1、老子降世及出生地之争
在安徽涡阳县城北约四公里处的闸北镇郑店村，有一个美丽的传说在这儿千古流传。涡河与武家河在此交汇，近来的考古研究，在这儿发现了与这个传说有关的千古九龙井、流星园、圣母墓…。
春秋时闸北镇郑店村为宋国相县，这儿有一位白员外，家有一女，叫白莲子。东周惠王二十四年（公元前652年）的正月十五晚上，白莲子正坐在后花园的李子林里赏月，忽见一道流星划过，飞落到白莲子面前的一棵李子树上。白莲子借着月光走到近前想看个究竟，却见有一个李子正在闪闪发光。她伸手将其摘下，不料这李子却嗖地一声飞到了她嘴里，“咕噜”一声滑到了肚子里，随即白莲子即感身孕，怀胎八十一载。八十一年后，即东周灵王元年（公元前571年）的农历二月十五日，正当白莲子在李子园的那颗李子树下，抚摩着腹中的这个不愿降世的奇胎不知所措时，忽然紫气东来，婴儿撞断母亲的3根左肋跳将出来，此时万鹤翔空，九龙吐水沐浴圣姿。龙出之处，即成九井。这个婴儿是个男孩，生下来便长有胡须，满头白发，长耳朵、大眼睛，于是人们便叫他老聃。老即生下来便有老年之状，聃即耳长之意。他面黄美眉，广额疏齿，方口厚唇，生下来后即指着园中的李子树说：“我以此树为姓。”他就是老子。
实际上，现在关于老子的身世及出生地有两种说法。
一是早就被权威部门和考古学家所认定的“河南省鹿邑县”说，此说认为鹿邑县太清宫镇太清宫为老子诞生之地，县城东北角的明道宫为老子聚徒讲学的地方。这儿春秋时属陈国，楚灭陈后，又属楚国。这种说法有很多史料支持，如《史记》、《神仙传》等。又有明清时期太清宫遗址（最早建于汉延熹八年，即公元165年），明道宫（最早建于唐时，名紫极宫），老君台（升仙台，传说为老子升仙处），李母冢碑（东汉桓帝永兴元年即公元153年建），赶山鞭（老子赶山鞭，系生铁铸成，唐代遗物），宋先天太后赞碑等遗迹支持。此说还认为老子姓李名耳，老子所以叫李耳，是由狸儿谐音而来，因为那时狸儿即小老虎之意。据《康熙鹿邑县志》称：李耳的父亲，叫李乾。《狮李宗谱》记载：“李乾大夫，娶益寿氏女，名婴数”，并明确记述李耳之子李宗有两个儿子。与此说相关的资料也称老子的母亲怀胎八十一年而生老子，也有的资料说怀胎七十二年。
但河南鹿邑说近年来遭到质疑，上面所说的古迹最早建于汉代，但1997年和2000年，河南省文物考古研究所等单位曾对鹿邑县太清宫进行两次考古发掘，揭露遗址面积2000平方米，发现唐宋时期祭祀老子的建筑基址和大量文物。但没有发现汉代建筑遗址，也没有找到汉代文物的踪迹，难以说明太清宫建于汉延熹年间。
有人认为，老子故里不可缺少两处遗迹，流星园和九龙井。在距河南鹿邑直线距离不过80公里，涡河对岸的安徽涡阳县城北的一个曾经不知名的小乡村，闸北镇郑店村，近些年来人们不仅也发现了太清宫、圣母墓遗址，而且还发现了春秋时期的九龙井、流星园。九龙井环列于流星园内，还在流星园旧址，出土了“古流星园”石匾额一块，还有“老子□□”残额半块，所缺部分估计是“故里”二字。《七真祖师列仙传》言四大真人刘长生、王玉阳、谭长真和郝太古在涡阳寻到太上老子降生处，“见有九井并环着一座八角亭，亭边有株李树，相传太上生于李树下；四人步入亭内，亭中间有座石碑记着降生之事。”在叙述了太上出生时“九龙吐水，沐浴其身，所浴处遂成九井”之后特别强调：“其地神异载于经史，历有考证，非无据也。”
