一时阖府皆知，纷纷议论说赵姨娘乃畏罪自尽，贾母与贾政只说知道了，便再无他话，王夫人因命人找来赵姨娘的兄嫂，打发了二十两烧埋银子，拉出去埋了完事。
这一切皆发生在短短二三日内，一下子将探春击倒了，卧在床上，水米不进，那些跟着她的丫头婆子们，见主子遭此变故，料无再翻身之可能，便有些儿使唤不动了，气得侍书大骂众人，却反受其奚落，泪水流了几大缸，到底不敢让探春知晓，每每强忍着不露丝毫。不想几日后，那些个婆子丫头们，更是变本加厉，侍书委屈不过，悄至听风轩回了黛玉，方接了探春过去调养不提。
探春备受熬煎的同时，贾环的日子同样不好过，他虽不至于病倒，亦是痛彻心扉，母亲的死，让他对这个所谓的“家”的最后一丝留恋亦消失殆尽了，有是只是满满的仇恨与愤慨，可怜才十来岁的孩子，竟一夜间懂得了生离死别、人情冷暖的真正含义。
一个月黑风高的夜晚，贾环收拾了简单的包袱，只留下寥寥几字与探春，便自后门离了贾府，自此再无踪影。至次日下人们发现后，忙忙的回了贾母王夫人，那王夫人本就深恶贾环，自是心中称愿，假意派人去寻了几回，说是杳无音信，渐渐贾府众人亦忘了曾有一个三爷这会子事，只留下探春一人神伤不止。
且说贾环离家之后，因着不谙世事，又没有多少银子，不过几日光景，便沦为路边的乞丐，风餐露宿的。这一日，栖身一个破庙的他，更是病得死去活来，若非有为母亲报仇的信念支撑着他，他早已睡了过去，再也醒不过来。半昏半睡之间，眼前忽然出现老少两个男子，老的那个气度不凡、贵气逼人，满头的白发，让人瞧不出他的实际年龄，年轻的那一个，却生的美貌绝伦，差不多的女子尚且及不上，他知道自己遇上了贵人，只低低说了一句：“救我……”便不省人事了。
前文说到贾环昏迷前见到一老一少两个男子，这两个男子，不是别个，却是自扬州赶着进京来的胤祥与柳湘莲。
闻得雍正驾崩那一刻，胤祥只来得及喷出一大口鲜血，便双眼一黑，什么都不知道了。及至醒转过来，他仍不敢相信这个事实，说如海是唬他的，挣扎着亲自往街市上去打探消息，但见满街皆是白茫茫一片，又听得路人皆在谈论着先皇、新皇之类的话题，心里已然信了八分，又远远瞧见扬州府衙门上的白幡，他终于明白如海所言非虚，直挺挺便往后倒去，强忍悲痛赶来的如海等人，忙赶着上前，抬了他回林府去。
这一次昏迷，他几乎就醒不来了，如海是心急如焚，才已失去亦君亦友的雍正，他不能再失去惟一的挚友了，是以他不独请了江南但凡医术过得去的大夫来，还命“血滴子”组织里所有会医术善使毒的成员都齐聚扬州，只为能救回胤祥的命。所幸他福大命大，到底撑了过来，只是换来的，却是一夜白头，缠绵病榻三月有余。
期间胤祥数度欲进京悼拜亡兄，皆被如海以不日即会举家入京，不如到时一道为由阻止了，偏新皇弘历又下了那道“调令暂缓”的圣谕，弄得他进退维谷。此番胤祥说什么亦不愿再等，定要赶赴京城，急得如海了不得，须知此时的胤祥，已瘦得脱了形儿，没人左右扶着，连一步都行不了！
没奈何，他只得命人强行留下他，又日日好言劝慰，诸如“人死不能复生”，“生命就是这样，这个世界的结束，只是另一个世界的开始”，“不养好自个儿，又怎么能进京”之类的话儿说了一箩筐，方劝得他把那进京的心，稍稍收了一收，好生将养起身体来。
两月过后，胤祥连一刻也不能再多呆，如海见实在留他不住，亦明白他与雍正兄弟情深，不拘怎样，一定要进京亲自吊唁一番，说不得命贾敏与他打点行囊，又特意命湘莲与他一道，路上好有个照应。二人方坐了船，直奔京城而去。
不想甫一至城外废弃的山神庙，便遇见奄奄一息的贾环，以湘莲之心，本不欲收留这个累赘的，偏胤祥道：“我瞧着这孩子骨骼清奇，眼神倔强，当属可造之材，留下他又何妨？少时咱们进了城，让组织里的人接走他便罢了。”湘莲方将他放到马背上，打马往城里行去。
