第九章 (6)
孤拔收到张佩纶回函的时候，离两点还差五分钟。孤拔把信函读了读，忽然大笑道：“中国的这个张大人，他肯定是嫌本司令为他申请的勋章不够大！”
孤拔笑毕，喝令旗手升旗。
随着“窝尔达”号的第一信号旗缓缓升起，法鱼雷艇当先对着“扬武”号开炮并发射鱼雷。
法舰队各船随后全部开火，仅用两刻钟的时间，按现在的时间就是半个小时，福建水师便有七艘兵船被打沉，只有两艘小舰“伏波”号和“艺新”号，冲出重围，向福州方向驶去。福建水师七艘兵舰上的八百余名官兵，只逃出十几名军官，余皆阵亡，甚是悲壮。
见法舰向福州水师各船疯狂轰击，岸上的炮台不敢迟疑，开始对法舰实施轰炸。但因炮台位置离江面太远，角度也偏差太大，竟对法舰未能构成任何打击。
眼望着舰船一只接着一只被法舰击沉，炮台却毫无办法。这都是张佩纶的“功劳”。把大清国历经十余年的时间组建起来的福州水师摧毁后，孤拔并未罢手，开始指挥各舰对沿江炮台逐一轰射。
说来也是奇怪，张佩纶饬命沿岸重筑的炮台，虽对法舰形成不了丝毫的打击，但法舰轰射起来却颇为得力，几乎是一炮一座，无一漏掉。
法舰驶到长门，孤拔命令各舰海军陆战队员登岸作战，想趁势将福州占领。六百余名海军陆战队登岸不久，便遭到守军的拦截。法军仗着炮利枪快，仍然硬性向前推进，很快便落进福州将军穆图善早就布好的包围圈；随着山顶一面龙旗的快速升起，三面很快响起密集的枪声。
法军见形势突起变化，连滚带爬地便撤了回来。防军在穆图善的亲自指挥下，奋力追击，分明是想把法军打进海里去喂王八。
孤拔忙命军舰开炮接应，清军追势这才稍缓。法军此次登陆作战，清军无一伤亡，法军九伤二死。见天色已晚，孤拔命令各舰，齐到船厂一带收队泊定，把马尾船局全部置于自己的炮火之下。
是日晚，孤拔一面电告国内汇报战果，一面兴高采烈地说道：“我要向总统建议，给中国的张佩纶，颁发个车轮一般大的勋章！”
第二天一早，法舰开始炮轰岸上的福州造船厂，不仅把厂房悉数轰倒，房内的机器以及一艘已经完工但尚未下水的快船亦被轰毁。
穆图善连夜赶到船政局一带布防，专等法军登岸，便给予痛击。但狡猾的孤拔只命舰船游弋放炮，并未敢再次登岸。
一连几日，孤拔率舰在马江沿岸到处开炮，并将福州江面全部封锁，极其猖狂。何璟忙派出军兵赶往马尾急传张佩纶、何如璋二人，到省城商量办法，但二人仿佛从人间蒸发了一般，踪影全无。军兵无奈，只得怏怏回省面禀何璟。
何璟与张兆栋俱各惊诧不已。商议了许久，只好着文案拟了张告示贴出去，称：有知悉督办船政大臣何及会办福建省防务张下落者，赏钱一千。奇怪的是，直到何璟被勒令休致，张、何二人也未在省城出现。
台湾被困
左宗棠到福州的第十天，针对中法交战过程中所暴露出的种种弊端，由文案代笔口授《请专防海防全政大臣》折。该折根据中法战争各省督抚各自为政的情况和筹划海防全局，提出设海防全政大臣，统一事权，还提出加强海防建设的七条意见。
第二天，左宗棠命人安排船只，决定赶往台湾去实地察看防务。
消息传到总督衙门，杨昌浚慌忙赶来劝阻。
“你们先出去！”一进钦差行辕，杨昌浚先斥退正给左宗棠更衣的侍卫，然后说道，“季高，您是不要命了吗？孤拔的舰队在江面往来游弋，您这个时候还往台湾去！您快好好养病，等法舰撤离后，我陪您去。”
左宗棠一边喘息一边说道：“石泉，法舰已困台湾百日，我不去看看，怎么跟上头交差呀？刘省三也不知怎么样了，我这几日天天能梦见他。”刘省三就是淮军将领刘铭传，中法战争爆发后，奉命督办台湾军务。省三是刘铭传的字。
杨昌浚道：“省三那里估计尚能支持，李少荃和曾老九一直没断了往台湾送给养。”
