且说孔子想将自己的著作存放在周藏室，他按照子路的建议，找到老子，不料老子却不同意收藏。孔子企图说服老子，用十二经来阐述他的主张。老子听得不耐烦了，打断孔子说：“太繁琐！说说要点。”
孔子说；“要点在仁义。”
老子问：“你说的仁义是人的本性吗？”
孔子说：“当然是。君子不仁则不成，不义则不生。仁义，正是人的本性所在，难道还有别的说法吗？”
老子说：“请问，何为仁义？”
孔子说：“不偏不依而待物和悦，爱已爱人而兼爱无私。这些，就是仁义的根本。”
老子说：“噫，后面这几句大概就是你要说的了。不过你所说的兼爱是不切实际的空话，而所谓无私也正是私心的体现，是想获得别人对你的爱。先生是想要天下不乱的秩序吧？可天地本来就有常道，日月本来就有光明，星辰本来就有秩序，禽兽本来就能成群，树木本来就向上生长。你只要顺其自然，不违背自然规律就行了，又何必要竭力倡导仁义，就像是敲着鼓去追捕逃犯一样呢？这样做，是在扰乱人的本性啊！”
公元前505年，王子朝在楚国被暗杀，老子感到楚国已不再是安身之地，便骑着青牛离开了曲仁里。他先去了宋国相县的家乡，祭拜完母亲后又骑着青牛来到了宋国沛地（今河南商丘、江苏西部一带），这样离他原来避难的苦县曲仁里会远一些，因而更安全。
3、沛地论道
老子在沛地自耕而食，自织而衣。慕名来求道者络绎不绝。有个弟子庚桑楚，深得老子之道，住在北部畏垒山上。三年后，畏垒之地民风大变：男耕而有粟可食，女织而有衣可穿，各尽其能，童叟无欺，百姓和睦，世间太平。众人欲推庚桑楚为首领。庚桑楚知道后心中不悦，欲迁居别处。弟子不解，庚桑楚说：“巨兽张口可以吞车，其势可谓强矣，然独步山林之外，则难免网罗之祸；巨鱼，张口可以吞舟，其力可谓大矣，然跃于海滩之上，则众蚁可以食之。故鸟不厌天高，兽不厌林密，鱼不厌海深，兔不厌洞多。天高，鸟可以飞矣；林密，兽可以隐矣；海深，鱼可以藏矣；洞多，兔可以逃矣。皆为保其身而全其生也。保身全生之人，宜敛形而藏影也，故不厌卑贱平庸。”
庚桑楚的弟子南荣，年过三十，听到庚桑楚的高论，欲求养生之道。庚桑楚道：“古人曰：土蜂不能孵青虫，越鸡不能孵鸿鹄，各有所能，各有所不能也。桑楚之才有限，不足以化汝，汝何不南去宋国沛地求教老聃先生？”南荣闻言，辞别庚桑楚，顶风冒雪，行七日七夜而至老聃居舍。
南荣拜见老聃，道：“弟子南荣，资质愚钝难化，特行七日七夜，来此向圣人求教养生之道。”老聃说：“养生之道，在神静心清。静神心清者，洗内心之污垢也。心中之垢，一为物欲，一为知求。去欲去求，则心中坦然；心中坦然，则动静自然。动静自然，则心中无所牵挂，于是乎当卧则卧，当起则起，当行则行，当止则止，外物不能扰其心。故学道之路，内外两除也；得道之人，内外两忘也。内者，心也；外者，物也。内外两除者，内去欲求，外除物诱也；内外两忘者，内忘欲求，外忘物诱也。由除至忘，则内外一体，皆归于自然，于是达于大道矣！如今，汝心中念念不忘学道，亦是欲求也。除去求道之欲，则心中自静；心中清静，则大道可修矣。”南荣闻言，苦心求道之意顿消，如释重负，身心已变得清凉爽快、舒展旷达、平静淡泊。于是拜谢老聃道：“先生一席话，胜我十年修。如今荣不请教大道，但愿受养生之经。”
老聃道：“养生之经，要在自然。动不知所向，止不知所为，随物卷曲，随波而流，动而与阳同德，静而与阳同波。其动若水，其静若镜，其应若响，此乃养生之经也。”南荣问道。“此乃完美之境界乎？”老聃道：“非也。此乃清融己心，入于自然之始也。倘入完美境界，则与禽兽共居于地而不以为卑，与神仙共乐于天而不以为贵；行不标新立异，止不思虑计谋，动不劳心伤神；来而不知所求，往而不知所欲。”南荣问道：“如此即至境乎？”老聃道。“未也。身立于天地之间，如同枯枝槁木；心居于形体之内，如同焦叶死灰。如此，则赤日炎炎而不觉热，冰雪皑皑而不知寒，剑戟不能伤，虎豹不能害。于是乎祸亦不至，福亦不来。祸福皆无，苦乐皆忘也。”
4、再授孔丘
