第五十四章 交锋过后的星期天 (2)
罗登一言不发地离去了，毕脱爵士甚至也没有作出任何解释。孩子们上来见父亲时，他依旧像往常那样冷冰冰地亲吻了他们。做母亲的深爱着自己的儿女，她紧紧地把两个孩子搂在自己身边，即使在跪下来做祷告时仍一手牵着其中一个孩子不放。祈祷文依旧是由毕脱爵士亲自念，大家聚在一起做祷告，除了他们娘儿仨跟着做祈祷以外，所有的佣人也都要参加，有的穿着号衣，另外的穿着礼拜天才穿的新衣服，在饭间那边坐成一排排的，很是整齐和肃穆。主仆双方中间隔着一个茶吊子，吊子里的水已经开成了沸水。由于出乎意料的耽搁了，因此早饭吃得很迟，就在大伙儿离开座位时，教堂的钟声就已经敲响了。吉恩夫人说她身体有些不舒服，就不到教堂击了；刚才看那些佣人一起做祈祷时，她老在想别的事情，精神不大集中。
罗登?克劳莱上校匆匆离开了大岗脱街行至岗脱大厦。那门上巨大的一个青铜门环塑的是梅德梦 （希腊神话中的蛇发女怪。 ）的头，他用劲敲打门环，府里的门房出来开了门。只见上校蓬头垢面，衣服乱糟糟的，他心里着急，担心上校会闯到府里去，急忙上前挡住了他的去路。岂知克劳莱上校仅仅是取出一张名片，严肃地嘱咐他把这张名片亲手交给斯丹恩勋爵，且务必请勋爵记住名片上的地址，最后说在圣?詹姆士街亲王俱乐部里克劳莱上校将在下午一点至晚上这段时间内一直在那儿静待他，而且告诫勋爵不要去家里找他。话一说完，他转身就走了，接着他便雇了辆车直接赶往武士桥军营。
赶至武士桥时，教堂里的钟声响成一片，此起彼伏。要是他稍稍留心一下，他就会看见他的老朋友爱米丽亚正从白朗浦顿朝勒塞尔广场走去。那些学生们成群结队，很有序地朝教堂走去。郊区光亮整洁的石板路上，豪华的马车里，挤满了星期天外出游玩的人们。克劳莱上校无意关注过往的行人，他老在思考心事。到了武士桥军营之后，他直接去老朋友麦克墨上尉的房间。正好麦克墨上尉还在房间里，于是这几天郁闷的心稍微舒畅了些。
麦克墨上尉曾参加过滑铁卢之战，因此在军队里他资历很老。而且他极有人缘，总能与大家打成一片，惟一的缺憾就是他没有多少钱，否则，如今他早就做了高级将领了。罗登去时，他正安静地躺在床上，准备惬意地休息一个上午。昨天晚上，由乔杰?新伯上尉请客在白朗浦广场的寓所里尽情玩乐，邀了很多联队里的小伙子以及跳芭蕾的女士，麦克墨上尉尽管已是老头儿了，他仍就参加了活动且整整闹了个通宵。麦克上尉天性随和，平易近人，具有极强的亲和力，和他谈话投缘的人纷繁复杂，不分年龄，不分社会地位，包括将军、狗夫、舞女甚至拳击手，只要投缘都可以做朋友。昨晚，他玩得挺累，再加之，星期天他也不用去上班，所以打算躺在床上好好休息。
在他房间到处都挂着朋友们的图画，有的在做运动，有的在练拳击，还有一些朋友在跳舞。这些朋友们复员后便离开了军队，他们成家立业之后大多在各处定居，临别之际大多以送张图画为纪念物。如今麦克上尉已年届五十，从他参军至今。已经在军队里呆了整整二十四年，故他的收藏品既丰富多彩又极为少见，他的房间简直是个微型博物馆。上尉绝对是个顶尖枪手，在全国范围内他数一数二少逢对手。在身体肥胖，体重不轻的人当中他更是显得优秀，他绝对算得上是一流的骑师。