另外，老子故里在安徽涡阳一说也有很多史料支持，除《涡阳县志》外，《大明一统志•凤阳府》、《钦定四库全书•江南通志卷四十八》、《大明中都志》均认定：“天静宫，在亳县东一百二十里，老子所生之地”。《大清一统志•颖州府》记：“天静宫在亳州东120里福安镇”。《亳县志》：“县东一百二十里天静宫，老子所妊之地”。而亳县东七十四里以外百余里，即现在的涡阳县闸北镇，故老子出生地，就位于亳东120里，今涡阳县城北五公里处的天静宫，而流星园和九龙井，就处在天静宫遗址。关于老子故里的位置，边韶《老子铭》还说：“在濑乡之东，涡水处其阳”，即指在涡河以北，而涡阳就在涡河以北，河南鹿邑却在涡河以南。
郑店村无一人姓郑，据当地老人说,该村本名“正殿”,因时代久远谐音成现在的“郑店”。
目前，关于老子故里在河南鹿邑还是在安徽涡阳，两地在进行着激烈地论争，也引起了学术界的注意和争论。
本已定论的老子故里再次掀起争论，是由台湾道教协会会员马炳文在海外募资重修老子庙而引起的。
1990年夏季，马炳文千里迢迢从台湾来到河南鹿邑，专程到老子故里瞻仰老子遗迹，祭拜老子。但他看到老子故里破败不堪，不过太清宫镇却仍然引人入胜，便有了在海外募捐重修老子庙的想法。他拜祭过老子后就回到了与鹿邑搭界的涡阳县老家。可到家乡却听乡人说：涡阳县城北的古太清宫，才是老子的真正诞生地。他随即在乡人的指引下到郑店村古太清宫遗址考察，并查阅《涡阳县志》，确信老子故里就在自己的家乡涡阳。
考古不断丰富着老子故里在涡阳的证据，马炳文最终舍弃鹿邑，决定选择涡阳重修老子故里太清宫，遂联合香港富豪谭兆道长及台湾、东南亚等地重道之士，成立“重修老子故里中太清宫(天静宫)筹备委员会”。1992年，国家文物局在一份《同意涡阳县接受大陆以外地区捐资的批复》文件中，“同意涡阳县接受台胞马炳文先生为首组织‘大陆以外地区重修老子中太清宫筹委会’对该县老子故里中太清宫等古建筑维修和修复的捐资”。
马炳文将募捐到的约1700万元人民币，全部交给了涡阳县政府，县政府又从县财政拨出一部分款项，在原太清宫旧址上征地16公顷，完全按宋制修建了老君殿、三清殿、灵宫殿、迎仙桥、两庑、钟楼、鼓楼等主体建筑，形成气势恢弘、巍峨壮观的天静宫建筑群，有东方第一道观之称。
以笔者愚见，老子出生于安徽涡阳，曾在离家乡不远的河南鹿邑避难并讲学传道，这样来解释可能更合理。因为一些史料说老子是鹿邑人的依据，就是老子曾在鹿邑避难、讲学，孔子有一次向老子问礼也是在鹿邑，问礼之处就是鹿邑的明道宫。
关于老子的出生时间也有几种说法，如唐释法琳《十喻篇》说“老聃生于丁卯之岁（公元前714年），终景王壬午（公元前519年）。”《老子外传》认为老子生于公元前571年。从老子的经历来看，老子应出生于公元前571年。
有人认为老子姓老，名聃，为颛（zhuan）帝之子老童之后，老子之前并无李姓，老子的儿子姓李，由老姓转化而来；还有人认为老子即老莱子，或周太史儋（音同聃）；还有人说老子姓李，名耳，字伯阳。总之，老子的身世和名姓众说纷纭。
不管老子姓李由老姓转化而来，还是指李树为姓，或由狸儿谐音而来，老子为李姓始祖却得到认同。据《李氏祖脉源流》记载：李耳十七世孙李斯，四十三世孙李渊，四十四孙李世民。
老子曾担任周守藏室史，相当于现在的国家图书馆馆长。他深懂周朝的图书典籍，学问渊博。古时称学识渊博者为“子”,以示尊敬，故老聃又有“老子”之称。
2、孔子问礼