孔丘听说老聃到宋国沛地隐居，又携弟子前来拜访。老子见到孔子便问：“一别多年，听说你已成为北方的大贤。此次光临，有何指教？”孔子拜道：“在下虽精思勤习，然空游十数载，未入大道之门，故特来求教。”老子问道：“你是向何处寻求大道的？”孔子说：“我从术数来寻求，花了五年时间，没有结果。”老子接着问道：“你又是用何种方法去寻求大道的呢？”孔子说：“我从阴阳的变化来寻求，用了十二年的时间，仍未求得。”
老子说：“道是无形无影、无踪无迹的，只可意会不可言传。体道的关键，在于内心的悟性。天地人物，日月山河，形性不同。所同者，皆顺自然而生灭，随自然而行止也。知其不同，是见其表也；知其皆同，是知其本也。舍不同而观其同，则可游心于物之初也。物之初，混而为一，无形无性，没有差异。”孔丘问：“观其同，有何好处？”老子道：“观其同，则齐万物，齐物我，齐是非。故可视生死为昼夜，祸与福同，吉与凶等，无贵无贱，无荣无辱，心如古井，我行我素，自得其乐，何处而不乐哉？”
孔丘听了说道：“对啊！想自己来世之前，有何形体？有何荣名？思自己去世之后，有何肌肤？有何贵贱？”孔丘顿感如释重负，无忧无虑，悠闲自在。
老子接着说：“道深沉似海，高大似山，遍布环宇而无处不在，周流不息而无物不至，求之而不可得，论之而不可及！道，生育天地而不衰败，资助万物而不匮乏；天得之而高，地得之而厚，日月得之而行，四时得之而序，万物得之而形。”
孔子叹道：“我在世五十一载，只知仁义礼仪，却不知大道竟会如此博大精深！”
老子又说道：“由宇宙本始观之，万物皆气化而成、气化而灭也。人之生，气之聚也；人之死，气之散也。人生于天地间，如白驹过隙，忽然而已矣。万物之生，蓬蓬勃勃，由无而生；众类繁衍，变化万千，又都由有而成无。有，气聚而可见；无，气散而不可见。有是气，无也是气，故生死一气啊。人之死，犹如解形体之束缚，脱性情之裹挟，由暂宿之世界归于原本之境地。人远离原本，如游子远走他乡；人死乃回归原本，如游子回归故乡，故生不以为喜，死不以为悲。得道之人，视生死为一条，生为安乐，死为安息；视是非为同一，是亦不是，非亦不非；视贵贱为一体，贱亦不贱，贵亦不贵；视荣辱为等齐，荣亦不荣，辱亦不辱。何故哉？立于大道，观物根本，生死、是非、贵贱、荣辱，皆人为之价值观，亦瞬时变动之状态也。究其根本，同一而无别也。知此大道者，则顺其变动而不萦于心，日月交替、天地震动、风吼海啸、雷鸣电击而泰然处之。”
孔子说道：“我三十而立，四十而不惑，今五十一方知造化为何物！造我为鹊则顺鹊性而化，造我为鱼则顺鱼性而化，造我为蜂则顺蜂性而化，造我为人则顺人性而化。鹊、鱼、蜂、人不同，然而顺自然本性变化却相同；顺本性而变化，即顺道而行；立身于不同之中，游神于大同之境，则合于大道也。我日日求道，不知道即在吾身！”言罢，起身辞别。
孔子回去后三天不说话，细细品味老子之道。弟子问道：“先生见到老聃，可曾教导他？”孔子说道：“我今日居然见到了龙！龙合起来则成整体，分散开来便成文采，乘云气而翱翔在阴阳之间。我震惊地张着大口不能合拢，又如何去教导他呢？！”
老子在沛地隐居了十年，后来他看到周王朝越来越衰败，于是决定出走，远走高飞。他又骑上青牛，准备西行到秦国去。
五、点化阳子居
一日，老聃骑牛行至梁地（今河南开封）之郊外，正闭目养神，忽闻有人大呼“先生”。老聃闻声，睁开双目，见是弟子阳子居。
阳子居，魏国人，曾入周太学读书，闻老子渊博，曾私拜老子为师。阳子居与老子相遇，慌忙从高头大马上翻身而下，掀起锦绿长袍，跪拜于老聃所乘青牛前。老聃下来，扶起阳子居，并与之同行。
老聃问道：“弟子近来忙于何事？”阳子居施礼道：“来此访先祖居，购置房产，修饰梁栋，招聘仆役，整治家规。”老聃道：“有卧身之地、饮食之处则足矣，何需如此张扬？”阳子居道：“修身坐需寂静，行需松弛，饮需素清，卧需安宁，非有深宅独户，何以能如此？置深宅独户，不招仆役，不备用具，何以能撑之？招聘仆役，置备用具，不立家规，何以能治之？”