第一章2 一介书生走过风起云涌的时代
民国时期的北大，新旧思想激荡，英才辈出。胡适1917～1926年，1930～1937年两度在北大任教，并为北大的发展作出了贡献。无论在蔡元培当校长时代还是蒋梦麟当校长时代，胡适都提出了很多具有建设性的改革方案。
1919年对胡适有重要意义。这年六月，他接办了《每周评论》，以这本周刊为阵地挑起了著名的“问题与主义”的论战。同年十一月，北大教务长患眼疾请假，胡适代理北大教务长。他的代表作《中国哲学史大纲》（上卷）也在这一年由上海商务印书馆正式出版。在这部书中，他以资产阶级实用主义的观点考察中国古代哲学，基本上摆脱了中国传统的经学形式，在中国哲学史学发展史上占有重要的地位。次年，他又出版了中国第一本白话新诗集《尝试集》，成为新诗国度里探险的第一人。
1923年，胡适向北大请假去杭州烟霞洞养病。这次疗养，成就了胡适与小表妹曹佩声的一段婚外恋情。胡适想与江冬秀离婚，未能成功。
1926年，胡适停止了北大的教学工作参加“中英庚款顾问委员会”的“中国访问团”，从上海出发，到汉口、南京、杭州、北平、天津、哈尔滨等地访问，随后游历英、法、美诸国。第二年，胡适在美国做了四个月的巡回演讲，旋即经由日本归国。之后专心于写作讲学，次年三月受聘为上海中国公学校长。
1930年年底，胡适全家搬至北平，他回到了北大校园。1932年初，任北大文学院院长兼中国文学系主任。这一职务，他一直担任到1937年。期间，他一直忙碌于授课、讲学、参加各类社会活动。
七七事变爆发后，胡适临危受命，被国民政府聘为 “国防参政会”参议员。九月至十二月访问美国，做非正式外交工作。胡适在美国与罗斯福会谈，并在旧金山哥伦比亚电台发表“中国在目的危机中对美国的期望”的演说。
第二年，胡适在美国、加拿大、法国、瑞士和普鲁士进行游历演讲。9月17日，他正式被任命为驻美全权大使。1942年8月，胡适辞去大使职务，移居纽约，从事学术研究。之后，应聘为美国国会图书馆东方部名誉顾问，还应邀前往哈佛大学讲学。1945年9月，他被国民政府任命为北大校长，回国之前由傅斯年代任。
次年夏天，胡适踏上了归乡之路。
胡适做了三年北大校长。新中国成立前夕，他从上海坐船前往美国，寓居纽约。这段时期，他没有固定工作，存款亦不多，纽约消费水平高，他得自己买菜做饭、打理生活，日子颇为清苦。第二年夏天，江冬秀来美，胡适的经济负担更重了。好在这一年秋天，普林斯敦大学聘他担任葛思德东方图书馆馆长，日子才有所改观。借助图书馆丰富的资料，胡适有计划地进行了一些研究工作。其后多年，他在美国、中国台湾两地奔走，从事讲学活动。
他的身体状况每况愈下，1957年甚至在美国住院，割去了6/10的胃。第二年他病体未愈，即携妻子飞回中国台湾。
胡适去南港担任了“中央研究院院长”，一边主持工作，一边进行自己的学术研究。1962年6月24日傍晚，胡适主持“欢迎新院士酒会”，酒会到尾声时，心脏病猝发与世长辞。这一年，他七十二岁。10月5日，他被安葬在了南港旧庄墓园。