公元前538年的一天，孔子对弟子南宫敬叔说：“周之守藏室史老聃，博古通今，知礼乐之源，明道德之要。今我要去周求教，你愿与我同去么？”南宫敬叔欣然同意，随即报请鲁王。鲁王很赞成他们的想法，便派遣一车驷马一童一御，由南宫敬叔陪孔子前往东周王都（今洛阳）。孔子见到老子说明来意后，老子说：“你所说的礼，倡导它的人和骨头都已经腐烂了，只有他的言论还在。”
孔子向老子请教了先王之遗制，探究西周王朝的礼乐制度。而后老子又引孔子拜访了大夫苌弘。苌弘善乐，授孔丘乐律、乐理；老子又引孔丘观祭神之典，考宣教之地，察庙会礼仪，使孔丘感叹不已，获益不浅。
数日后孔丘辞行，老聃送至馆舍之外，赠言道：“我听说：富贵者送人以财，仁义者送人以言。我不富不贵，没有财物送给你，愿以数言相送。君子逢其时就驾着车出去做官，生不逢时，就像蓬草一样随风飘转。我听说，善于经商的人把货物隐藏起来，好像什么东西也没有，君子具有高尚的品德，容貌看起来却像愚钝的人。去掉您的骄气和过多的欲望，还有情态神色和过高的志向，因为这些对于您自身都没有好处。这些，就是我想要送给你的。”孔子离去以后，对弟子说：“鸟，我知道它能飞；鱼，我知道它能游；兽，我知道它能跑。会跑的可以用网去捕它，会游的可以用丝线去钓它，会飞的可以用箭去射它。至于龙，就不是我所能知道的了，它乘风驾云而飞腾升天。我今天见到的老子，就如同龙一样！”
史料记载孔子曾多次向老子问道，除《史记》外，《礼记•曾子问》、《庄子》、《孔子家语》和《吕氏春秋》等都有记载。另外，孔子在河南鹿邑向老子问礼之事在当地民间盛传不衰，有口皆碑，且在河南鹿邑还有一立于明代万历已酉（公元1609年）的“孔子问礼处”碑。
东周春秋末年，诸侯间的兼并战争不断，五霸与王室争治都是以身轻天下或以邦轻天下的社会问题。这些道和德的缺陷，直接影响了周王室的统治权威，影响了社会的和谐、安定。为了革新这种局面，必须对虚伪的仁政礼制进行变法，以理导情。正是在这种情况下，周景王命老子编著《道经》和《德经》，被统称为周书，作为变法的理论和纲领。也正是在这种情况下，道德经才鄙视礼法仁政，强调自然和谐，强调柔与不争，强调王道要与民道相结合。周景王“宣布哲人之令德”，“铸无射”钟,上有老子文，即道经和德经。
景王变法遭到传统势力的反对。公元前524年景王去世，八年后，即公元前516年，坚持景王变法的王子朝政权，在单穆公反叛杀了八个王子，晋国公开出兵支持反变法派以后被推翻，王子朝和老子等人逃亡到楚国，王子朝任命老子为“征藏使”，负责收集周之典籍并带到楚国。王子朝将典籍作为见面礼送给了楚王，此后楚王让老子在苦县厉乡曲仁里安家避难。到楚国后老子实际上已无事可做，便在曲仁里传道修炼，他至少在这儿居住了八年。
孔子一生并不得志，仅做了鲁国三个月的司寇，就被新兴的封建势力轰下台来。为了恢复他认为最理想的西周社会形态，曾带领众弟子周游列国，传经布道，宣传“克己复礼”，仁爱忠恕等儒家思想。怎奈其所处的时代，正是封建制取代奴隶制的大变革时代，孔子处处碰壁，不由叹道：“吾道不行，乘桴浮于海！”
孔子路过苦县历乡时，听说老子正在厉乡。孔子正对先王之道无人接受百思不得其解，便想再次拜访、请教老子。
孔子的造访，受到了老子的热情接待。老子为孔子阐述了“顺其自然”，“清静自正，无为自化”，“无为而无不为”的哲学思想和治事方略。
后来孔子想把自己的著作存放在周藏室，子路出主意说：“老聃曾为周守藏室史，可以找他帮忙。”孔子听罢说道：“好极了！”
孔子找到老子，不料老子却不同意收藏。孔子企图说服老子，用十二经来阐述他的主张。老子听得不耐烦了，打断孔子说：“太繁琐！说说要点。”