便发往肃州。
左宗棠接报精神一振，病势有明显好转，当即传文案到签押房，口述《攻克达坂城及托克逊坚巢会克吐鲁番满汉两城详细情形？请奖恤出力阵亡各员弁》一折，为出力将士请功。
在折子里，左宗棠在讲述了攻克三城经过之后，特别写道：“总理行营营务处总统马步全军、赏穿黄马褂三品卿衔布政使衔骑都尉世职、法福灵阿巴图鲁、甘肃西宁兵备道刘锦棠，出奇决胜，每战身先，方略优娴，机宜允协，迭经奏请逾格优叙，此次应如何奖励，出自天恩。”
四月十七日，匪酋阿古柏眼见官军长驱直入，自己败局已定，不由陷入绝望之中，于是日夜半时分，在库尔勒伪王庭里服毒自杀。库罗巴特金一见形势不妙，亦慌忙带着随员，从小道逃回国内。
英国设在喀什噶尔伪王城的公使馆，得知阿古柏自杀后，当天就拔旗闭馆，全员逃跑。
阿古柏自杀的消息一经库尔勒传出，阿古柏集团各股残余匪徒即刻分崩离析，开始各寻生存之路；其子伯克?胡里表面虽镇定自若，内心已是恐慌至极。大局渐定，南疆收复在望。
奖赏圣谕分别递进肃州及新疆各军营。
谕曰：“左宗棠自督师以来，屡克名城，调度有方，实堪嘉尚。刘锦棠出奇决胜，允协机宜，加恩赏戴双眼花翎。”
圣旨随后又对提督谭上连、余虎恩等出力员弁上百人给予嘉奖。左宗棠接旨的当天特意给刘锦棠写了封祝贺信，祝贺朝廷对他的破格天恩。
刘锦棠仅仅被赏戴了双眼花翎，这有什么可祝贺的呢？晚清时期的花翎虽不值钱，但双眼花翎可不是什么人都可以赏戴的。对外官而言，你首先必须是立有大功的总督、将军、巡抚、都统。四种职位以下的所有领兵大员，立功以后，只赏戴单眼花翎。对宗室而言，只有贝子、贝勒、郡王、亲王可以赏戴双眼花翎。曾国藩、曾国荃兄弟收复金陵以后被赏戴了双眼花翎，因为曾国藩是两江总督，曾国荃则是浙江巡抚。左宗棠收复嘉应，歼灭太平天国汪海洋部，也被赏戴了双眼花翎，因为左宗棠是福建浙总督。金顺被赏戴双眼花翎，首先他是将军，加之是满族，含有丰犒旧族之意。而刘锦棠既非总督，又不是将军、巡抚、都统，仅仅是三品的京卿，却也被赏戴了双眼花翎，不仅近世无有，大清立国两百余年，也就他一个。
七月中旬，刘锦棠指挥各路人马由托克逊鼓行西进，追歼阿古柏残匪，十日后，到达开都河。
狠毒的阿古柏残部，为阻止官军西进，竟丧心病狂地命令匪兵炸开都河堤坝，以达到水淹官军的目的。
刘锦棠传命各营涉水而过，很快进入喀喇沙尔，旋命一营兵勇快速修复开都河堤坝。收复喀喇沙尔的当日，刘锦棠只留少许员弁处理善后，亲统大军直取库尔勒。攻克库尔勒后，刘锦棠正要乘胜前进，不期官军粮车却被伯克?胡里所劫。各军顿时陷入困顿之中。
刘锦棠一面稳定军心，一面联络当地百姓为官军筹思办法。百姓感其诚，遂带领官军寻找阿古柏守军的地窑藏粮，一日竟得数万斤，危机顿消。
九月十二日，刘锦棠统军收复库车；十五日收复拜城；十八日收复阿克苏；二十日收复乌什。七日之内，连克四城，这是刘锦棠在新疆创造的第三个奇迹，刘锦棠本人从此后也被当地百姓赞誉为“飞将军”。
伯克?胡里率残部狼狈奔逃，几无喘息之机。
左宗棠在《穷追回夷连复阿克苏、乌什两城请奖恤出力阵亡各员弁》折中这样写道：“此次官军浩荡西征，一月驰驱三千余里，收复喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什四城，南疆八城已复其半。”又说：“前矛既锐，后劲仍遒，戎机顺迅，古近罕比。东四城既克，和阗、叶尔羌、英吉沙尔、喀什噶尔西四城分攻合剿，自有余力。”
奏折拜发之后，未及圣旨下达，刘锦棠已于同年十一月十三日，率两路大军抵达阿古柏伪汗国的王城——喀什噶尔城下。
伯克?胡里等匪部，见官军从天而降，不敢与之交锋，竟慌忙率残部从后城门逃遁，旋进入俄国境内。越四日，刘锦棠率军抵达叶尔羌。守敌闻官军将至，竟然弃城先逃。
刘锦棠留罗长祐领一营人马安抚当地百姓，料理善后，自己则率军径奔英吉沙尔。英吉沙尔守敌见官军突至，慌忙在城头竖起白旗请降。
刘锦棠将英吉沙尔降众料理完毕，没有继续进军，而是统率本部人马返回喀什噶尔休整，盖因时令已到漫天飞雪的最恶劣季节，大军不宜长途奋进。
圣旨正在这时递进肃州，旨曰：“左宗棠奏官军追剿逆回，连复阿克苏、乌什两城一折。官军进规新疆南路，自克复喀喇沙尔、库车各城后，经甘肃西宁道刘锦棠督率所部，疾驰西进，自九月十五至二十等日将安集延各股跟踪追剿，迭获胜仗，杀贼以数千之计，连复阿克苏、乌什两城，就抚各回不计其数，师行迅利，大振军威，仍命左宗棠饬刘锦棠稳慎进取，将伯克?胡里等逆擒获，速蒇大功。此次官军整旅西征，于冰霜凛冽、弥望戈壁之中，一月驰骤三千余里，收复喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什四城，南疆已复其半，诸将士踊跃用命，自应量予恩施。刘锦棠着开缺以三品京堂候补，提督谭拔萃，着交部照一等军功例从优议叙……”
这道圣旨意味着，新疆即将全境收复。