第二篇第三章3、能预测金星周期的神奇历法
对于头顶的天空，玛雅人有着超乎寻常的痴迷。于他们而言，银河中闪烁不定的星星是他们的祖先，同时也是庇佑他们的神灵。所以，他们需要非常准确地知道星星想要传达的什么样的讯息，借此来决定自己的一言一行。因此，当伽利略开始认识头顶的星空时，玛雅人对于天文的了解已经有1000年的历史了。
玛雅人所掌握的天文知识，丰富到了令人乍舌的程度，尤其是他们对于金星的关注及计算之精确，直到现在都难以置信。金星是他们在战争中的保护神，于是，玛雅人把金星写进法典、刻上石碑，甚至用它决定诸如人祭之类的宗教仪式的时间。此外，玛雅人还通过它来选择发动战争的时间，每当金星上升之时，便是玛雅人的开战之日。
在玛雅人的生活中占据如此重要地位的金星，自然便成了本身就已经是当时世界上首屈一指的天文历法中最精准的部分。玛雅历法是世界上最完美的历法，由3种历法构成，分别为太阳历、太阴历和卓尔金历。太阳历是地球绕太阳一周的时间，一年365天为周期；太阴历即为金星历，是金星绕太阳一周的时间，584日为周期；卓尔金历以260日为周期。三种历法像三个紧密咬合的齿轮，构成了错综复杂的机制。
金星历法，是三种历法中非常重要的历法。玛雅人在经过了长达384年的观察之后，运算出了著名的金星公式：
（月球）20×13=260 260×2×73=37,960
（太阳）8×13=104 104×5×73=37,960
（金星）5×13=65 65×8×73=37,960
这些公式的意思是：每一种周期经过37,960天后，便会相遇在一条直线上，而根据玛雅人的神话传说，那时“神祉”就会到一处宁静的休息处所。玛雅人由此发现金星在8个地球年中恰恰走了5圈，之后便开始新一轮的循环。于是，他们用5除8个地球年的天数，即365×8÷5=584天，这便是金星环绕太阳所需要的时间，也就是所谓的金星历年。
玛雅人计算出的584日的金星历年，与现代人测算出的583.92日，误差每天不到12秒，每月只有6分钟，即便是500年误差也不超过2小时，比当时世界上的任何一部历法都准确。