杨昌浚说着话，突然用手摸了摸左宗棠的额头，马上又道：“季高，您一直在发高烧。这样不行啊。”
左宗棠长叹了一口气：“石泉哪，我的大限就要到了，可我闭不上眼睛啊。你说，台湾孤悬海面，是不是应该设行省啊？它可是我大清东南海上的门户啊！”
杨昌浚眼睛一红说道：“季高啊，您先把病养好。台湾的事，等您好了以后我们再议。衙门里还有些事情，过一会儿我再来看您。”
杨昌浚话毕走出行辕，对守在门外的侍卫吩咐道：“好好侍候钦差大人，有什么事情，马上向本部堂禀告。”
但左宗棠很快又把文案传至床前，一边喘息，一边又口述了《台湾紧要请移福建巡抚镇摄》折，指出：台湾孤注大洋，为七省门户，关系全局，请移福建巡抚驻台湾，建议台湾设立行省。
折后，左宗棠附片以“衰病日剧”奏请交卸差使，并恳恩开缺回籍调理。当晚，两个蓬头垢面的人，跌跌撞撞闯进钦差行辕，口口声声要面见钦差左爵相。
侍卫被缠不过，只好禀告左宗棠。左宗棠闻报一惊，不由随口说出一句：“莫非是张幼樵与何子峨？让他们进来！”
很快，侍卫带着两个人来到左宗棠的床前。
两人一见左宗棠，先扑通跪倒，一边磕头一边哭道：“罪臣张佩纶、何如璋，给钦差大人请安了！”来人果然是张佩纶和何如璋。
两个人满脸憔悴，衣衫褴褛，仿佛刚从大狱放出来的囚犯。
左宗棠气得浑身乱抖了半晌，最后还是让人给他们两个放了座，这才详细问起他们如何消失了这么久。
张佩纶、何如璋二人哽咽了许久，方讲述起来。
张佩纶把改期开战的信函派身边的一名通事送出之后便得到密报，称各国驻马尾的领事，正在离岸登船，为的是躲避炮火。
张佩纶闻报，表面虽镇定如常，内心已是紧张得不行。他勉强把最后一杯酒倒进口里，便命人更衣，又将行辕里的一些书籍及贵重物品清理了一下，让亲兵抬着，便赶到山顶来督战。哪知走到半山腰，江面便传来隆隆的炮声，分明已经开战。他慌忙驻足观看，却正看见福建水师的旗舰“扬武”号向江中下沉，而管带张成正跟条蛤蟆似地奋力往岸上爬。他命人将张成拉将上来，未及讲话，偏偏一发炮弹呼啸着飞来，在山脚下炸响，崩起无数的沙石。亲兵都吓得躲到树后藏身，张成则拉起张佩纶，拼命地向山后奔去。是日大雷雨，张佩纶衣裤尽湿，靴亦跑丢一只。张成则赤膊跣足，短裤披发。两个人好不容易跑到船厂后山，江中炮声愈烈，半天空里都是硝烟。
张佩纶心惊肉跳，以为法人很快就要上岸拿他，遂稍事歇息，继续扶着张成，东倒西歪地向前疾奔。傍晚时分，二人始行至鼓山麓。张佩纶是无论如何都走不动了，张成也是双足见血，气喘如牛。
张佩纶把自己放倒在路旁一棵大树的后面，喘息了许久才道：“这里是什么地方？法人来寻，能否被他寻着？”
张成靠着一块石头喘气，回道：“大人，这里应该是鼓山麓，卑职以前到过这里。这个地方挺犯邪，听说专出美女和傻子。”
张佩纶一听这话，一下子睁圆眼睛，奇怪地问：“这话怎么说？前面的村子叫什么名字？”
张成一面扳过脚来拔刺，一边答道：“卑职也是听说，村名却不知道。可能叫美女村，也可能叫傻子屯。大人，我们今晚到哪里歇脚？”
张佩纶道：“法人能否寻过来？”
张成道：“大人，天色已晚，又雨急风大，法国人想来不会找到这个地方。”
张佩纶深思了一下道：“本部院已经走不动了。张成啊，你到村子里走一趟，找到管事的，就说本部院到了，让他们备顶轿子来接本部院。我们今晚就宿在这里吧。”
张成咬着牙站起身，刚想迈步走动，却又扑通倒下去，许久起不来，口里道：“大人，卑职这双脚已是走坏了，根本走不了路。”
张佩纶翻身坐起道：“你赶快寻根棍子拄着，本部院同你一起进村去吧。”