克劳莱上校离开军队以前，他们俩便是强有力的竞争对手，棋逢对手，将遇良才。让我回归正题，少不务正题了。麦克墨先生饶有兴趣地躺在床上看《贝尔时装画报》里报道的拳击比赛，这场比赛就是前面提到过的那场德德贝莱的宝贝和和怒吼的屠夫俩人之间的精彩搏斗。如此看来这位饱经风霜的老军官也绝非善主儿，他可不好惹呢。他头戴一顶绸缎子睡帽，看上去他的头并不大，也剃去了那些灰白的头发。麦克上尉红通通的脸，红通通的鼻子，留着染了色的大胡子。
上尉一知道罗登需要朋友帮忙，他立即明白了。这种事，他为朋友们干过好几十次了，他做事谨慎、干练且又轻车熟驾，绝对没有问题。就因为这个原因，那位已逝的总司令，亲王大人特别倚重上尉。久而久之，也就成了惯例。无论谁时运不佳，首先想到的便是去找麦克墨上尉。
上尉和善地说道：“克劳莱，我亲爱的孩子，为了什么吵架呢?不会又是因为赌钱的事和人打起来了吧?以前就为了这类事而义气用事开枪打死了马克上尉，这回到底怎么啦?”
上校立即面红耳赤，低头看着地上说：“这一次，这……不是为了别人，是为了我妻子。”
上尉立即应声回答：“这是我意料中的事，我早知她没良心，迟早会与你bye-bye。”事情是这样的，克劳莱上校的朋友们早就在评论他老婆绝非正经女子，飞短流长，都无法料知此事如何结果。这事波及面极广，竟闹得军营里和俱乐部争相打赌，预料结局。罗登听到这里，脸色立即转变，忧心重重，且脸上煞气很甚，麦克也就不忍心继续讲下去了。
上尉接着和蔼地劝道：“孩子，这件事难道就无法可解吗?你究竟有无证据呢?兴许是你瞎猜吧。你是不是抓住了她的把柄，比如肉麻的情节之类的，你最好秘密些，可别到处张扬啊。这类事，最好是知道的人越少越好，可千万别闹得满城风雨。”
罗登回答麦克：“我现在已经无路可退了，我亲爱的麦克上尉，我惟一的选择就是和那个混蛋拼个鱼死网破，你知道吗?我与那个混蛋家伙俩人中只能有一个幸存于世。他们用诡计使我离开，把我关在莫斯那里。当我回家时正撞见他们俩在寻欢作乐，我气愤至极，一把将那狗家伙推倒在地，一边骂他是个不要脸的懦弱的老匹夫，一边狠狠地揍了他一顿。”
“太棒了!那混蛋到底是谁啊?”麦克好奇地问道，罗登立即告诉他那混蛋就是斯丹恩勋爵。
麦克上尉大吃一惊，“天，竟然还是个勋爵，他们说你……他们说……”。“麦克你怎么不说呢?是不是你听别人说了我妻子的闲言闲语，而不告诉我。”罗登立即埋怨麦克道。
“唉，人们都爱信口开河，人云亦云，他们那些恶意中伤的话有什么用呢?”麦克耐心地回答。这一下可弄得罗登大为沮丧，竟捧着脸哭泣，边哭边埋怨麦克不够朋友，不讲义气。麦克也极为于心不忍，他高声说道：“男子汉大丈夫，他妈的，无论他是何方神圣，咱们一枪将他了结了。女人呢，也不是好东西，一并枪杀。”
罗登含含糊糊地回答：“唉，麦克，你不知道我有多么爱我的妻子啊。可是，她怎么对待我呢，她居然私自存钱，当我恳求拿一百英镑赎我出狱时，她竟然理也不理，丝毫不顾及夫妻之情。”
麦克劝道：“兴许，兴许她真是清白的也难说，你试着想想看。斯丹恩勋爵经常往你家跑，这样就肯定和你老婆在一起呀!”
