第十二章 故纸堆里得新知
1 老子：无为而治的清净社会
“故纸堆中闷欲死”，天下书生昏昏欲睡。其实我们面对祖先留下来的宝贵文化遗产，更多时候需要的只是一个带有创新性质的研究角度。故纸堆里也能淘捡出新知识，看似僵化的学问也能有新发现，且看胡适如何用贯通中西的开阔眼光审视国学，用锐利的思维为我们切开中国古文化一个全新的层面。
他把天道看作‘无为而无不为’,以为天地万物,都有一个独立而不变,周行而不殆的道理,用不着有什么神道作主宰,更用不着人力去造作安排。
——《无为》
西汉是个在政治上与众不同的朝代。开国之初，朝廷从上到下，无人以国是为己任，自顾自的娱乐，悠游自在。据《史记》记载：
吕婆……数谗曰：“陈平为相，非治事，日饮醇酒，戏妇女。”
陈平闻，日益甚。吕太后闻之，私独喜，面质吕婆于陈平曰：“鄙语曰，‘儿妇人口不可用。’顾君与我何如耳。无畏吕婪之谗也。”
吕太后听说国之重臣陈平喝酒玩妇人不治事，不但不生气，反而私心独欢喜，这叫人难以理解。这反常的迹象似乎在暗示，以吕后为代表的当权派，不愿意看到谁有为。
吕后的治国思想，是从高祖刘邦处延续来的。萧何在建国过程中功劳很大，总是受到刘邦的猜忌，萧何就 “多买田地，贱贳贷，以自污”，高祖知道了非常高兴。可是有一次萧何不过提议准许老百姓入上林空地去种田，高祖就怒气冲天，命令把他“下廷尉，械系之!”高祖的大悦大怒与吕后的喜同出一辙，都是不愿有人做有益的事情。
统治者都希望励精图治，开创繁荣的盛世，汉朝的统治者为何偏偏追求无所事事？胡适在《七十年的道家政治》一文中研究认为，这种无所事事正是无为政治的背景。
人们会想，放着天下不管，用放任自流的态度能治理好国家吗？答案出乎所有人意料，《史记》载：
至今上(武帝)即位数岁，汉兴七十余年(公元前202～1 30年)之间，国家无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库余贷财。京师之钱累百巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于夕卜至腐败不可食。众庶街巷有马，阡陌之间成群，而乘字牝者摈而不得聚会。守间阎者食梁肉，为吏者长子孙，居官者以为姓号。故人人自爱而重犯法，先行义而后绌耻辱焉。
如果真是骨子里的无所事事，岂能有这样的清明政治、太平盛世。这是汉朝统治者实行黄老的思想，是有意的试行无为主义。后来的孝文、孝景二帝的政治也都含有一自觉的无为政策的意味。譬如，文帝，在位二十三年，所行政策，如除肉刑，除父母妻子同产相坐律，减赋税，劝农桑等等，都像是有意的与民休息。文帝的皇后窦氏 “好黄帝、老子言，帝(景帝)及太子(即武帝)诸窦不得不读黄帝、老子，尊其术。”窦太后的权势影响汉家政治几十年之久。景帝时有个儒生说《老子》是“家人言”，窦太后听了大怒，把这儒生送到兽圈里去刺野猪。
可见，汉朝是老子思想的试验田，这实验取得了了不起的成功。
根据胡适在《老子考》中考证，现今流传老子的书，分上下两篇，共八十一章。这书原来是属于杂记体书籍，没有结构组织，这么规矩的篇章划分，绝非原本所有。书中有许多重复或无理的话插入，很有可能被后人篡改过。
胡适撰写《革命家之老子》一文说，老子是一位革命家，他的思想完全是那个时代的产物，亦完全是那个时代的反动。老子曾经说“民不畏死”，按当时的政治情形，安分守己也是死，造反作乱也是死，自然不怕死了。这也能解释了为什么老子反对有为的政治。胡适认为主张无为无事的政治，也是当时政治的反动。因为政府用干涉政策，却又没干涉的本领，越干涉越弄糟了，故挑起一种反动，主张放任无为。
欧洲18世纪的经济学者政治学者，多主张放任主义，正因为当时的政府实在太腐败无能了，不配干涉人民的活动。照胡适看来，老子主张无为主义，也是因为当时的政府不配有为、不配干涉造成的。老子提出“天下多忌讳而民弥贫；民多利器，国家滋昏；法令滋彰，盗贼多有。”所以他认为的政治应该是“治大国若烹小鲜(河上公注，烹小鱼不去肠，不去鳞，不敢挠，恐其糜也)”。他还说“ 我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。其政闷闷，其民醇醇；其政察察，其民缺缺。”老子理想中的政治，是极端的放任无为，要使功成事遂，百姓还以为全是自然应该如此，不说是君主之功。不说是君主之功，是谁的功劳？上天。
老子认为“常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者有不伤其手者矣。”这个“司杀者”便是上天，便是天道。谁违背了天道，扰乱了自然的秩序，自有“天然法”来处置他。有这样万能、自觉的天在，实施清静无为的政治，也就高枕无忧了。