张成一见张佩纶话里带气，只好忍气吞声地趴在地上用手乱摸，总算摸到一根木棍子。他撑着棍子站起来，慢慢挪到张佩纶的身边扶起张佩纶，两个人便搀扶着向村子里摸去。
好歹寻到一处高宅大院的门首，张佩纶道：“本部院没有料错的话，这应该是个管事的住处，普通百姓的房屋不会建得这么好。你只管砸门，由本部院同他们讲话。”
张成得了这话，一个人挪到门前，扬起棍子便砸门，口里乱叫道：“快快开门，张钦帅到了！张大人到了！钦差大人到了呀！”
门终于被砸开，一个老者提着个灯笼走出来问道：“是哪个在这里砸门？”
张佩纶忙道：“本部院乃都察院左副都御史会办福建海防的张大人。你快打开大门，把本部院接进去。本部院一定饬令这里的地方官，重重嘉奖于你。”
老者闻言，忙走到张佩纶的身边，把灯笼举到张佩纶的面前，细细看了看，说道：“你这个人大概是不想活了！竟然冒充什么张大人，还口口声声什么御史！我看你是狗屎！张大人此时正在督率防军与法人斗法打仗，他跑到这里做甚？法人和张大人肯定都在船上，如何到得这里？快快滚开，否则把狗放出来，咬你们两个狗日的！”
老者话毕，转身进门，重新闭紧大门，任张成如何拼命敲打，只是不肯打开。
张佩纶摆摆手道：“罢、罢、罢，本部院是让这个孤拔给害苦了！我们另寻个地方歇脚吧。”
张成哭丧着脸道：“大人，我们总得寻口东西吃啊！”
张佩纶道：“本部院也想弄口酒来去去寒气，可哪里有？”
两人于是又架在一起，挪了半夜，才挪到村头的一个关帝庙里。
张成在后院寻了两捆稻草铺到关帝的御座下，两个人这才躺下来。听着外面的风雨之声，张佩纶辗转了半夜才恍惚睡去，却又做了老大一个噩梦，梦到自己被法军搜走，捆了个结结实实，然后抬起来，便向江心抛投。
张佩纶吓得大叫一声，倏地睁开双眼。他坐起身来，脱掉补服把跣足包上，又拿过张成的棍子，便慢慢地站起身，一瘸一拐地推门。
走到院中，但见满天星斗闪烁，雨不知何时停了。
张佩纶一屁股坐到石阶上，望着远处黑黝黝的山峦，满天眨眼的星斗，脑海中忽然闪现出自己在京师时的无限风光，眼中竟扑簌簌落下泪来。他站起身，用手擦掉泪水，忽然手指苍天吟道：“明月几时有？把手问青天。”他此时无酒，只好把“酒”顺口改成“手”。一阵冷风吹来，张佩纶打了个寒战，于是赶紧住口，又再次进门里，怏怏地到草堆上坐下，看张成时，仍在沉睡。
张佩纶心头忽然一动，不由暗道：“这个人，是把福建水师害苦了！若不是他，我何至于如此狼狈！”
这样想过，一股怒气就升起来，抬起那只着靴的脚便踢过去，正踢在张成的大腿上。
张成翻身坐起，大叫道：“大人快走，孤拔来了！”
张成说过就挣扎着站起来。
张佩纶一惊，一边起身一边问：“孤拔在哪里？孤拔在哪里？”
张成起身道：“卑职明明看见他从门外闯进来，还踢了卑职一脚，怎么转眼又不见了？”
张佩纶抬眼望了望窗外，见天已经有些发白，便起身道：“天快亮了，说不准孤拔当真正带着人往这边寻过来呢。这里不能久留，我们到彭田乡去吧。彭田乡有穆帅的一个营驻防。我们到了那里，好歹能混顿饱饭。”
张成用眼四处看了看，见角落里放着块破布，上面落了许多灰尘。
张成大喜，慌忙挪到角落里，弯腰把那块分不清颜色的布抓在手里，撕作两块，又坐在地上，用布把两只脚分别包上，外面用一根湿草捆了，自己说道：“这回就能走到彭田乡了。”
法舰对沿江两岸的炮台实行轰击的时候，何如璋正在船政局同着一班属员饮酒。听到炮声，属员四散奔逃，何如璋亦被亲兵搀扶着向后山狂跑。到了山顶，何如璋壮着胆子回首望去，见沿江两岸炮台早已不复存在，法舰正喷着黑烟向船厂驶来。
何如璋不敢耽搁，同着部分属员和五十几名亲兵向山后狂奔。