罗登仍是有些不平，呆了半晌，才终于说了句“你所说的话也有些道理，可这东西怎么理解呢?”边说边从蓓基的皮夹里取出了一千镑让麦克上尉看。且告诉他，“麦克啊，这一千英镑就是那混蛋给我老婆的。然而，我老婆却不让我知道悄悄地藏了起来。她有这么多钱却连拿出小小的一百英镑赎我出狱都不肯。唉。”麦克上尉无言以对，同意他的说法克劳莱太太悄悄藏钱这种做法的确很不恰当。
一边和老朋友商讨解决的办法，一边打发麦克的亲随去克生街家里拿包衣服来。那人刚动身离去，罗登便和他的助手费尽心力，俩人甚至边写边查约翰逊博士留下的字典，经过一番心血终于大功告成。麦克墨将这封信送去给斯丹恩勋爵。信的大体内容是麦克上尉很荣幸地代表罗登来拜访斯丹恩勋爵，建议用决斗的方式来彻底解决俩人昨晚的冲突，想必勋爵肯定同意。至于决斗前的一切问题，麦克墨将全权代理罗登?克劳莱上校。麦克上尉极其谦虚，恭维似地语气恳求勋爵也派出一名代表和麦克上尉相互谈判，双方早日解决各种问题，以使决斗尽快举行。信末也提及罗登手中尚有一张一千英镑的银票，根据罗登?克劳莱上校的粗略估计想必是斯丹恩勋爵的，且坦诚地陈述他非常愿意物归其主，完璧归赵。
刚刚完成这封信，麦克上尉的亲随也已从克生街回来了，他包袱行囊里空空如也，什么东西也没有。他们傻乎乎地盯着他，大为惊奇。
他无奈地说：“他们甚至不愿交任何东西给我。屋子里乱糟糟的，几乎闹得鸡犬不宁。几乎全部仆人都在客厅里喝酒聊天。他们大为气愤，各发牢骚。他们甚至说上校您已经卷着全部金银器皿逃跑了。”过了好一会儿，他又接着说道：“已经有一个佣人离开了。另外还有个叫新泼生的喝得酩酊大醉，高声呼叫大发牢骚和不满，他声称工钱都还没有付绝对不允许搬出任何东西。”罗登和麦克墨俩人心情极其郁闷，内心凄惨至极，此时听说梅飞厄的寓所里有了这次小小的造反。倒反添了些乐趣。一想到倒楣事情一桩接一桩，俩人忍不住，相视而笑。”
罗登咬了咬指甲庆幸地说：“唉，幸好我的儿子小罗登不在家。
作为父亲的当然永远惦念自己的孩子，他接着说：“我的儿子小罗登可真的很不错，棒极了。唉，我真的很舍不得我的儿子，老朋友啊，假定有朝一日我有什么不测的话，我真希望你能在以后告诉他我是多么爱他。唉，我现在真是处境悲惨，已经什么都没有了，除了这副金扣子之外我不能为他留下什么。”说着，他捂着脸抽泣。
麦克上尉尽力敞开嗓门欢快地吩咐跟班说：“去准备早饭吧!我的孩子，克劳莱，你想吃点什么东西呢?炒腰子和鲱鱼怎么样?克雷，快点给上校准备好衣服。”说完，麦克墨上尉便让上校进更衣室去洗衣服，他一直等到朋友收拾妥当之后，便让去梳洗一番。
上尉由于约好了去见一位勋爵，因此他格外细致地将自己打扮了一番。又在棱角胡子上加了些蜡，擦得油光可鉴似地鲜活，继而他又戴了一条窄领带，再加了一件整洁的黄皮背心。罗登先去食堂，他也跟着进去了，几乎所有的小伙儿都奉承克劳莱，夸他穿戴漂亮，且善意地问他明天是不是他的婚礼。