因着路上交托贾环与手底下人，耽搁了不少时间，是以二人到得怡王府时，天已将黑，胤祥有意将斗笠拉低了，方示意湘莲上前叩门。少时，就见弘晓亲自迎了出来，将胤祥与湘莲接进厅里，一面命小顺子去请兆佳氏，一面命厨房准备酒菜，末了还轻轻掩上门。
见四下里无人了，胤祥方取下斗笠，弘晓正欲俯身拜见阿玛，却被他瘦削的脸庞，满头的白发惊呆了，及至回过神来，虎目瞬间盛满了泪水，哽咽道：“阿玛，您受苦了。”
胤祥叹道：“比起你皇伯父，我那算得了苦……”话音未落，就见兆佳氏跌跌撞撞的推门进来，才对上他的双眼，便止不住潸然泪下，上千个日子刻骨的分离，上千个夜晚铭心的思念，让她只瞧他一眼，便胜似沧海桑田。
弘晓知道父母少年结发，感情甚笃，又被迫分离这许久，定是有千言万语要说，因对湘莲做了个请的姿势，自个儿率先出了门子，他忙相跟着亦出去了。室外月凉如水，繁星满天，清冷的风吹到脸上，两人都激灵灵打了个冷战，弘晓忙带湘莲到了隔壁的耳房。
小顺子忙上了滚滚的茶来，两人接过轻啜着，皆没有开口说话儿。弘晓想着自己好歹是主人，因客气开口道：“多谢柳兄一路照顾家父。”湘莲冷声道：“职责所在，不值一提。”弘晓又客套了几句，见他几次都是欲言又止，心里暗叹一声，道：“黛儿很好，我虽不能时常见她，到底三天两头的命人去探望，虽则为林伯父之事悬心，她的精神气色儿都还好。”
因着心事被戳破，湘莲眼里闪过一丝儿惊讶和狼狈，他原以为自己掩饰得很好，倒不想弘晓已将一切尽收眼底，随即又想到，他既已知晓，像林如海贾敏几人，怕亦有所察觉吧，想着自己的隐忍与遮掩，他竟有些儿恼羞成怒了。但只他素来遇事波澜不惊，只一瞬便回复到平日里冷清的样儿。
其实他的担心原属多余，弘晓之所以注意到他的心意，皆因时时都记挂着黛玉，方对她周遭的人和物都分外留心，一如他自己一般。
那弘晓想的却是，他已如愿以偿，待国孝一过，自会与黛玉比翼双飞，较之湘莲，他实在幸运至极，是以并不对他恋慕黛玉拈酸吃醋，反而还由衷的感到骄傲与自豪。
“爷，柳爷，福晋有请。”小顺子恭敬的声音，令沉浸在自己思绪中的两人回过神来，一前一后去了前面的花厅。
但见兆佳氏的脸上竟有一抹淡淡的红晕，显是与胤祥说了不少的体己衷肠话儿，见弘晓与湘莲来了，便有些个抹不开脸，只丢下一句：“我去叫人与柳公子收拾房舍。”便径自离去了。
胤祥直目送她行远了，方低低对弘晓道：“我想立时就进宫去瞧你皇伯父。”
弘晓犹豫道：“皇伯父之梓宫停在景山寿皇殿，今上特命五哥和六哥轮流在那里守灵，这月该六哥的班儿，若贸贸然前往，恐……”
“那有什么？老六那不是我瞧着长大的，谅他也不敢拦我。”胤祥道。
“阿玛竟忘了不成？”弘晓忙接道，“在世人眼中，您本是那已死之人，咱们皇室玉牒上，您的名字后面赫然写着‘已薨’二字，果真让六哥瞧见了，可该怎么与他说呢？”
闻言胤祥楞了一楞，片刻后方颓然坐到榻上，喃喃叹道：“果真来了京城也见不着四哥吗？”他那满头的白头，衬着脸上的悲伤与失望，让弘晓的心狠狠的钝痛起来，说不得强忍着悲痛，道：“阿玛不必忧虑，儿子立刻进宫去求皇上，他答应便罢了，果真不答应，就把实情说与他知晓吧，横竖他得接过‘血滴子’，只是早一日迟一日的差别罢了。”
说罢命小顺子备好马，弘晓辞毕胤祥，便翻身上马，往宫里疾驰而去。
彼时弘历正在坤宁宫与富察氏说话儿，听得戴权来回弘晓求见，思及黛玉一事，便不欲见他，因命戴权道：“就说朕已歇下了，有什么事明儿早朝上说。”
一时戴权又回来了，恭敬道：“回皇上，怡亲王说有急事求见，命奴才千万再通报一声儿，皇上看……”
弘历不耐烦道：“真真烦人，什么事等不到白日，定要这会子来扰人。”说归说，他到底自榻上起得身来，戴权忙赶着替他更了衣，簇拥着去了养心殿西暖阁。